la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS DE LITTÉRATURE.
ife notre temps, et que ce n'est pas ici le lieu
d'approfondir des théories métaphysiques, je me
bornerai à observer que, si quelque chose poufâit
«score étonner dans l'extravagance de l'orgueil
humais, ce serait de l'entendre dire à Dieu : Je ne'
concevrai jamais que tu aies fait tout ce que nous
•oyons, à moins que je ne sache pourquoi tu ne Tas
pas fait plus tôt, et ce que tu faisais auparavant;
et je ne puis crèire que tu aies jamais rien produit,
à moins que ta ne me rendes compte de tout l'emploi
de ton éternité.
Cicéron traite fort légèrement les futiles chicane s
de nos épicuriens; mais il est très-grave et trèssévère
sur les conséquences désastreuses de ces
systèmes irréligieux, qui ne font à rien moins
qu'à Renverser les fondements de la'société; et làdessus
il parle comme tous les hommes sages et
honnêtes ont parlé depuis Cicéron jusqu'à nous.
Yous ne doutes pas non plus qu'il ne soit très-éloquint
dans la description des beaités , des richesses
et de l'harmonie du monde physique : c'est un des
morceaux où il semble avoir nia le plus de soin et
d'étendue, et avoir pris le plus de plaisir.-Mais 11
faudrait aussi tant de soins pour lutter en français
contre ce chef-d'œuvre d'éloeution latine f détruire les preuves admises, ce qui est reçu partout
en logique; Cicéron conclut, pour ce qui le
concerne, en faveur de Balbus, dont Fopinion lui
paraît approcher le plus de cette probabilité, le
seul résultat admis dans l'Académie, et dont vous
avez vu que les conséquences équivalaient dans le
fait'à celles de la certitude.
11 avait fait un ouvrage fort considérable en six
livres, dans le même genre et avec le même titre
que celui de Platon, de la République. Nous l'avons
perdu. Et il le fit suivre d'un autre, sw ks
Lois, qui ne nous est parvenu que fort mutilé.
La partie qui nous en reste est, moitié morale et
religieuse, moitié politique. 11 met, comme Platon,
Arlstote et tous les anciens, une importance
majeure à la religion et au culte, qui tiennent une
très-grande place dans les trois livres qui nous restent
dans son traité mr les Lois» C'est lui-même
qui porte la parole devant Qnlntns son frère, et
son ami  f tiens f qui Técoutent beaucoup plus
qu'ils ne le contredisent. On voit à peu près, par
cet ouvrage, quel était le fond de celui dont il était
la suite et que son plan de gouvernement était h
pmamir du peuple, toujours dirigé p%r Vautùriêê
, que je du sénat : et dans ce mot ^aut&rUé était conte­
suis oblige de me refuser ce plaisir, qui en serait nue, dans la langue latine dont nous l'avons pris,
nn pour moi, si je n'étais entraîné plus loin par la ridée d'une puissance de raison, différente de celte
multitude des objets 9 et resserré par la nécessité du peuple, qui n'est qu'une puissance de force.
de les borner.
C'est la distinction reconnue par tous les bons
Mais, toujours Idèle à la méthode académique latinistes entre les mots potestas et- auelorMas,
de plaider également le pour et le contre, Cicéron f dont le premier se dit indifféremment en bien et
après que Balbus a comme préludé pr une légère en mal, et dont le second ne s'emploie jamais
cscarraouehe contre l'épicuréisnie, oppose au dé­ qu'en éloge, et emporte toujours une idée de resfenseur
de la Providence l'académicien Cotte, pect. C'est pour cela que les Romains disaient dans
qui engage un combat plus sérieux, et déduit avec tous leurs actes, Senaèm Poptdwqw rowmwm,
beaucoup de force les difficultés réelles sur la ques­ mettant toujours le sénat au premier rang. De
tion du mal moral, et si réelles, que la révélation même, par le mot de cU&tfem, ils n'entendaient
seule a pu en donner l'entière solution. Cependant que ceux qui jouissaient des droits de cité; ce qui
Cicéron, trop sensé et trop judicieux pour Ignorer demandait beaucoup de conditions, et ce qui fut
que des difficultés même insolubles ne décident rien, longtemps fort restreint. Ils ne se rendaient pas
contre des preuves positives qui forcent l'assenti­ moins difficiles sur la profession de soldat, et ne
ment de la raison, et qu'il ne résulte rien de ces confiaient la défense de l'État qu'à eom dont les
difficultés, si ce n'est qu'en ces matières nous n'en propriétés étaient le garant de lenr intérêt à la chose
savons pas assez pour répondre atout; Cicéron, publique. Il fallait donc un certain revenu pour
qui sentait que l'idée de la Providence était en elle- servir dans les armées, et avant tout il fallait être
même inséprable de l'idée de la Divinité, au point de condition libre. Marius, qui le premier arma
que Tune ne peut exister sans l'autre, et que toutes les esclaves, ce que n'avait jamais fait Rome dans
les deux sont aussi démontrées que nécessaires; ses plus grands dangers, donna un scandale eitra-
que si la démonstration ne détruit pas toutes les ordinaire et nouveau. Des Impopulaires étendirent
objections, les objections peuvent encore moins ensuite le droit de cité jusqu'à un eieès qui accéléra
la chute de la république, quoique jamais il n'ait
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Voyes te second livre ie Naturm Dçemm, § %$ et soi- été poussé jusqu'à devenir universel. Les seuls ci­
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