la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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ment de réélit et de la richesse, il a aussi quelquefois
du luxe et de la recherche, et très-souvent de
la diffusion et in désordre. Il se répète beaucoup,
et ne se soit pas toujours, Quant à l'obscurité qu'on
peut lui reprocher en beaucoup d'endroits 9 elle n'est
pas dans sa manière d'écrire , mais dans sa manière
de philosopher. Architecte d'un monde intellectuel
et hypothétique s il bâtit dans le possible avec une
confiance égaie à sa facilité, comme on dessinerait
sur le papier un magnifique édifice, sans songer aux
matériau! et aux fondements. Il est certain que ceux
du monde de Platon sont en grande partie chimériques;
et, comme il suppose des êtres de sa façon,
sans prouver leur existence., il en arrange les rap-
' ports aussi gratuitement qu'il en a créé la substance ;
et, au lieu d'idées qu'il puisse communiquer à ses
lecteurs, il entasse des dénominations métaphysiques
dont on peut d'autant moins se rendre compte,
que lui-même9 au besoin, varie sur leur acception.
Il ne faut don® pas aspirer à rendre son système intelligible
dans toutes ses parties; mais ii n'y en a
pas une qui ne présente des notions et des idées d'une
tête très-philosophique , qui oonçoit trop vite pour
l'assurer de ses conceptions, mais qui, dans cette
science des propriétés générales de l'être, qu'on appelle
ontologie, fait, comme en courant, des découvertes
rapides et lumineuses, dont elle laisse à
d'autres les conséquences et le profit. C'est ainsi,
par exemple, qu'il a marqué le premier, avec la
plus grande sagacité, le principe universel du plaisir
et de la douleur, dont l'un consiste dans ce qui est
analogue au maintien de la constitution organique
des corps animés, et l'autre dans ce qui lui est contraire;
et Ton peut appeler cette définition un excellent
aphorisme de physiologie. Ainsi, dans un
< autre genre, il a conçu le premier, que Fisse ? séparée
du corps, arrive à une autre fie dans le même
état moral où l'a laissée le moment de la mort *,
c'est-à-dire avec les affections vicieuses ou vertueuses
qui lui ont été habituelles dans son union avec
le corps ; ce qu'il n'a pas développé suffisamment, à
beaucoup près, mais ce qui, par une suite de condusions
philosophiques, conduite infirmer la grande
erreur de ceux qui, pour nier les peines et les récompenses
à venir, soutiennent que l'âme, dégagée
des sens, ne peut rien conserver des habitudes d'être
qui ne tenaient qu'aux objets sensibles.
Je crois devoir'rappeler en finissant, comme objet
de remarque et de curiosité, que c'est dans Platon
** que les modernes ont trouvé les plus anciennes
traditions de cette grande ile de l'Océan atlantique,
* A la fin au C^rgms, pag. 357.
** puai te Tmée, m mmsmmsmmt, pag. rot*.
COU1S DE LITTÉEATUEE.
appelée Atlantide ? qui i donné lieu à tant de discussions
et de conjectures dans ces derniers temps, où
l'on a soutenu que cette fie prétendue devait tesir
autrefois au continent de l'Amérique, dont une des
révolutions du globe l'avait détachée, ou du moins
qu'elle n'en était pas éloignée ,et qu'elle y avait porté
tous les arts dont nous avons trouvé des vestiges au
Mexique et au Pérou« Je laisse aux savants ces coatroverses,
et renvoie à Platon même ceux qui voudront
voir téut ce qu'il raconte de cette Atlantide 9
sur la foi des prêtres égyptiens. Mais il est bon d'ob*
server que, si Platon lui-même n'a pas fait son fie
comme il a fait un monde, il ne faut pas croire sur
sa parole tout ce qu'il fait dire à ses Égyptiens , qui
font remonter à huit mille ans l'existence et la disparition
de cette Atlantide, aussi grande, selon leur
rapport, que l'Europe et l'Afrique ensemble. Platon
et beaucoup d'autres anciens ont voulu accréditer de
prétendus livres des sages d'Egypte, qui devaientcontenir
une foule de merveilles que l'on cachait an
vulgaire; mais il est extrêmement probable que ces
livres n'ont jamais existé. 11 n'est guèrepossiblequ'ils
se fussent entièrement perdus dans un pays où les
rois en avaient rassemblé si soigneusement un si
grand nombre, ou que du moins il n'en fût pas de*
meure quelque trace certaine, soit dans les écrits 9
soit dans les traditiohsde l'antiquité. Les seuls qu'on
ait cités en ce genre sont cens qu'on attribuait à
Hermès; mais ces livres, qui ne renferment ni se*
•erets ni merveilles, sont très-eerteinement apocry-»
phes; et quand ils furent imprimés dans le dernier
siècle, on prouva qu'ils ne pouvaient pas être plus
anciens que le second âge de l'ère chrétienne, et
que l'auteur, qui montre partout une grande hor­
reur de l'idolâtrie, ne pouvait pas être cet Hermès
contemporain d'Osiris, et regardé comme un des
auteurs de la philosophie égyptienne, la plus idolatrique
de toutes, mais bien quelque platonicien
d'Alexandrie.
wmm m. — Plutarque.
Plutarque aussi paraît avoir été un des hommes
de l'antiquité qui eut le plus de connaissances variées,
et qui traita le plus facilement différents genres
de philosophie et d'érudition. Nous l'avons déjà
vu dans un rang distingué parmi les historiens, et
au premier des biographes ; mais ses autres écrits,
qu'on peut appeler une véritable polyergie, font
voir que, s'il fut homme de grand sens, il fut aussi
écrivain de grand travail, et que, s'il jugeait bien
les hommes, il ne savait pas moins apprécier les choses,
à commencer par la plus précieuse de toutes, le
temps. Ce n'est pas que, dans cette multitude de
a»