la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE BB LOUIS XIV. — POÉSIE.
Je ne hasarderai donc point de décider sur le degré
de difficulté d'aucun genre : je crois que dans
tous il n'est donné qn f ae talent supérieur d'approcher
de la perfection. Racine, dans le sien, paraît
aVoir été aussi loin que l'esprit humain puisse aller :
Corneille n ? a eicellé que dans quelques parties du
Bien. En général, il a peint de grands sentiments 9 et
Racine de grandes passions ; et quoique la clémence
d f Auguste et l'âme romaine du vieil Horace, la
vertu de Pauline et de Sévère, et la noble chaleur de
D. Biègue, fassent naître ce mélange d'émotion et
d'étonnement qui a tant de charme, quoiqu'il donne
même la plus haute opinion de l'homme qui le produit
, il parait cependant, à ne consulter que l'expérience,
que ce n'est pas encore ce qu'il y a de
plus tragique; que les impressions les plus douloureuses
sont celles que nous cherchons le plus au
théâtre, où ce qui nous lait le plus de mal semble
être ce qui nous platt davantage; que nous voulons
surtout être tourmentés par la terreur ou la pitié,
et que par conséquent des infortunes extrêmes, de
grands dangers, des personnages passionnés qui font
passer en nous les combats qu'ils éprouvent, sont les
moyens les plus essentiels de la tragédie. C'est dire
que le sublime de la passion et de la douleur çst plus
théâtral que celui des sentiments et des caractères.
Ce résultat, qu'on ne peut contester, est à l'avantage
des pièces de Racine; et ce qui achève d'en
prouver la vérité, c'est que dans ce siècle un écrivain
inoins priait que lui, Voltaire, pour avoir su
pousser encore plus loin les effets de la terreur et
delà pitié, a été enfla reconnu, mime de son vivant
, pour le plus tragique de toua les poètes.
Saint-Foix, émssmE$mii kUtwIqMêssm Parût,
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posé à croire que la jeunesse, qui est Tige de l'amour
et des passions, doit en aimer la peinture
par-dessus tout. Oui, elle l'aime : mais plus cette
peinture est vraie, moins elle lui parait étonnante v
parce qu'elle ne lui rappelle que ce qui lui est trèsfamilier
; et à cet âge, nous admirons moins ce qui
est si proche de nous. Ce n'est qu'avec le temps
qu'on peut s'apercevoir que, l'homme étant'naturellement
porté à la grandeur, U ne doit pas être
plus difficile de se livrer tout entier à l'enthousiasme
d'imagination qui nous-élève, que de pénétrer au
fond des cœurs et d'y surprendre les secrets de nos
penchants. Ce n'est pas, d'ailleurs, quand nous
éprouvons le plus la violence des passions que nous
en jugeons le mieux la peinture, comme le moment
où l'on aime le plus les femmes n'est sûrement pas
celui où on les juge le mieux. Mous connaissons peu
notre cœur quand il nous tourmente : c'est avec le
calme des réflexions et l'Intérêt des souvenirs que
nous purées y lire notre propre histoire; et alors
nous apprécions mieux que jamais le poète qui pa­
raît la savoir aussi bien que nous : alors aussi îei
écrivains dramatiques savent la traiter. Il est trèsrare
qu'un jeune auteur commence par une pièce
où l'amour domine. Corneille avait trente ans quand
il flt k Cid. Racine avait fait fer Frères en-memis m
Alexandre avant Andmmaqw; et ce qui esj; prodigieux
, c'est de l'avoir faite à vingt-sept ans. Voltaire
en avait près de quarante quand il donna Zaïre;
Thomas Corneille près de cinquante quand il
composa son Arlme.
Je me souviens que ceux de mes compagnons d'études
qui montraient le plus d'esprit lisaient Racine
avec plaisir, mais admiraient dans Corneille jus­
a inséré un article sur Corneille et Racine» où il qu'aux déclamations qui sont chez lui si fréquentes :
s'exprime avec un ton d'humeur qui lui était assez j'en ai revu plusieurs depuis qui avaient bien chan­
naturel :
gé d'avis. Mais cette méprise n'est pas seulement
OWiis, difcfl, mie bta nantaise idée damnation, celle de la jeunesse ; c'est dans tous les temps celle
si les hommes de quarante ans ne mettaient pis use fraude du plus grand nombre ; et je dois faire observer ici
différence entre Corneille et Racine. »
à ceux qui sont trop exclusivement épris de la gran­
Le reste de l'article ne laisse aucun doute sur l'endeur , que c'est, de tous les genres, celui sur lequel
tière préférence qu'il donne au premier; et ce n'est il est le plus aisé et le plus commun d'en imposer
pas ce que je prétends combattre. Mais quand il à la multitude. Il suffit d'aller au théâtre pour s'en
suppose que Racine est plus fait pour être goûté convaincre tous les jours.' On y applaudit l'enflure
par les jeunes gens, et Corneille par les hommes et la déclamation à côté du vrai sublime, non-seu­
mûrs, je crois qu'il baisse entièrement. Je pense, lement dans les pièces de Corneille, que l'on peut
il contraire, que le mérite de l'un, fondé sur une croire consacrées par un vieux respect, mais mémo
grande connaissance de la naturef demande, pour dans des pièces d'auteurs modernes, dont le nom
être bien senti, plus de réflexion et de maturité; n'en impose pas. Tout ce qui a un air d'élévation
et que celui de l'autre, qui consiste surtout dans et de force, fût-il faux, outré, déplacé, entraîna
l'eipression de la grandeur, doit être plus du goût communément la foule ; et souvent même l'illusion
de la jeunesse, qui a plus d'élévation et d'énergie
dure longtemps. Souvent, après que les bons juges
que de justesse et d'expérience. On est d'abord dis-»
se sont fait entendre, on continue d'applaudir au