la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

et fort intéressant pour le roi goth, qui va prendre
Home. Il lui montre sa bibliothèque, et lui en fait
le détail circonstancié comme su catalogue de librairie.
Voici, dit-il, les philosophes :
Par eux nom apprenons l'admirante ptoysâq» t
L f éthique, la morale, avec réeom>mlqiief
La politique sage; et, cl'iiïi YC4 glorieux,
- Far k métaphysique os va jusques BU deux.
De cet autre côté, toicJ t prince hécolf w,
Ce» de qui l'art dépend de 1a mathématfqiM,
Architectes, sculpteurs, petatre, aiiislclesi,
Géomètres certains , arllhiaétlelesi t
Les maîtres de fopUqse avec les cosmograpties,
Ceux de la perspective avec les géographes, etc.
Cette belle nomenclature et cette eosf ersation si
Mes placée remplissent tout on chant. C'est ainsi
qu'écrirait ce Scudéry qui censurait en maître les
?ers de Corneille, lui citait sans cesse Aristote, et
qui, malgré toute son érudition, ignore pourtant
que l'éthique et la morale sont parfaitement la
même chose 9 si ce s'est que Ton de ces deux mots
est latin et l'autre grec. Il se manque pas de dire
dass sa préface qu'il faut de l'érudition dans un
poëme épique : il s'autorise4e l'exemple d'Homère,
qui a fait voir dans ses ouvrages qu'il s'était rien
moins qu'étranger aux diverses connaissances de
son siècle; et il ae s'aperçoit pas que ce qu'il y a
dans Homère de géographie, de physique, de médecine
et d'arts mécaniques, est rapidement fonde
dass la poésie qui loi fournissait son idiome pittoresque.
C'est aissi que des pédants se serf aient mal à
. propos de l'eiemple et de l'autorité des anciens pour
les rendre complices de leurs sottises; et Ton voit
clairement que, quand même l'auteur dMforfc écrirait
moins mal, son érudition bibliographique serait
encore dans son poëme us épisode ridicule.
Chapelain a plus de jugement que Scudéry : la
marche de son poëme est plus raisonnable, et poufait
afoïr quelque intérêt, s'il avait su écrire. Voltaire
a blâmé le choix de son sujet, qu'il se croyait
pas susceptible d'être traité sérieusement. Un de
mes confrères à l'Académie française a combattu
cette opinion arec beaucoup d'esprit, et l'on put
croire en effet qu'avant l'existence d'un autre poëme,
fort différent de celui de Chapelain, l'héroïne d'Orléans,
appelée la Puœlk, pouvait avoir dans la
poésie la dignité qu'elle a dans l'histoire. Mais je
doute, même dans cette supposition, que cette époque
de l'histoire de France pût fournir à l'épopée us
ouvrage intéressant. Il est bon qu'un poëme trouve
l'imagination déjà prévenue pour le héros; et si Ditnois
ni Charles Vil, ni même Jeanne d'Arc, malgré
son courage et ses eiploits, n'ont joué s ce me semble,
un assez grand rôle pour remplir la majesté de
SIÈCLE DE LOUIS XIV. — PCÉSUE.
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l'épopée : c'est là surtout que rhérofeme doit être
au plus haut point. Je ne parle pas des lettons que
ne permettent guère une époque si récente et le lieu
de la scène si voisin : les actions aujourd'hui se s*
présentent naturellement que dans féiolgseeaeot
des temps et des lieux. L'auteur de la Hmriade
s'en est passé; mais il est soutenu par l'intérêt attaché
au nom de son héros, et par les beautés d'une
philosophie aimable qui remplace, du moins en partie,
le charme des letioss poétiques : et malgré ses
ressources et son talent supérieur pour la versification,
il est resté fort au-dessous d'Homère, de Virgile
et du Tasse, pour Fimaginatios et l'intérêt ; tant
la machine de l'épopée a besoin des ressorts du merveilleux!
La dureté du style de Chapelain est célèbre, et
il a été de son vivant assez tourmenté par Boileau
pour obtenir aujourd'hui qu'on laisse en paix sa
cesdre. Hiis si l'on veut voir encore un exemple des
fausses idées que l'on prenait alors dans les anciens
législateurs des beaux-arts, si mal interprétés par
les modernes, il n'y a qu'à lire la préface où il rend
compte lo-iesseln de son poëme et de la manière
dont il a roolo conformer son plan aux principes
d'Aristote. Le philosophe grec a dit que l'épopée avait
pour objet non pas le réel, mais le possible, l'universel
; ce qui sigsiûait simplement que le poëte n'était
point astreint à la vérité historique, et qu'il était
le maître de présenter les faits, non pas tels qu'ils
étaient mais tels qu'ils pouvaient être. Chapelain
abuse de ce précepte si clair et si raisonnnable,
pour l'appliquer à un système d'allégorie, rêverie
purement moderne, et qui s'a jamais existé dans la
tête des anciens ; et f oîcî comme il nous explique k
mystère de son poème : c'est le terme dont il se sert
avec beaucoup de raison, commue on va voir.
«t Je lèverai ici le f elle dont ce'mystère est couvert , et
je dirai m peu de paroles qu'afin de réduira faction à l'universel
; soif aot Ses préceptes , et de se Sa priver pas du sens
sJIégorM|o€ par l«pei Sa poésie est faite an des principass
instruments de l'aivliitectoniqiie» je disposai la matière de
telle sorte que Sa France devait représenter falote êe
l'homme m guerre avec elle-même, et travaillée par les
plus violentes de toutes les émorloos; Se roi Charles, Im
volonté maîtresse absolue 9 et portée an bien par sa nature ,j
mais facile à porter an mal par l'apparence du Mes ; r An ^
glals et le Boorgaigoon , anjets et ennemis de Charles f les
divers transports de l'appêM fraocfetettal altèrent l'empire
Ségiilme de fa volonté ; âmanry et Agées, Fini favori et
l'astre amante du prisée, les différents mouvements de
l'appétit mmmpiidbh, qui corrompent fanoceoeecle le
volonté par leurs inductions et par leurs charmes ; le comte
de Dtffiois, parent dn roi, Inséparable de set Intérêts et
champion de sa §oereiief lu oerÉi qui a ses racines dans
la mimié, tpl rosinieni les sesstetices de la justice qui