la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

de persuasion dans la chose où il est le plus important
de persuader, dans la morale, ils lui dtent son
plus grand charme et son pou?oir îe plus universel 9
et ne disent jamais rien au cœur, pour s'adresser
toujours à la raison. En effet, tout le stoïcisme était
resserré dans une sorte de formules exiguës, d'argumentations
abstraites, et, comme dit Cieéron,
de petites eonelwiomeuks (car l'expresion sue parait
assez heureuse pour passer du latin au français) qui
dessèchent et exténuent tellement la morale, que.,
n'ayant plus ni sue, ni mouvement, ni couleur, elle
est comme réduite en squelette ; et que, quand j'entends
les aphorisme» stolques, tels qu'ils sont, par
exemple, dans le Manuel éPÉpictètc, je crois entendre
un cliquetis de petits ossements. Ce n'est pas
que cette secte n'ait compté parmi ses disciples de
très-grands hommes. Mais il ne faut pas s'y tromper
: ce n'est pas parce qu'ils étaient stoïciens qu'ils
furent grands ; mais la hauteur de leur caractère se
trouva au ni?eau des principes du Portique dans ce
qu'ils ont de beau et de bon 9 c'est-à-dire dans la
prééminence donnée à la vertu ffar toute chose ; et
Us ne comptèrent le reste que pour un assortiment
seolastique, qui était pour ainsi dire le protocole de
la secte.
Cieéron leur reproche avec justice de n'a?oir rien
produit qu'on puisse opposer, pour Futilité générale,
à ce qu'avaient écrit Platon et Aristote, et plusieurs
de leurs disciples, sur les mœurs et la législation.
ANCIENS. - f BU-OSÛPHIE.
« CMtnte et Chrysippe * poursuit-! f ont pourtant essayé
de faire mm rhétorique ; mais ils s'y sont pris de freon qu'il
B'ytiteè meUfeiiF à lire pour appnodro à ne jamais
ptiler; et cependant quel ftste et quelle prétention IA les
entendre, ils veut ênËammer les âmes. Et comment î C'est
que l'univers est la cité de rktmww. Fort bien : voilà
êmm les habitants de Fraudes dont le monde est Is vile
municipale 1 Cfest avec ces mots d'Invention qu'Us prêtesietit
mettre te fm mus êmm! Ils l'éteindraient, s ? U y
était S'ils parlent de la puissance de la ferla, ils TOUS
pressent avec de petites questions comme s?ec des stgeH*
les ; et quand vous avei dit oui, rame n'a ries entendu ; il
n 9 y a rien 4e changé en nous, et l'on s'en va comme on
était venu. Est-ce donc que la nouveauté des termes change
la nature des idées et des sentiments? Je viens vous demander
comment I se peut que la douleur m mît mm un
mal, et vous me répondez que la douleur est une chose
Ûebeuse, incommode, odieuse, difficile à supporter. Eh
Menl vous aves mis mie iélaitisa à la place du mot : soit;
mais poyrqeoi'eette chose fâcheuse, incommode* odieuse,
etc., s'est-ellê pas nu mal ? — C'est que dans tout cela, i
n'y a, ni malice, ni fraude, ni méchanceté, ni tante, ni
honte, et par conséquent point de mal. — Supposons que
Je poisse m'mpécher d« rire en apprenant qu'il n'y a pas
de malice, ni de fraude, ni de traite, dans la douleur,
Là làiPS, — TOME i.
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me voUà bien aianeé! Et comment cela m*apprandra4-l
le moyen de supporter courageusement la douleur? —
C'est que l'homme qui regarde la douleur comme un mal
ne saurait être courageux. — Soil ; mais comment te sera*
t-fl davantage en la regardant seulement comme une chose
Acheiise, incommode* odieuse, et difficile à supporter?
le vous défie de me le dire ; car Se courage, et le faiblesse
assurément tiennent m% choses mêmes, et non pas aux
différents noms qu'on leur donne. » (De Fin, iv. )
Vous voyes avec quelle grâce et quelle légèreté
d'escrime Cieéron ne laisse pas de porter de rades atteintes
; et si vous étiez curieux d'entendre au moins
quelqu'un des paradoxes siolqnes dont il se divertit
si gaiement, permettez que je me borne à un seul,
qui suffira, parmi cent autres, pour faire voir jusqu'où
fou peut, a?ec de bonnes intentions, pousser
l'extravagance philosophique. Les stoïciens tenaient
que iûms ceux qui n'étaient pas parfaUement
sages, éîmîmi également misérables; celui qui
omdt Êué soit père m'était pas plus misérable qm
ceM qui, vivant d'aiMeurs en komnéêe homme, %'êtait
pas émettre parvenu è la pmtfmiêe sagesse. Et
cette parfaite sagesse f comme on peut le penser, ne
se trouvait que» dans le stoïcien : et en vérité, elle
ressemble fort à la parfaite folie. Mais au. ridicule
de l'assertion il faut joindre celui de la comparaison
dont Ils l'appuyaient. De dmm hommes qui se
fMdent, disaient-ils, €ekà qui e$i près êe la tmperficie
de team ne respire pas plus qm celui qui es$
au fmd : êomt etc. Tous en rlei comme Cieéron
: mais c'est au moins ici un ridicule innocent ;
et il faut avouer que les stoïciens, généralement
probes dans leur conduite, étaient dans leur doctrine
les plus honnêtes et les meilleurs de tous les
fous.
L'objet des cinq dissertations en dialogue, qu'on
appelle les Tmcukmm, parce qu'elles eurent lieu à
la maison de campagne qu'avait Cieéron à Tosculum
% est de chercher les moyens les plus essentiels
pour le bonheur; et fauteur en marque einq :
le mépris de la mortf la patience dans k douleur,
la fermeté dans les différentes épreuves de la vie,
l'habitude de combattre les passions, coin la persuasion
que la vertu ne doit chercher sa récompense
qu'en elle-même. Toute cette théorie f qui ne mérite
que des éloges, est plus ou moins empruntée de ce
|tiê l'Académie et le Portique avaient de meilleur,
et toujours ornée, corrigée et enrichie par Cieéron,
qui la professe en personne d'un bout à l'autre de
l'ouvrage. Tout ce que la philosophie naturelle a de
plus beau en métaphysique et en morale est ici embelli
par l'éloquence; et ce qu'il peut y avoir dedé-
^•f^erdliuiFraseatt.