la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE,
puissance de Dieu , le Destin pour sa volonté, Junon
poiiF sa justice, Vénus pour sa miséricorde, et Minerve
pour sa sagesse, il y a encore plus d'inconséquences
à dévorer qu'en les prenant pour ce qu'ils
sont dans F'Iliade, c'est-à-dire pour des divinités
conduites par toutes les passions des nommées. Me
?aut-il pas mieux laisser les choses comme elles sont,
et avouer qu'Homère a peint les dieux précisément
tels que la croyance vulgaire les représentait? C'est
pour sous un défaut, sans doute; et ce qui prouve
qu'on fa senti longtemps avant nous, c'est que
¥îrgîie, qui a fait usage des mêmes divinités, les
fait agir d'une manière plus raisonnable et plus
décente, f ares que son siècle .était plus éclairé; ce
qui n'empêche pas que dans F Enéide même ou ne
trooteàlei des choses aussi étrangères à nos mœurs
généralement répandu dans Fllfaée, c'est que tout
vient des dieux, la force, le succès, la sagesse. Lorsque
Agamemnoe ceci se justifier d'avoir outragé
Achille, il dit que'quelque dieu avait troublé sa
raison. Cest la protection d® tel ou tel dieu qui fait
triompher tour à tour les héros grecs et troyensy
aujourd'hui Hector, demain Btomède. Ce sont les
dieux qui répandent la consternation dans les armées
, ou qui les animent au combat. Et il ne faut
pas croire que cette intervention des dieux diminue
la gloire des guerriers, parce que l'on voit clairement
que, dans leurs idées, ce qu'il'y a de plus
glorieux pour un mortel, ce qui le relève le plus
aux yeux des autres hommes, c'est d'être favorisé
du ciel. Achille dit à Patrocle :
« Gardê-M ^attaquer ffœtw, il a Untfowrs près de
et à nos idées, que dans l'Iliade et l'Odyssée. Ren­ lui quelque Mm qui kprêtége. »
fermons-nous dose dans cette seule apologie, si Aussi n'y a-t-il pas un seul des héros de FMiade,
simple et si plausible, que les devoirs d'un poète Achille excepté, à qui il n'arrive de se retirer dé­
et d'us philosophe sont très-différents ; que, si l'on faut un autre : ce qui distingue les plus braves, tels
demande à Fun de s'élever au-dessus des idées vul­ que Ajax et Diomède, c'est de se retirer en comgaires
qu'il doit rectifier, on ne demande au poète battant ; et l'on peut observer à la gloire du poète,
que de bien peindre ce qui est. Il est l'historien de que, malgré cette puissance des dieux qui semble­
la nature, et n'en est pas le réformateur; et l'on rait devoir tout confondre, il conserve à tous ses per­
peut dire à ceux qui ne sont pas contents des dieux sonnages la grandeur qui leur est propre et le carac­
et des héros d'Homère : Que vouliez-vous donc qu'il tère qu'il leur a donné. C'est un de ses plus grands
fit? Pouvait-il faire une religion autre que celle de mérites aux yeux de tous les bons juges, que cet
son pays, et peindre d'autres mœurs que celles qu'il art de soutenir et de varier un grand nombre de
connaissait?
caractères, et de donner à tous ses personnages une
On n'a pas épargné ses héros plus que ses dieux, physionomie particulière. La Mothe lui a contesté
et ils sont.tout aussi aisés à justifier par le même ce mérite, et c'est une de ses injustices. Agamemnon
principe. Il est incontestable que de son temps la est le seul, si j'ose le dire, qui me paraisse jouer un
force du corps faisait tout; que les guerriers étant rôle peu noble et peu digne de son rang. Je ne lui
couverts de fer et d'airain, celui qui pouvait soute­ reproche pas sa querelle avec Achille, puisqu'elle
nir facilement l'armure la plus forte et la plus pe­ est le fondement du poëme, et que d'ailleurs elfe est
sante, porter le coup le plus vigoureux, percer avec suffisamment motivée par le caractère altier que le
le plus de force les cuirasses et les boucliers, était poëte lui donne; mais d'ailleurs il ne fait rien qui
ou homme formidable, était un héros. Cette supé­ excuse ses torts envers Achille, et qui justifie la préériorité,
une fois reconnue, réglait son rang; et minence qu'il a parmi tous ces rois. Il n'assemble
de là Tient que dans F Iliade il est si commun de voir deux fois les chefs de l'armée que pour les exhorter
ira guerrier très-brave avouer qu'un autre lui est su­ à la fuite; et quelques subtilités qu'on ait imaginées
périeur, et se retirer devant lui. Aujourd'hui que des pour pallier cette conduite, elle n'en est pas moins
armes également faciles à manier pour tout le monde, inexcusable. Le vrai modèle d'un général, c'est le
et le principe de l'honneur qui défend à un homme Godefroi du Tasse,- et c'est aussi le Tasse qui seul
de céder à un autre homme, ont mis sur la même peut le disputer à Homère dans cette partie de l'épo­
ligne tous ceux qui peuvent combattre, on serait pée qui consiste dans la beauté soutenue et l'atta­
blessé avec raison de voir un guerrier fuir devant chante variété des caractères.
us autre et s'avouer son inférieur. Mais dans Ho­ Achille est en ce genre le chef-d'œuvre de l'épomère
, Énée dit sans honte à Achille : Je sais Men pée, et la Mothe lui-même, ce grand détracteur d'Ho­
que lu es plus vailkmê que moi; ce qui signifie mère, en est convenu. On a dit très-légèrement que
seulement, je sais que tu es plus fort. Il est vrai qu'il sa valeur n'avait rien qui excitât l'admiration, parce
ajouté : Mais pourtant si quelque dieu mepr&tégê, qu'il était invulnérable. Ceux qui se sont arrêtés à
fepourrai te mânere* Et voilà le principe le plus cette fable du talon d'Achille, répanduedepuis Ho-
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