la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
•ksi ie ses vêtements poétiques! Telle idée avait»
iafinîment de grâce en se Hast à telle image que la
prose s'a pu lui laisser. Telle phrase était belle
dans, sa précision métrique; l'effet es est perdu,
pree qu'il faudra un ou deui mots de plus pour le
rendre : et qui ne sait ce que fait us mot de plus
cm de moins? Tel hémistiche, telle césure était d'un
effet terrible, et cet effet tenait absolument au
rhjthine, et le rhythme a disparu. En fers, du
moins, la traduction rend poésie pour poésie; et si
le talent du traducteur est égal à celui de l'original,
ridée qu'il en donnera à ses lecteurs pourra ne les pas
tromper, parce qu'il remplacera l'harmonie par
l'harmonie, les Égares par les igures, les grâces
poétiques par d'autres grâces poétiques, l'audacieuse
énergie des expressions par d'autres hardiesses analogues
as caractère de sa langue : c'est la même
musique jouée sur un autre instrument; et l'on
pourra juger$ par le plaisir que donne celui qui la
répète, du plaisir que faisait autrefois celui qui fa
chantée ie premier.
Mais, dit-on (et c'est la seule objection spécieuse
qu'on ait faite) y la version en prose, libre de toute
contrainte, sera plusldèle. Quoi! vous appelez fidèle
une copie qui ôte nécessairement à l'original la
moitié de son mérite et de son effet ! Êtes-rocs bien
sûr que œ que vous nommez fidélité ne soit pas une
perfidie? Ce c'est pas que je prétende ni que j'aie
prétends jamais diminuer le mérite et l'utilité des
bonnes traductions en prose : elles suppléent, du
moins autant qu'il est possible, à celles qui nous
manquent es vers ; elles font connaître, quoique imparfaitement
f les bons outrages des poètes anciens ;
et c'est rendre us serr lec réel à cens qui ne sauraient
les lire autrement. D'ailleurs, la difficulté de faire
lire ne long ouvrage en fers dans notre langue est
telle, qeH sera toujours très-rare d'y réussir. Tel
ancien calme t en mérite si dépendant de son idiome,
si particulier au genre qu'il traitait, si relatif à des
mœurs différentes des nôtres, qu'on ne peut en essayer
avec succès qsedes fragments, et que le tout ne
pourrait nous plaire. Tel est, par exemple, Pindare 9
que la ressemblance continuelle de ses sujets, et ses
fréquents écarts v qui ne pouvaient plaire qu'à sa nation,
rendent intraduisible pour nous. II faut donc
encourager le travail utile et estimable des bons
traducteurs es prose; mais si l'on rent qu'enfin la
poésie française se glorifie un jour de s'être approprié
les grands monuments de la poésie antique,
on ne peut trop exciter les grands talents à la soble
ambition de cueillir cette palme nationale; il faut
rejeter bien lois ces distinctions jalouses et frlrclcs
qui n'accordest les honneurs du génie qu'à îlnrec-
Là OâKPB. — TOMS 1.
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tios, comme s'il n'était pas démontré qu'une belle
traduction en rers est, en quelque sorte, une seconde
création; comme si, dans ce cas, le second rang,
ou Virgile après un homme tel qu'Homère, n'était
pas un rang émisent; enic, comme si Ton non?ait
sous rendre es rers le génie d'un grand écrivain,
sans ciclr soi-même du génie.
Mais prétendre qu'un poêle qui en traduit un
autre en sers doit s'asservir à rendre tous les mots,
à renfermer dans le même espace les mêmes idées
dans us même ordre, c'est le ridicule préjugé d'un
pédant à eerrclle étroite, qui malheureusement sait
assez de latin pour juger très-mal le français, et qui
a beaucoup plus de raisons pour envier les modernes,
que de titres pour admirer les anciens. Tout
homme qui traduit es vers prend la placé de son
modèle, et doit songer crant tout à plaire dans sa
langue, comme l'auteur original plaisait dans la
sienne. Cest le plus grand serriee qu'il puisse lui
rendre, puisque de l'effet que fera sa version 9 dépend
l'opinion qu'auront de l'original eeai qui ne
peuvent le connaître autrement. Cest donc à l'effet
total de l'ensemble qu'il doit d'abord s'appliquer.
S'il est idèle et ensnyeui, n'anra-t-U pas fait un
beau chef-d'œuvre ! 11 faut que sa composition, pour
être animée, soit libre; qu'il se pénètre quelque
temps du morceau qu'il ta traduire, et qu'il se rapproche,
'autant qu'il est possible, du degré de chaleur
et de verve où il serait s'il travaillait d'après luimême.
Alors, qu'il se mette à lutter contre l'auteur
qu'il ra faire parler; qu'il se compte pas les mots ,
mais les beautés v et qu'il fasse en sorte que le calcul
ne soit pas trop à son désavantage : il aura fait
beaucoup, et son lecteur, s'il est juste, sera content.
C'est ainsi que Bcspréanx et Voltaire ont traduit
des-fragments des anciens. Sans doute la mérite du
traducteur sera d'autant plus grand, qu'il aura
conservé plus de traits particuliers et distinctifs de
l'ouvrage original, et qu'il es sera demeuré plus
près, sans avoir l'air trop contraint et trop enchaîné.
Mais il faut un goût bien sûr pour pouvoir décider
en quels endroits le traducteur a eu tort de
s'écarter de son pide. 11 faut démostrer alors la
possibilité de faire autrement ; il faut calculer ce que
le vers précédent, ce que la phrase entière pouvait
perdre. 11 n'y a guère qu'un homme de fart qui
puisse faire cet examen avec connaissance de cause ;
et quand on a statué d'abord que la version est par
elle-même un bon ouvrage, si Ton veut prouver
ensuite qu'elle devait être plus idèle, il n'y a guère
qu'us moyen, c'est d'en faire une meilleure.
II faut s'entendre, et ceui qui ont eiigé une fidélité
si scrupuleuse ont, je crois, confondu deux