la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

gouvernements est la tmmmhk, et le pies maniais if
toos la démocratie 9 comme élant le plus éloigné du premier.
Onant à celai qui est entre les deux 9 et qu'on nomme aristocratique,
c'est-à-dire le gouvernement des menteurs ou
du très-petit sombre , ii ne vaut pas le mouarchiqQe f mais
il vaut aiietii que le démoentiqiie. *
Platon développe ensuite avec une très-grande force
tous les vices et tous les dangers du pouvoir de
la multitude 9 et refuse même le nom de politique
à toute administration qui n'est pas celle d'un
seul, parce que l'administrateur, à moins d'être
roi , est plus ou moins subordonné aui caprices
de ceux qu'il gouverne. Sans entrer dans un examen
qui nous serait ici étranger, j'observerai seulement
que les conséquences de Platon ne découlent point
du tout de ses principes » et que f quand la science
de gouverner ne pourrait résider que dans un seul
gouvernant, ce qui est très-faux9 il ne s'ensuivrait
pas du tout que le gouvernant dût avoir cette science,
qui certainement n'est ni une attribution ni un héritage.
11 n'est pas plus vrai que la politique appartienne
exclusivement ni même éminemment à celui
qui gouverne seul , sous quelque nom que ce soit :
et ici les faits parlent plus haut que toutes les théories;
car, à ne consulter que l'histoiref je ne sais si, au
jugement des connaisseurs, on trouverait dans quelque
monarque que ce soit, à plus forte raison dans
une suite de monarques ? une politique plus admirable
que celle du sénat romain jusqu'au temps des
Grecques, ou du sénat de Yenise jusqu'au dernier
siècle. Que serait-ce, si je faisais entrer ici en ligne
de compte les ministres, qui non-seulement ne
gouvernaient pas seuls, mais qui avaient à combattre
à la fois et le roi et la nation, tels, par exemple,
que Richelieu et Ximenez, regardés universel*
lement comme deux politiques du premier ordre ?
Toutes ces méprises font assez voir que ce n'est pas
sans fondement que j'ai reproché à Platon le défaut
de logique, qui en effet tient de fort près, pour
l'ordinaire, à la vivacité d'imagination. Il pose beaucoup
trop légèrement ses principes, et les conséquences
deviennent ensuite ce qu'elles peuvent ; et,
comme elles ne le font jamais revenir sur ses pas,
du moins dans un même ouvrage, il s'en tire par
des subtilités qui, à la fin, le mènent très-loin du
point d'où II était parti.
Mais ce qui est le plus étonnant, c'est qn'ïmmédiatement
après ce traité où il vient de faire un
éloge exclusif de la monarchie, viennent les livres
de sa MépubMqtiê, qui n'est autre chose qu'un mélange
de beaucoup cf aristocratie et d'un peu de démocratie,
et, pour tout dire, une espèce de communauté
philosophique, comme Sparte était une
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communauté militaire; mm cette différence, que
Sparte, au moyen de l'injure faite à l'humanité dans
ses esclaves appelés Mûtes, et de son empire tyran*
nique sur ses sujets qu'elle appelait aiiiés, pouvait
subsister par la force de ses institutions guerrières ;
et qu'au contraire la Mëpubiiqmê de Platon ne donnant
des armes qu'à une partie des citoyens, qu'il
appelle Jet gardiens, et s'en rapportant d'ailleurs
à leur éducation et a leur sagesse, sans donner au
reste du peuple aucun contre-poids contre leur
puissance, il était plus que probable que ies gardiens
pourraient, quand ils le voudraient, devenir des
loups, et dévorer le troupeau, au lieu de le garder.
Je ne me pique nullement de connaissances en m
genre;.mais toutes les fois que je lis des philosophes
qui se font législateurs, je me rapalia toujours ce
vers d 9 une de nos comédies,
' le vols qu'un philosophe est fnauvals poUUque';
et je serai toujours porté à croire qu'il en est de
cette science comme de toutes les autres qu'on appelle
pratiques, pour les distinguer de celles qui se
bornent à la spéculation : je veux dire que, comme
il faut avoir manié l'instrument pour être artiste,
il faut (qu'on me passe le terme) avoir manié des
hommes pour être politique. La machine du gouvernement,
la plus compliquée de toutes, est, encore
bien plus que les autres, sujette à féptmm
des frottements et des résistances, pour être bien
connue, parce que les frottements et les résistances
ne se trouvent ni sous la plu me ni sous le crayon.
Aussi, pour peu qu'on veuille étudier l'histoire, on
verra que nul homme, excepté Lycurgue, n'a fait
un gouvernement; et l'on pourrait assigner les motifs
de cette exception, qui sont connus, et ajouter
que ce gouvernement n'était pas bon, puisqu'il ne
l'était que pour quelques milliers de Spartiates. Et
qui donc a fait tous les autres gouvernements, et
les a maintenus plus ou moins de temps au milieu
de leurs inévitables variations? Les deux seuls législateurs
du monde, le temps et f expérience, ou t
en d'autres termes, la force réunie des hommes et
des choses, qui, dans Tordre moral, comme dans
Tordre physique, tendent toujours, malgré des e'scillations
et des secousses, à se reposer dans l'équilibre.
C'est dans les deux dialogues qof ont pour titre
JkBiadê que Ton remarque les rapports les plus
prochains .de fécale de Platon avec celle des moralistes
chrétiens. CTest là que Sacrale donne les premières
leçons de conduite à ce jeune Athénien à peine
sorti de l'adolescence, et déjà rempli d'espérances présomptueuses.
Il lui démontre que la haute opinion