la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIINS. —
garni vouloir dire, avec Baelarf que la plume de
Plntarque mt impure trempée âam k bon semf
je mettrai volontiers cette plume au premier rang
parmi ©elles des biographes, parce qu'elle est toujours
celle de la raison, et que dans ses PamMèki
dès grands hommesf elle est non-seulement sage,
mais éloquente.
A fégard de son autorité dans le détail des faits 9 -
elle est plus sire dans la fie des Grecs que dans celle
des Eomaîns, non pas qu'il feuille jamais tromper;
mais lui-même nous a indiqué d'avance la cause de
quelques erreurs dont il a été notoirement convaincu.
Il atoue Y avec candeur, qu'il n y a qu'une trèsméâlmm
connaissance du latin. Aussi lui arrive-ti
de traduira mal les auteurs qu'il cite, d'après le
Jette de cette langue; et de là Tiennent les méprises
évidentes -qu'on a relevées dans ses écrits, et
qui par cela même n'étaient pas d'une dangereuse
conséquence.
Maintenant, je croirais s'avoir ps achevé l'apologie
de ces harangues dont on a fait un sujet de
reproche, si je ne faisais voir qu'elles ne doivent titre
qu'un sujet de gloire, en montrant, par quelques
exemples 9 combien elles sont parfaitement adaptées
aui caractères et ara circonstances 9 et avec quelle
habileté les-historiens ont su se mettre à la place
des personnages qu'ils faisaient prier. L'étendue
qu'il convenait de donner à ces citations aurait interrompu
l'examen critique qui nous occupait :
c'est par là que je le terminerai. Je vous rapporterai
une harangue de Tite-Live, une de Salluste, une
de Tacite, une de Quinte-Curce : c'est un moyen
île plus de comparer la manière et le génie de chacun
d'eux.
Je choisis dans Tite Lite le discours que Quin*
fit» Gapitolinus, un des plus grands hommes de
son temps, et, ce qui alors signilait la même chose,
un des meilleurs citoyens, adressa au peuple romain
dans un de ces moments où la discorde et
Fanimosité réciproque des deux ordres de l'État faisaient
oublier les intérêts et les dangers commung,
pour ne s'occuper que des dissensions domestiques.
Les peuples ennemis de Eome avaient profité de
. l'occasion favorable pour s'avancer jusqu'aux portes
, sans que personne se mit en devoir de les repousse?.
Le consul Quintius monte à la tribune 9 et
parle ainsi :
« Quoique je se me sente coupable d'aucune faste, Bornâtes,
je me sens pénétré de honte en paraissant devant
vous. Quoi! vous savez, et la postérité l'apprendra, que
les Èques et tes Volsques, qui tout à f heure pouvaient à
peine résister aux Berniques, sont vernis en innés jusqu'aux
portes de Hume» sous le quatrième consulat de
Quintius, et y sont venus impunément! Quoique dès long-
HISTOIRE. SSB
temps les choses en estent en point de ne présager rie» iped@
triste, cependant, si j'avais cm que cette année àM
être l'époque i^ae semblable ignominie, je m'y serais
dérobé par feii, ou par la mort même, si c'est été le seul
moyen de sauver mon honneur. Donc, si vos ennemis
avaient été vraiment des hommes, si des guerriers dignes
de ce nom avaient eu entre les satins ces armai qui ont
menacé nos remparts , lome ponvalt être prise lorsque
QninUus était consul. Ah ! f avais assez d'ans et d'honneurs :
je devais mourir dans mon dernier consulat. Qui donc ces
lâches ennemis ont-ils méprisé ? Est-ce nous, causais ? Est^a
vous, Humains ? Si la faute est à nous, ôtez-nous une dignité
fie nous ne méritons pas; et si een'estpas assez, ajoutez-y
des punitions. Si la faute est à TOUS seuls, que les iieaa
et les hommes ne TOUS en punissent jamais : U suffit de
voas en repentir. Non, sas ennemis l'ont pas compté sur
leur courage, encore moins sur votre timidité. Tant de fais
vaincus et mis en fuite, forcés dans leur camp, dépouillés
de leurs bleus ; passés sous le joug , ils TOUS connaissent
assez ; ils se connaissent eux-mêmes. La division des deux
ordres ; les querelles do sénat et du peuple, iroilà la maladie
de FÉtat ; voilà le poison qui nous dévore et nous consume.
Tandis que nous ne pouvons nous accorder ensemble 9 m
sur les bornes de l'autorité, ni sur celles de la liberté, que
tons ne paires souffrir le magistrature patricienne, ni le
sénat les magistrats du peuple , le courage est revenu à nos
ennemis. Mais, par les dieui immortels! que vous faut-il
encore ? Vous avez voulu des tribuns : pour avoir la pais t
nous y avons consenti. Yaas ares désiré qu'on élit des décemvirs
: ils ont été créés. Les décemvirs vous ont déplu :
nous les avons forcés d'abdiquer. Devenus particuliers, votre
ressentiment Ses a poursuivis : nous avons laissé condamner
à Feiil et à la mort Ses plus nobles et les plus distingués des
citoyens. Vous a?es redemandé vos tribuns : ils vous ont
été rendus. Tous avez prétendu an consulat; et quoique
cette prétention nous parât contraire à nos droits, nous
avons laissé passer au peuple les distinctions patriciennes.
Le droit de protection accordé à vos tribuns ; rappel an
peuple | la Soi qui soumet le sénat aux plébiscites; tous
nos privilèges détruits sous le prétexte de rétablir l'égalité :
nous avons supporté, nous supportons tout. Quel sera le
terme de ces longs débats ? Quand pourrons-nous avoir
une commune patrie, et ne faire qu'un seul et même peuple
? Valicis, nus sommes pins patients et plus paisibles
que vous qui êtes fes vainqueurs. N'est-ce pas asses pour
vous de nous avoir réduits à vous craindre? C'est contre
nous qu'on s'empare du Mont- Aventin ; contre nous que
l'on se saisit du Mont-Sacré ! Mais quand le Yolaque était
prêt à forcer la porte Esquiline, prêt à monter sur nos remparts,
personne ne fa repoussé. Tous n'avez des armes,
vous n'avez des forces que contre lions. Eh bien donc !
quand vous aurez assiégé le sénat, quand vous sures rempli
le plues publique de vos fureurs séditieuses, rempli
les prisons de sénateurs, allez donc avec ce même emportement
et cette même fierté, aies jusqu'à la porte Esquiline,
sortez de vos murs, on si vous ne l'osez pas, regardez du
haut des remparts, regardes vos campagnes ravagées par le
fer et par le feu, vos dépouilles enlevées par f causal ; sises
Aimer vos toits embrasés ; et dans ce désordre commun »