la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

son
use sorte de parenté, qui consiste êmm h rsêseriaalaaea
de jugement et de dessein. »
Et ?oilà aussi ce que l'on put répondre à ceux
qui opposent la disparité des esprits à l'unité des
principes. Oui, sans doute, les principes sont les
mêmes, quoique les esprits soient différents, comme
les règles du chant et de la musique sont les mêmes»
quoique chacun ne puisse chanter que selon
ce qu'il a de foix et d'expression. J'en dis autant
dés règles du goût; elles sont universelles, puisqu'elles
sont fondées sur la nature, qui est toujours
la même ; mais chacun les applique suivant son caractère
et ses moyens. Leur observation n'est point
l'imitation servUe des auteurs qui les ont mieux pratiquées
: ne faites pas ce qu'ils ont fait 9 mais pénétres-vous
bien des mêmes préceptes f si tous voulez
foire aussi bien qu'eux, lis ont marqué la bonne
route; mais chacun y marche suivant ses forces,
s'avance plus ou moins loin, suivant ses facultés,
et choisit différents sentiers, selon son caractère
et ses dispositions*
M essais en vient aux causes de la décadence f et
il en assigne quatre i
« Qm peut ignorer, fit-il, que l'éloquence et les arts
seul fort déchus de leur êmâmm gfofeef nés par la disette
de talents, mais par la paresse des jeunes gens, le négligence
des parents, ltincâptdté des mattresy et l'oubli des
mœurs antiques, a
îî détaille ces quatre causes y mais il oublie, comme
de raison, la première de toutes, la prie de la
liberté : ce dialogue était écrit sous un empereur.
Cependant, s'il n'ose pas tout dire, il fait tout
entendre. En effet, dans le dernier morceau que je
Tais lire, il présente la concurrence des intérêts
politiques, la rivalité des deux ordres de la république
romaine, leur lutte continuelle, l'importance des
délibérations du sénat, les débats des tribunaux,
la majesté de la tribune aux harangues, comme les
mobiles et les instruments de la grande éloquence.
CÛU1S DE LITTÉ1ATOEE.
« Elle est cotasse le feu, difril, qui a besoin d'aliments,
que le mouvement allasse ^ et qui brille en embrasant
C'est ce qui fa portée si bâtit dans l'aneienne république.
Elle a eu, de nus jours, tout ce que peut comporter on
gouvernement réglé, tranquille et liearaaa; mais elle a été
bien plus redevable aux troubles et même à la iceaee de
ces temps ai tout était pour afasi dire pêle-mêle, et ai,
n*Yint point de modération unique» chape orateur avait
de l'autorité en raison de ses moyens de persuasion sur me
multitude égarée ; de là ces lois multipliées, cet réptttatniis
populaires» ces harangues des magistrats qui passaient la
nuit à la trîtsia^eesaccasstlefiseet ces
ininiitiés héréditaires dans les'fugues, ces fautions des
•grands » ces discordas aeatlaaelas au sénat et du peuple,
toutes choses qui rempUssaisntla république d'agitations,
ismfafiÉexeft^eBîi f é^
paissants et de grands intérêts. »
11 est triste sans doute pour des amis des lettres,
comme Fêtaient les interlocuteurs de m dialogue,
d'être obligés d'avouer que ce qui trouble tm État
est ce qui favorise le plus l'éloquence; mais enfin
e*est une vérité : telle est la nature des choses humaines;
et, comme il est dit dans la suite de cet
écrit, la médecine ne serait pas un art f s'il n'y a?ait
pas de maladies. L'éloquence peut sertir les passions,
mais il faut de l'éloquence pour les combattre :
et l'on sait que le bien et le mal se confondent dans
tout ce qui est de l'homme.
Au reste, sur ce tableau des désordres politiques
de Rome, il ne État pas croire qu'il y ait jamais en
dans cette aille ni dans celle d'Athènes rien 4e
semblable à ce que nous a?ons an pendant trop
longtemps. L'art oratoire n'était pas exempt de
dangers, mais il ne connaissait ni obstacles ni entrâtes.
Les Grecques et Cicéron luirent par une mort
violente, parce qu'un des partis qui se combattaient
lait par écraser l'autre. Mais, outre que ces accidents
tragiques ont été très-rares, et sont de nature
à ne detoir pas entrer dans les calculs de la pru*
dence t et encore moins dans ceux du «nuage, nous
voyons dans l'histoire qu'un certain ordre légal f
toujours conservé dans toute nation policée, et une
certaine décence de moeurs qui ne fut jamais violée
arasa les anciens f lalasèraat en tout tasap on
champ libre an talent oratoire; au lieu ejne ce ta*
lent t dû disparaître partni nous qnand la parole
même a été interdite: il est à croire qu'elle ne peut
plus l'être,
J'ai promis de répondre à d'autres difficultés que
l'on m 9 a proposées par écrit, et je vais n'acquitter
de cet engagement.
Je parierai d'abord de ceux qui, rappelant les
abus de l'éloquence Y ont mis en question si elle Élisait
plus de bien que de mal « et s'il ne fallait pas la
proscrire plutôt que l'encourage? ; et j'observerai
qu'il ne faudrait jamais poser de ces questions absolument
oiseuses, et résolues d'avancef il y a longtemps,
par ce principe si bien connu de tous les
.hommes qui ont réiéehi, que l'abus possible des
mëUeures choses est un vice attaché à la nature humaine,
et mime, que l'abus est d'autant plus dan»
getasrst que la chose en elle-même est meilleure,
suivant cet aiiome des anciens : Cbmpflo &pUwd
pemdwm» Ainsi, dans le moral, on a abusé de la religion,
de la philosophie„ de la liberté, de Tel®*
quence, toutes choses exeelleotes en dles-mémes;
ainsi, dans le physique, on abuse de la force, de la
santé, de tfbeauté, toutes choses excellentes en