la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUUCE.
d'Antoine. C'est là qu'il redéfini ce qu'il a?ait été
contre Catilina , et que ses derniers travaux, couronnaot
une vie glorieuse, furent couronnés par une
belle mort.
Je conclus en affirmant! l'histoire à la main, que
Cicéron , quoique en général la politique ait dominé
dans son caractère plus que l'énergie, quoique sa
conduite ait offert des inégalités, n ? a jamais trahi
un moment la cause publique; et, sans fouloir répéter
ici tous les éloges que les anciens lui ont pro­
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des hommes laits ce que savent, au collège, des
écoliers de douze ans,'que jamais la conviction juridique
n'a pu aller plus loin qm^i&m l'affaire dont
il s'agit, puisque le sénat romain prononça sur la
signature et l'aveu des conjurés. Pour ce qui est de
Catilina lui-même, qui ne fut jamais mis en jugement,
et qui périt les armes à la main, l'erreur au
moins est indifférente; et je n'en parlerais même
pas, si tout à l'heure encore on n'avait pas entendu
parler dans ta Convention de Yéchq/uud de Catilina.
Mais ceci me ramène au dernier engagement que
digués en prose et en vers sur ses vertus patriotiques,
je m'en tiendrai au témoignage d'un homme qui ne
pouvait pas être soupçonné de flatter la mémoire
d'un républicain dont la mort devait le faire rougir.
Ce même Octave, devenu empereur sous le nop
d'Auguste, surprit un jour son petit-fils Drusus lisant
les ouvrages de Cicéron. Le jeune homme voulut
cacher le livre sous sa robe, craignant de faire
mal sa cour à César, en lisant les écrits d'un républicain.
M$ez-k9 wwmJMs, lui dit Auguste : c'était
sut beau génie , et tm excellent cMmfem qui aimait
Mm m pairie*
Vous mm dû voir qu'une des sources les plus fécondes
de ces préventions ? aujourd'hui si communes,
contre tant de pands hommes, et de cet esprit
détracteur que Ton signale contre eui comme a
Verni , c'est une ignorance de l'histoire, qui prouve
combien toute espèce d'étude est négligée, et toute
espèce d'instruction devenue rare. Il en résulte souvent
des conséquences bien autrement graves que
celles que je viens de relever, puisqu'à tout moment
Terreur et le mensonge -sont cités comme des autorités,
et dans des occasions jie la plus haute importance.
Ce même Cicéron t dont nous venons de nous
occuper, m'en rappelle un exemple aussi déplorable
que honteux. Lorsqu'il s'agissait d'établir ces tribunaux
sanguinaires que Ton déteste aujourd ? j'ai pris de tirer de Cicéron, comme j'ai fait de Démosthènes,
quelques rapprochements des exemples
anciens avec ceux de la tyrannie, heureusement enfin
abattue. Ceux qui observent la théorie du crime
dans tous les temps et dans tous les pays, et qui
surmontent le dégoût de cette pénible étude en faveur
de Futilité dont elle peut être pour connaître
et traiter les maladies morales et politiques, comme
la médecine interroge les poisons et jusqu'au! excréments
pour y chercher des remèdes aux maladies
du corps, ceux-là remarqueront quelques rapprochements
sensibles entre les moyens de rapine et
d'oppression que tira Terrés de la guerre des pirates»
et ceux que la guerre de la Vendée a fournis si
longtemps aux tyrans de la France. Il est vrai que
Verres n'a?ait du moins aucune part à cette piraterie
maritime, qui existait longtemps avant lui ; qu'il
ne l'avait ni excitée ni entretenue, non plus que
celle de Sprtaeus, dont les faibles restes servirent
aussi de prétexte à ses cruautés. Mais 9 au lieu d'employer
la force publique qu'il a?ait entra les mains
à combattre et repousser les corsaires, il prit pour
lui l'argent de l'État, dépouilla ses défenseurs, et,
aptes les avoir mis hors d'état d'agir, les assassina
juridiquement, de peur qu'ils ne déposassent con­
hui tre lus. Hotre histoire dira aussi que dans cette abo­
tout haut, depuis qu'on les a vus tomber, mais qu'aminable guerre de la Yendée, qui n
lors on osait à peine censurer, qui croirait que, sur
quelques représentations qui s'élevèrent contre ce
code inouï qui permettait de condamner, sans preuves
, un membre de la convention cita du ton le plus
imposant la conduite de Cicéron dans le jugement
des complices de Catilina?
« Cicéron, s'écria-t-ii, eut-il besoin de preuves
pour envoyer à la mort Catilina et ses complices? 3»
Je veux croire que, si personne ne releva cette
grossière imposture, c'est qu'on n'osait pas même
démentir les tyrans sur un lait historique aussi
connu que celui-là devait l'être ; et pourtant j'ai
vu, depuis, cette même fausseté répétée dans des
écrits qui n'étaient pas voués au mensonge. Cest
un des motifs qui m'engagent à répéter aussi devant
9 a existé que parce
qu'on l'a YOUIU, dans cette guerre qu'on a soigneusement
nourrie parce qu'elle servait à tout f nos tyrans
ne choisirent guère pour commandants que des
complices; qu'ils les envoyèrent moins pour combattre
des ennemis armés, que pour piller et massacrer
nos concitoyens tdèles et paisibles. Mous avons
lu dans les Yerrines que le proconsul romain, qui
avait juré une gmrre à m&rt aux négociants, faisait
arrêter tous les commerçants riches et tous les
commandants de navires qui apportaient des denrées
dans les ports de Sicile, et qu'il confisquait
leurs marchandises parce qu'ils étaient, disait-il, du
prti des esclaves fugitifs, et qu'ils leur avaient fourni
des vivres ; qu'il it même périr une foule de ces
innocents, éloigna des citas de sa province tous les
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