la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

effet, parce qu'elle succède à une Égore familière &
l'ironie ; et que de plus, dans la bouche d'une femme
telle qu'Athalie, elle m peut annoncer rie® que de
sinistre. A peine est-elle sortie, que Fauteur a soin
de faire sentir au spectateur tout le danger que Joas.
a couru, et tout ce qu'on peut redouter d'Athalie.
Josabfeth encore effrayée dit à Joad :
ATCC-TOUI entendu cette superbe relue t
Seigtenfî
JOAD.
reatendaîs tout, et plaignais votre peine.
'Cet lévites et mol 9 prêts à TOUS secourir,
Mous étions avec vous têmlm de périr.
Une des difficultés du sujet que traitait Racine,
cfast que dans son plan nécessairement donné, le
secret de la naissance de Joas, caché jusqu'au dénouaient,
rend son danger moins prochain, moins
direct que celui d'Astyanax dans Jndrmnaque. Le
glaive est levé sur celui-ci dès le commencement de
la pièce, et sa mère seule peut le détourner : Joas n'est
menacé que dans le cas où il sera reconnu par Atha-
Jie, et M?ré entre ses mains. C'était donc ce qu 9 il fallait
faire craindre sans cesse, et il fallait en même
temps accroître le danger d'acte en acte, et pourtant
le balancer et le suspendre jusqu'à la dernière scène,
quoique l'action, renfermée dans l'intérieur d'un
temple, ne permit aucune de ces ré?olutions fiolentes
qui serrent à ?arier une intrigue. L'auteur, obligé
de tirer tous ses moyens du caractère des personnages,
s'est habilement servi de celui de Mathan, qui
a essuyé beaucoup dé critiques, et qui me paraît
mériter beaucoup d'éloges. Sa haine personnelle
pour Joad, sa malignité cruelle et avide de ?engeance,
excitent sans cesse la cruauté d'Athalie,
éveillent ses soupçons, et par conséquent augmentent
le péril.
On apprend, à l'ouverture du troisième acte,
tout ce qu'il fient de mettre en usage pour irriter
Athalie, et la porter aux résolutions les plus violentes;
et en même temps il achève d'expliquer la conduite
indécise qu'elle vient de tenir.
Ami, depuis deux Jours Je se là connais plus.
Ce n'est plus cette reine éclairée, tût replète,
Élevée au-dessus de son sexe timide,
Qui d'abord accablait set ennemis surpris,
El d'un Instant perdu connaissait tout le prix :
La peur efao vain remords trouble cette grande âme ;
Elle lotte, eUe hésite ; en tu mot, elle est femme.
Voilà encore une expression familière et méprisante
,'qoi pourrait déplaire dans un autre personnage
et dans d'autres circonstances. Je n'ai jamais
observé que ce trait de satire , qui paraît fait pour la
comédie, fit rire au théâtre. C'est qu'il ne signifie
rien autre chose, si ee n'est qu'Athalie n'est pas
aussi méchante que Mathan le fondrait : c'est tou­
SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE. 581
jours la situation qui détermine le caractère et f effet
des eipressions.
Mais ce n'est pas seulement pour mettre dans tout
son jour la per?ersité de Mathan que le poète le lait
parler ainsi : cette peinture du changement qui s'est
fait dans Athalie rappelle la prière de Joad qui-demandait
à Dieu de répandre sur cette reine i'etprit
d'imprudence et d'erreur. Cette prière n'était ps
une ?aine déclamation : tout est moyen, tout est
ressort dans fa machine du drame, quand elle est
construite par un véritable artiste. Le spectateur
comprend pourquoi cette reine outragée par Joad,
cette femme si terrible, à qui te sang et le crime
ne coûtent ries f ne se sert ps de tout son pouvoir,
et ne précipite pas des violences qui lui sont si faciles.
Il voit, au gré du poète, l'arbitre invisible
qui dirige tout : il le reconnaîtra lorsqu'il entendra,
au cinquième acte, Athalie s'écrier dans son dé­
sespoir :
Impitoyabte Dieu ! lot seul as tout conduit !
Cest toi qui, me flattant d'une vengeance aisée,
M'as vingt fols en un jour à moi-même opposée ;
Tantôt pour un enfant excitant mes remords ,
Tantôtsfébloulssant de tes riches trésors,
Que J'ai craint de livrer au lamines f au pillage.
Telle est la chaîne des rapports secrets qui doit
embrasser et lier toute une pièce : c'est ainsi que
tout se tient, que tout s'explique, que toutes les
parties d f un drame se correspondent et s'affermissent
les unes par les autres v et produisent cette illusion
complète! qui est la vérité dramatique. Mais
ce mérite des grands artistes n'est jamais connu
que quand ils ne sont plus : comme il preuve la supériorité
de f esprit et du talent, ceux qui sont le
plus à portée de le sentir ont le plus d'intérêt à le
dissimuler ou même à le nier , €t les autres l'ignorent.
„ Mathan continue :
FavaSs tantôt rempli d t amertmiie et de tel
Son cœur, déjà saisi des menaces du ciel :
Elle-même , à mes soins confiant sa vengeance,
Ifavaiî dit d'assembler sa garde en diligence.
Mais, soit que cet enfant devant elle amené t
. De ses parents, dit-on., rebut infortuné,
Eut d'un songe effrayant diminué l'alarme ;
Soit qu'elle eût même en lui vu Je ne sais quel charme,
rai trouvé son courroux chancelant, Incertain,
Et dè^à remettant sa vengeance à demain :
Tous ses projets semblaient l'un l'autre se détrulcf
Bu sort de cet enfant Je me suis fait Instruire,
àl-je dit i on commence à vanter §ea aïeux ;
load de temps an temps le montre aux réelles ï , *
Le fait attendre aux Juifs comme tw'autrt Moïse,
EttPofacles menteurs s'appuie et s'autorise.
Ces mots ont fait monter la rougeur fur son front :
lamais mensonge heureux e*e«taa effet si prompt.
Ce mensonge est une vérité, et Mathan a deviné
sans le savoir. L'impression qu'il fait sur Athalie va