la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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Me de l'ébranler. Elle l'envoie désarmé 9 et ne doit
pas supposer même qu'il puisse trou?er des armes
chez les lévites ; car ils n'en auraient pas, si Joad
ne leur avaitdistribué celles que David avait consacrées
au Seigneur après les avoir enlevées aux
Philistins, et qui étaient cachées dans le temple.
C'est un moyen que l'Écrite» * a fourni à Racine,
et dont il nous instruit dans ces vers qui terminent
le troisième acte :
Et votu, pour vous smer, suivi»-mot dans cet Hem
Où M garnie caché, loin des profanes yeux,
Ce formidable amas de lances et d'épées ,
Qui du sang philistin Jadis furent trempées f
Et que Pavtd vainqueur, d'ans et ifoonneufs eàtfgé,
Fit mmmtmi au Dieu qui l'avait protégé.
Peut-on les employer pour no plus noble usage?
Tenet , je veux mol-mâme es faire te partage.
Athalie ignore cette ressource, et quand elle la
connaîtrait, pourrait-elle la redouter, ayant à ses
ordres une armée nombreuse et aguerrie? Pourraitelle
craindre ces ministres des autels dont Josabeth
a dit au premier acte :
C0IJ1S DE LITTÉEATD1E.
Suffira-tri! lit TOI mMstm saints t
Qui t tirant au Seigneur leurs Innocentes matas ,
Ne savent que gémir et prier pour nos crimes,
Et n'est Jamais vené que le sang des ¥fdîmes!
Tout concourt à prou?er qu 1 Athalie doit être dans
une pleine sécurité; qu® fauteur a prévu toutes les
objections * et surtout qu'il s'est constamment occupé
de mettre d'un côté tous les moyens de la puissance
humaine armée pour le crime, et de l'autre
la faiblesse et l'innocence n'ayant d'appui que Dieu
seul. Aussi, dans la première scène du cinquième
acte; Fauteur a représenté la confiance d'Athalie
et l'effroi de Josabeth. Il fait dire à Zacharie :
Dépendant Athalie, un poignard à ta mais f
Rit des faibles remparts de nos portes d'airain :
Pour les rompre, elle attend les fatales maetîiaes,
Et ne respire enfin que sang et que mines.
Ma mère, auprès du rot f dans un trouble mortel,
L'Œil tantôt sur ce prince 9 et tantôt vers l'autel t
Muette, et succombant sous le poids des alarmes,
aux yeux les plus cruels arracherait des larmes.
Tel est l'état des choses, lorsque Abner vient porter
au grand prêtre les dernières propositions de la
reine:
Elle m'a fstf finir, et d'us air égaré :
* Tu vtrtt de mes soldats tout ce temple entouré,
« Dlt-eUe; un feu vengeur va le réduln'en cendre,
« Et ton Dieu contra moi ne le saurait défendre.
* Sea prêtres toutefois, mais il faut se hâter,
« A deux conditions peuvent se racheter :
« Qu'avec tilacf a on mette en ma puissance
• Un trésor dont Je sais qulto ont la connaissance,
« Par votre roi David autrefois amassé,
« Sous le sceau du secret au grand prêtre laissé.
« Ta, dis-teur qu'à ce prfi Je leur permets d® vivre. *
1 H. Parai, &uu, 9.
Abner voit la fierté ils Jailli tellement inévitable,
qu'il ne balance pas à conseiller à Joad de consentir
à tant pour les sauver. Celui-ci répond ;
Mais sléraîMl, Abner, à des cours généreux,
De livrer au supplice un enfant malheuROS,
Un enfant que Dieu même à ma garde confie,
Et de nous racheter au dépens de sa vie?
Cette réponse de Joad est très-noble, et le commentateur
fait à-ce sujet une remarque très-juste.
« C'est ici, dit-il, que le caractère de Joad est dans toute
sa beauté. Il est sur le point d'être brûlé dans son temple,
s'il ne livre Jeu : rien m peut l'engager h cette peridie :
voilà sans doute te priait héroïsme. •
Cependant Abner insisté; il emploie les supplications
et les larmes 9 et c'est ici Fendrait le plus délicat
de la pièce, f ©ici la réponse de Joad , qui a
donné lieu à tant de critiques, à la vérité spécieuses!
mais auxquelles la pièce entière sert de ré»
ponse :
fl ert vrai, de David un tiénr «t resté;
La garde es fut commise à ma fidélité :
C'était des tristes luifi l'espérance déniera f
Que met soins vigilants cachaient à la laaalèra»
Vais pulsqu'à votre reine il faut le découvrir,
le vais la contenter, nos portes vont s'ouvrir.
De ses plus braves chefs qu'elle entre accompagnée ;
Hais de nos laiata autels qu'elle tienne éloignée
IVou ramas d'étrangers iluatfscrète fureur :
Bu pillage du temple épargua-niot l'horreur.
Des prêtres, des enfants lui feraient-Ils quelque ombRÎ
De sa suite avec vous qu'elle règle le nombre.
Et quant à cet enfant si craint, si redouté.
De votre cœur, Abner, je connais l'équité;
le vous veux devant elle expliquer sa naissance.
Tous verrez s'il le faut remettre en sa puissance,
Et Je vous ferai juge entre àHialfe et lui.
On peut remarquer d'abord que Joad ne dit rien
de contraire à la vérité : il ne promet point de livrer
le trésor; il s'engage seulement à le faire voir : il
ne promet point de livrer Fenfant; mais il prendra
Abner pour arbitre entre lui et Athalie. Cependant
on ne peut disconvenir qu'il n'y ait de Fartifiee dans
ces paroles; et tout artifice» a-tron dit, est condamnable;
c'est un moyen fait pour avilir celui qui
s'en sert. Je réponds : Oui, si Joad était un aéras»
obligé de se conduire par des principes ordinaires;
mais quatre actes nous ont accoutumés à le regarder
comme le ministre d'un Bien vengeur, comme
l'instrument de la juste punition d'une reine coupable
que la soif de Foret du sang précipite dans le
piège. Il semble qu'elle s'y jette d'elle-même, comme
aveuglée par le dieu qui la poursuit; et Joad a plutêt
Fair de Fy laisser tomber que de Fy conduire.
Enfin, Feitréme disproportion des forces, le salut
du jeune roi et de tout son peuple, Fintérét que le
poète nous y a fait prendre, toutes les idées9 tous
les sentiments dont il nous a remplis, tant de motifs
réunis et mis dans toute leur valeur, par un ait