la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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règles; et sH fit eoumcelles tfAristote, comme
notre Corneille; s'il oit suivi l'exemple des Grées,
mmam notre Racine, je ne sois pas sûr qu'il les
eut égalés (car cela dépend du plu ou du moins de
génie); mais je suis sûr qu'il aurait fait de meilleures
pièces.
Il y a des gens qui disent que l'arithmétique est
Inutile, parée qu'en calculant de tête il leur est arrivé,
comme à bien d'autres, par un instinct qui
leur montrait le chemin le plus court, de séparer
les unités 9 les dizaines 9 et les centaines. Fort bien :
vous a?ez deviné comment on fait une addition.
Mais je vais vous apprendre comment, par nn procédé
un peu plus compliqué, on multiplie un nombre
par un antre, comment on le divise; je vous
enseignerai des signes de contention avec lesquels
TOUS compareres les quantités de toute espèce,
comme on calcule par des chiffres les quantités
numériques, et TOUS saurez l'algèbre9 et vous §eres
tout étonné d'avoir appris eu quelques outillées
ce que voua n'aoriei pas deviné de toute votre
vie.
Mils pour en revenir à l'éloquence, QuintiHee
marque avec beaucoup de sagacité les différents
préjugés qui peuvent faire croire à la multitude
ignorante qu'en parlant ou en écrivant on a plus de
force quand on a moins d'art.
COUES DE UTTtfRATURB.
« Il i*f a peint de début, dift-U, «pi ne soit voisin de
quelque qualité. Aussi ries n'est plus aisé qae de prendre
la témérité pour k hardiesse f h diffusion pour l'abondance,
Fimpudesce pour une noble liberté. Us avocat effronté se
permet beanconp plus qu'un autre la fiole ace et Tin? active,
et quelquefois pourtant se lait éeenter, parce que les
hommes entendait asset volontiers ce qu'ils ne vendraient
pas direeui*inémes. De plus, celai qui aesoaiaiE tassasse
•semai* dans son style, et va toujours à ee qui est entré,
peut quelquefois rencontrer ce qui est grand; mais cela
est rare, et ne saurait compenser tout ce qni lui manque.
H se peut encore qm celai qui dit tont paraisse abondant ;
mais il n'y a que 1*homme habite qui ne dise qm ce qu'il
fait En s'écartant de la question, et se dispensant des
preuves, on évite ce qn§ pool paraître froid à des esprits
gâtée f et ce qui parait nécessaire sas bons esprits. A
fetee de chercher des pensées ssJtlaafas, si Fou en renantre
quelques-unes d'heureuses , elles font d'autant plus
d'effet, cjae tout le reste est plis maavais, comme les
éclairs brillent dans la nuit. Oûnsenjons qu'on appelle gens
. d'esprit ceux qui écrisaat ainsi * pourvu qn f U soit bien sir
que Fhomme éloquent serait très-fâché qu'on Ht de lui un
semblable éloge. La ?érité est que Fart ôte en effet cf neicfae
chose à la composition, mais comme la lime an fer
qu'elle polit, comme la pierre au elseea qu'elle aiguise,
eosaase le temps an vin qn'il eairft »
11 me semble qu'il est difficile de penser avec plus
de justesse, ifinstraire mm plus de précision , et
d'avoir raison avec plus d'esprit.
Il n 9 otiblie pas ces déclamateurs emportés, qui sont
toujours tiers d'eux-mêmes on ne sait pourquoi.
« €emi-là9 dit il, densiMt ans» écrivains qni font le plus
d'honneur au lettres Ses dénominations les pins injurieuses
dont Us poissent s'siîser; ils tes traitent d'aotenra/ai*
Met , froids, terim, timides, pmMamlwm 9 elc. •
Me dïnit-on pas que Quintilien avait lu la veille
nos brochures, nos satires 9 et nos journaux? II conclut
ainsi :
* Félicitons-les de se trouver éloquents à si peu de frais »
sans science, sans peine, et sans étude. Pour moi, je charmerai
mes loisirs et ma retraite en cherchant à rassembler
dans ce livre tout ce qm je croirai postais être utile aux
jeunes gens d'un meilleur esprit. Cf esl le seul plaisir qui
me reste après avoir renencéanx exercices du barreau et
à l'enseignement pnblic9 dans un temps où Fon paraissait
encore désirer que je eoatmijsese mes fonctions. *
Un des reproches les plus communs et les plus
injustes que Ton fuse aux vrais littérateurs, c'est
un entêtement aveugle et Superstitieux qui fcut
tout assujettir aux mêmes règles. On va voir si
Quintilien sait assigner les restrictions conveua-
blesf et si la raison étiez lai devient pédantesque v
et la sévérité tyran-nique.
« QueFon n'exige pas de moi ee que beanconp asst aasslst
Mm, de renfermer et de circonscrire Fart dans des bernes
nécessaires et immuables. Je s'en connais pont de cette
espèce. La rhétorique'serait nue chose bien aisée, si l'on
pouvait ainsi la réduire en système. La nature des casses
et des circonstances, le sujet, l'occasion, la nécessitét
changent etmodiient tout... »
Il compare ici l'orateur à un général d'armée 9
qui règle ses dispositions sur le terrain, sur les
troupes qu'il commande, sur celles qu'il a à coin*
battre : le parallèle est aussi juste que fécond.
« Yons me demandez , poursuit-il f si Feiorde est esécssse
sâfre on inutile, s'il le fsat faire plus long ou pins court,
si la narration doit être serrée on étendue , si elle doit être
continue on interrompue, si elle doit salrra l'ordre des
faits on l'intervertir : c'est votre cause qu'il tant consulter...
1 fael se déterminer suivant Fexigence des cas ; et c'est
pour cela que la principale partie de Forateur est le|iige>»
ment Je lui recommande avant tout de ne jamais perdre
de vue deux choses, la bienséance et l'utilité. Son premier
objet, c'est le bien de sa cause. Je ne veux point que fou
s'asservf sse à des règles trop uniformes et trop générales :
il en est peu qu'on ne puisse, qu'on ne doive quelquefois
violer. Que les jeunes gens se gardent de croire savoir tout,
pour avoir la quelques abrégés de rhétorique. L'art de parler
demande m grand travail, use étude continselSe, une
longue expérience, beaucoup d'exercise f nne prudence consommée,
une tête saine et toujours présente : e f est ainsi
que les réglée bien appliquées peuvent être utDes,etqu*on