la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

720
Despréaux. Ce n'est pas aux gens instruits que l'anonyme
s'adressait lorsqu'il a dit en finissant :
COU1S DE UTTÉRATUBK.
« Comment se fait-il que la pSoparl île nos écrivains pMtosoplies
ee soient déclarés contre lui ? »
Et il nomme Voltaire, Vauvenargues, HeWéthu et
Fonteneile. 11 est contre toute raison de compter ce
dernier, enneoi» déelaré de Boileau s et de regarder
ses'épigrammes comme un jugement. C'est comme
Ei l'on dennait pour une autorité sa mauvaise épigramme
contre YAthaUe de Racine. Il les haïssait
tous les deui ; e'est tout ce qu'on peut en conclure :
m n'est pas ici le lieu d'examiner à quel point cette
haine pouvait être fondée. L'auteur de la Lettre
ajoute :
* Pourquoi Bofletn nVt-il jamais pu captiver l'aérai*
ration de MM. Narmontel, de Coadorcet, Basante 9 l'abbé
Delille, Mercier?»
Je ne m'arrête pas à cette association de noms peu
faits pour aller les uns avec les autres : c'est un
petit charlatanisme aujourd'hui fort usité par les faiseurs
de feuilles et de pamphlets, qui, affectant de
mêler les noms les moins faits pour se trouver en*
semble, s'efforcent en vain de confondre les rangs
sur la liste de la renommée, à qui l'on n'en impose
pas. Mais ce que je ne dois pas omettre* c'est que
ce passage, messieurs, est ce qui m'a déterminé à
entreprendre la réfutation dont je vous ai fait les juges.
Dans ce grand nombre d'auteurs nommés, bien
des gens 'ne se rappellent pas, ou n'iront pas chercher
exprès les endroits relatifs à la question, et
surtout n'imagineront pas aisément qu'on se hasarde
ainsi à citer des autorités qui, du moment où elles
seront vérifiées, accableront celui qui a voulu s'en
appuyer. Cette énumération insidieuse et mensongère
est donc très-propre à faire illusion. L'auteur
y a bien compté, puisqu'il a conservé ce trait pour le
dernier, comme celui qui pouvait produire le plus
d'impression. Et où en serions-nous, si l'on pouvait
se persuader que tant d'esprits éinïnents aient
pu faire cause commune avec l'inconnu qui vient
d'outrager si indignement un des plus vénérables
fondateurs de notre littérature? Il importe de mettre
la vérité en évidence : les témoignages qu'on invoque
ici contre Despréaux vont achever son éloge
et constater l'opinion. Il est de fait que le peu de reproches
que lui font ceux qui lui rendent d'ailleurs
la pins éclatante justice porte entièrement sur quelques
points avoués par tous les gens sensés, sur
deux ou trois jugements trop peu mesurés, sur l'infériorité
de ses satires par rapport à ses autres ouvrages,
et n'a rien de commun avec cet amas de
folles invectives dont je ne vous ai même rapporté
qu'une partie.
Commençons pr celui qu'il faut toujours placer
avant tous, par Voltaire.'Ouvrons h Tempk dm
Goût
Là régnait Despréaux, leur maître ea Fart d'écrit» :
Loi qu'arma la ralsoo des traits et la satire,
Qui , dostiast le précepte et Peiesaple à Sa fois 9
Établit d'Apollon les rigoureuses lois. #
Lisons le Discours sur l'Envié.
Os peut à Despréaux pardonner la satire;
Il joignit fart de plaire au malheur de médire :
Le miel que celle abeille avait lire des fleurs
Pouvait de sa piqûre adoucir les douleurs.
Mais pour un lourd frelon, méchamment Imbécile,
Qui vit du mal qu'il fait T et nuit sans être utile,
Où écrase a plaisir cet insecte orgueilleux,
Qui fatigue l'oreille et qui choque tes yeux.
Ce contraste entre le bon poète qui écrit des satins
m ?ers élégants, et les mau?ais satiriques en mnn-
?alse prose, se présente si naturellement à l'esprit,
et l'application en est si fréquente, que nous la retrouverons
dans plusieurs des éeri?aies que je citerai.
. Dans le poème de Jn Guerre ée Gmêm, ïmtmm
s'adresse à Boileau :
Grand îflealas, de la?énal enraie,
Peintre des mœurs, surtout du ridfcete ,
Ton style pur a de quoi me tester :
It est trop lama ; je ne puis limiter.
Passons des • ers à la prose : on y exprime snn
a?Is arec plus de développement; on y considère
les objets sous toutes les faces. Écoulons l'article
Art poétique dans les Questions sur tEnejfckipédie.
L'auteur commence par y réfuter un philosophe
de ses amis•, qui avait appelé Boileau un tarasificateur.
« n faut rendre justice à Bcâleaa. SU n'avait été qu'ai
ferofficatea^ il serait à peina connu. Il ne aérait pis de ce
petit nombre de grands hommes qui feront passer Se siède
de Louis XIV à la dernière postérité. Ses dernières Satires
* f ses belles Épi très, et surtout son Art poétique»
sont des ctanVafœaf ne de raison autant que de poésie
Sapere est et prtneipium et fans. L'ait ds aeralSeailenr
est à la ¥érité d'une difficulté prodigieuse s surtout es notre
langue, où Ses tare alexandrins marchent êeai à
deux, où 11 est rare d'éviter k monotonie, où il irai
absolument rimer, où les rimes agréables et nobles sont en
trop petit nombre, où aa mot hors de sa place, nae ajlîane
dure gâte une pensée heureuse ; c'est danser sur k corde
arec des entrâtes : mais le plus grand succès dans cette
partie de l'art n'est rien, s'il est seul. L'Art poétique de
Boileau est admirable, parce qu'il dit taajaara agréablement
des choses traies et utiles f parce qu'il donne toujours
te précepte et TeiempSe 9 parce «pli est varié, pane
que Fauteur, en ne manquant jamais à k pureté «le k
knguef
* Diderot
* Ilveotpailar ctetaneOTlêMetdelataltMflM.