la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

Yen, au lieu d'aller partout décrier cet ouvrage
dès que les orne premiers chants eurent para.
« Et peuft-éto, ditrfl9 Chapelain serait-il devenu aussi
grand fie Racine et Me»* »
C'est dommage que cette belle spéculation ne puisse
* guère s'accorder avec les faits et les dates. J'ai déjà
remarqué, messieurs, que Fauteur ne s'en tire pas
niieiii que des raisonnements. Quand la PnceUe
parut (en 1656), Chapelain avait soiiante-einq ans,
et Boileau en avait vingt. Il était alors dans Pétude
d'un procureur. Et voyez, je vous prie, jusqu f où
peut nous égarer l'envie de montrer de la grandeur
d'âme. On voudrait qu'us clerc de procureur se fût
fait à vingt ans ie guide et Paristarque d'un poëte
plus que seiagénaire; qu'un jeune inconnu eût été
offrir ses leçons à fauteur le plus célèbre de son
temps. Je ne parle pas de l'impossibilité de donner
du goût, de l'oreille, du talent enfin, à un homme de
cet âge : le dieu des vers lui-même eût échoué près
de Chapelain. Mais quelle opinion, messieurs, peuton
prendre de ceui qui débitent de semblables
rêveries avec tant de séraaai et de pathétique; qui
dénaturent ainsi tous les faits et toutes les idées,
pour injurier à plaisir; qui veulent que Boileau,
dont les satires se parurent que dix ans après la
Pmcêlk, ait couru partout pour la décrier, lorsqu'il
était, comme il le dit lui-même, dam la poudre
Ai greffe? Est-ce ignorance de ce qu'il y a de plus
aisé à savoir? est-ce un dessein formé d'écrire contre
là vérité? est-ce défaut absolu de sens, impossibilité
de lier ensemble deui idées? est-ce tout cela
réuni ? que l'on choisisse : les faits parlent. Ils sont
sans réplique. . .
Enfin comment concevoir 'cette aveugle anlmosité
qui poursuit un homme tel que Despréaui près
d'un siècle après sa mort » et l'attaque à la fois dans
ses écrits, dans son caractère, dans m personne;
qui fait d'une dissertation littéraire un factum diffamatoire,
un libelle furieux, contre un écrivain
respecté qui ne peut plus se défendre? Oui, messieurs
; les sarcasmes et les outrages ne tombent pas
ici seulement.sur l'écrivain, mais sur l'homme.
Que fauteur en effet appelle les saphirs du Tasse
ce qui paraît à Boileau du cMmqmmi; qu'à propos
d'une satire où le poète n'a voulu parler que de la
rime, il lui reproche de n'avoir pas connu le talent
de Molière, et qu'il oublie le touchant hommage
que Boileau a rendu à sa mémoire dans tÈpUre è
âac§mf et les jolies stances qu'il lui adressa con­
SIECLE DE LOUIS XIV. — POESIE, 119
espril timide, étroit, bomé9 tantdt un grand
poète : qu'il nous dise ici que sa tête ne renfermait
que des hémistiches; là, qu'il avait m jugement et
un sens exquis; qu'A prenne tout le monde à té­
moin de tejroide tmmtmde de l'écrivain qui dans
taré poétique a su si bien se ployer à tous les tons ;
que, selon lui, Chapelle qui de sa vie ne fît un vers
heiamètre, Furctière qui n'en a pas fait un bon,
aient fait pour Boileau une foule de beaux vers,
lorsqu'ils n'en faisaient pas pour eui; que BMM
vaincu lui paraisse au-dessus du Lutrin; qu'il
pousse même l'indécence jusqu'à dire que la plaisanterie
connue de Bespréaui sur VAgésMm était
k coup de pied de l'âne : on répond suffisamment
à toutes ces folies par le rire de la pitié et du mépris.
Mais a-tro® le droit d'imprimer d'un écrivain
qui fut toujours si jalons de la réputation d'honnête
homme, et à qui jamais on ne fa contestée, qu'il
ftatia les grands et ks kewreux eu sièck, et se
moqua de la vertu dam tindigence et dm taknt
sans appidf Boileau secourut la vertu et k takmi
dans l'indigence : il fut le bienfaiteur de Patin. On
sait qu'il prétait de l'argent même à Lisière, qui s'en
servait pour aller au cabaret faire us couplet contre
lui : on sait qu'il déclara qu'il renoncerait à sa pen­
sion, si fou retranchait celle de Corneille, et qu'il
réussit à la lui faire conserver. On ose l'accuser
d'avoir bafimé Corneille! Il dit dans son M$cemt$
mm Roi :
Oui, Je tais firent» ceci fui fadnaftnt les» vetUei t
Fanai tes Nletters ea €«aate des Cafealttaa
Il dit dans ses Êpftres :
Es vain contre h CM mm ministre se îtfua;
Tout Paris pour CMmène a ta yeai du lûdrigne.
L'Académie en corp a taata te censeur;
Le publie révolté i*as*t!ae à F aalcalfar.
Il dit dans l'Art poétique :
Que Corneille, pour M i
' Soit eocor te Cmetili et ia €M et ««*#**
Il dit à Racine :
De Connaît© vieil ta eaaaalaa Paris.
11 dit à ses vers :
Bèja comme la vers de Chmm , ŒAwÊnmmçm,
Tous eroyei à grandi pas, chai la postérité,
Goorlr, marqués as cota de rlmmnrtoHIé.
Ces hommages si éclatants et si multipliés nesontils
pas Peipression d
tre les critiques de l'Êeok des Femmes; que, troublé
par une espèce de délire qui le met sans cesse
ei opposition avec Im-mèiie, il l'appelle tantét un
v un sentiment vrai 9 et peuventils
être bâiinaés par un Mlml sur VAgésUait
Non, non : les grands hommes du alèeîa de
Louis XIV se respectaient mutuellement, malgré la
concurrence, et même malgré l'inimitié. Ils étaient
justes les uns envers les autres; et ceui du ndtra,
I quoi qu'en veuille dire l'anonyme, Font été envers