la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

Corneille n'est pas moins grand dans les scènes
de discussion qui sont le champ de la pensée. Voyez
Sertorim dans son entretien avec Pompée :
Je s'appelle plus Rome on enclos de murailles
Que ses proserf pttoas comMent de funérailles.
Ces murs dent te destin lut autrefois si beiu ?
M'en sont que la prison, ou plutôt le tombeau.
Mais pour rg¥i?re aillenra dans sa première force ?
Avec les faux Romains elle a fait plein éi¥erce ;
. ' Et comme autour de moi f ai tous ses Trais appuis,
: lonie n'est plus dans Rome $ elle est toute où Je suis.
Quand ce même Sertorius ? eut différer son mariage
avec Viriate Jusqu'à ce qu'il ait rendu à Rome
sa liberté, cette 1ère Espagnole lui répond :
Eh ! que mlmporte'à mot si Rome souffre ou non? -
Quand j'aurai de ses maux effacé rinfomto,
Tm obtiendrai pou? Irait le nom de son amie.
Je TOUS Terrai consul m'es apporter les lois,
Et m'abalsser vous-même au rang des autres rois.
Si TOUS m'aimez , seigneur, nos mers et nos montagnes
Délirent borner YOO TOUS , ainsi que nos Espagne»,
Nous pouvons nous y faire un assez beau destin f
Sans chercher efâaife gloire au pied de rAventin :
àffranerilssrios le f âge f et laissons faire au Tibre,
La liberté n'est rien quand tout le monde est libre;
Mais 11 ut beau de l'être, et voir tout TnniTers
Soupirer sous le Joug et gémir dans les fers ;
11 est beau d'étaler cette prérogati?e
Aux yeux du Rhône esclave et de Rome eapttve,
Et de ¥oir entier aux peuples abattus
Ce respect que le sort garde pour les vertus.
« Si tout te rôle de Viriate était de cette force 9 dit YoJtaire
f la pièce serait au rang des chefs-d'œuvre. »
J'avoue que Racine n'a rien de ce genre. Ce n'est
pas cependant qu'il manque de force, à beaucoup
près mous en avons remarqué des traits nombreux
dans le rôle d'Aeoraat, dans Mitkrldaie, dans BH~
tanniem. Mais il y a cette iiféreice que la force de
Corneille a quelque chose de plus mie t parce qu'elle
est plus simple : inculte et franche, elle paraît tenir
tout entière à la vigueur des conceptions 9 et ne devoir
rien aux paroles. Celle de Racine, toujours
plus ou moins ornée, se dérobe et se cache sous l'élégance
des vers. Ce sont deux athlètes : mais l'un,
tout nu, laisse voir set os et ses muscles; l'autre,
recouvert d'une draperie, a Pair moins robuste, et
fait admirer de plus belles proportions.
Après avoir considéré le seul rapport sous lequel
Corneille a de l'avantage quand il est Corneille, il
faut bien convenir que, sous tous les autres aspects,
le style de Racine est hors de comparaison. Celui-ci
possède éminemment dans la diction toutes les qualités
qui manquent à f autre ; et cette différence tient
encore à celle de leur esprit. Corneille, toujours occupé
de concevoir et de combiner, paraît n'avoir
connu ni fart ni le travail d'écrire en vers. On voit
que ses plus beaux ne lui ont point coûté de peine;
ils semblent faits d'instinct : mais on voit aussi qtf il
SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE. 601
n'en a pris aucune pour embellir par la tournure ce
qui ne peut pas briller par la pensée. Les grands
traits lui échappent sans efforts; mais il ignore les
nuances, et c'est par les nuances qu'on excelle dans
tous les arts d'imitation.
Racine, qui avait reçu de la nature f ©raille la plus
sensible et le tact le plus délicat des convenances 9 a
su le premier de quelle importance était la science
du mot propre et des effets de l'harmonie, science
sans laquelle l'homme même qui a le plus de génie
ne peut pas être un grand écrivain, parce rpeje
naturel le plus heureux ne prodtjjt rien de parfait,
et que Fart seul lui donne ce qui lui manque. Racine
étudia ©et art avec Despréaux f et Ton sait que par*
sonne avant lu! ne Fa porté aussi loin,
« Son expression est toujours si heureuse et si naturelle,
qu'il ne paraît pas qu'on ait pu en trouver sue autre; et
chaque mot est placé de manière qu'on n'imagine pas qu'il
ait été possible de le placer autrement. Le tissu de sa dio
lion est tel , qu'on n'y peut rien déplacer, rien ajouter, rien
retrancher : c'est un tout qui semble éternel. Ses ineiac»
titudês mêmes sont souvent des sacrifices faits par le bon
goût f et rien ne serait si difficile que de refaire ne vers de
Eacine. Nul n'a enrichi notre langue d'un plus grand nombre
de tournures; nul n'est hardi avec plus de bonheur et
de prudence , ni métaphorique avec plus de grâce et d® justesse
| nul n'a manié avec plus d'empire un idiome souvent
rebelle, ni avec plus de dextérité un instrument toujours
difficile; nul n'a Éileox connu cette mollesse de style qu'il
ne faut pas confondre avec la faiMesse K et qui n'est que cet
air de facilité qui dérobe au lecteur la fatigue du travail et
es ressorts de la composition; nul n'a mieux entendu la pé­
riode poétique 9 la variété des césures f les ressources du
rhythme, Feuchalnement et Sa filiation des idées. Enfin , si
Fou considère que sa perfection peut être opposée à celle
de Virgile , et epli parlait une langue moins ieiible, moins
poétique et moins harmonieuse, es «croira volontiers que
Eacine est celui de tous les hommes à qui la sature avait
donné le plus grand talent pour les vers. » (Éloge de
Mmime,) •
Ce talent fut toujours le même, non-seulement
dans la tragédie, mais dans* les autres genres que
Fauteur n'a paru qu'essayer, dans la comédie et
dans la poésie lyrique; car, après des productions
importantes, je compte pour peu de chose le mérite
de bien tourner quelques épigrammes, mérite
commun à tant de personnes qui n'ont eu que de
l'esprit,
Si nous suivons Corneille hors de la tragédie,
nous trouvons les scènes qu'il fournit à Molière,
pour le ballet de Psyché, et qui respirent en plusieurs
endroits une délicatesse et une grâce qu'on
n'attendait pas de lui, mais dont la versification est
souvent lâche et prosaïque. On a eu très-grand tort
de citer ces fragments imparfaits nomme une preuve