la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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toutes les démarches furent alors autant de fastes.
Ce sénat consentait à flatter l'orgueil de Pompée,
qui voulait être le premier de l'État, et condamnait
en même temps la fierté de César, qui refusait
d'être le second. La situation entre ces deux hommes
puissants était sans doute délicate; maïs s'il y avait
un parti sage, c'était, ce me semble, de tenir la
balance entre eus, afin de les contenir l'un par l'autre
: la faire pencher absolument d'un côté, c'était
rendre la rupture inévitable, et nécessiter une guerre
qui devait finir, comme Cicéron lui-même l'avoue
dans ses lettres, par donner un maître à Rome.
Quand on considère les motifs de la conduite des
sénateurs, on n'y trouve pas plus de justice que de
prudence. La préférence qu'ils donnaient à Pompée
n'avait pour fondement que leur aversion patricienne
pour un chef du parti du peuple; et l'animosité des
anciennes querelles de Marins et de Sylla subsistait
dans ce corps qui, après de si terribles exemples,
aurait dû ne chérir que la liberté et ne haïr que la
tyrannie. Au contraire, ils abandonnaient à Pompée
un pouvoir illégal et excessif, parce qu'il était le
chef du parti des grands, et prince du sénat. César,
t qui croyait valoir au moins Pompée, ne voulait pas
souffrir qu'il y eût dans Rome un citoyen assez
puissant pour opprimer Rome et César. Toutes les
propositions qu'il fit étant encore à la tête de ses
légiqns, et avant de passer le Rubicon, avaient un
motif très-plausible : c'était d'établir l'égalité, et
de le mettre en sûreté contre ses ennemis. Je crois
Men qu'il ne faisait ces propositions qu'avec la certitude
d'être refusé, et qu'au fond il voulait régner.
Mais ses ^ennemis firent tout ce qu'il fallait pour
lui fournir le prétexte toujours imposant de la défense
naturelle. Il offrait de poser les armes, pourvu
qu'on lui accordât le consulat et le triomphe. Il
avait mérité tous les deux, et avait besoin de la
puissance consulaire pour faire tête à ceux qui voulaient
le perdre. Pompée, accoutumé depuis dix
ans à régner paisiblement dans Rome, pendant
que César conquérait les Gaules, ne put soutenir
l'idée d'y voir rentrer César triomphant, revêtu
de tout l'éclat et armé de tout le crédit que délaient
lui donner dix années de victoires,tses talents
et sa renommée. Le sénat accoutumé à la domination
tranquille de Pompée, qu'il regardait comme
la sienne, ne vit l'approche de César qu'avec effroi.
On lui refusa tout ce qu'il demandait légalement,"
en même temps qu'on mettait entre les mains de
Pompée des commandements et des forces extraordinaires.
Il semblait qu'on rie voulût tout prodiguer
à l'un que pour accabler l'autre, et, ce qui paraîtrait
inconcevable si l'on ne voyait de pareilles ineon-
C0URS DE LITTÉRATURE.
séquences dans l'histoire de tous les gouvernements
on poussait à bout un homme dont on croyait avoir
tout à craindre, sans prendre aucune mesure pour
le repousser et le combattre. César, qui se sentait
en état de se faire justice, n'eut pas, il est vrai, la
dangereuse magnanimité de se remettre entre les
mains de ses ennemis. Il osa tout ce qu'il pouvait
et l'on sait quelle en fet la suite. Il parait que la
supériorité constante qu'il porta dans toute cette
guerre jusqu'à la journée de Pharsaie fut surtout
celle de son caractère : c'est par là qu'il l'emportait
sur Pompée, encore plus peut-être que par les
talents militaires; car, de ce côté, il se peut bien
qu'en ne jugeant que par l'événement, on ait trop
rabaissé le vaincu devant le vainqueur. Sa fuite
précipitée de l'Italie en Épire montre en effet qu'il
n'avait rien préparé pour soutenir la guerre en Italie;
mais en la transportant es Grèce, il fit voir
bientôt qu'il avait pris le seul parti convenable, et
qu'il connaissait toutes ses resources. Il s'en procura
d'immenses, une puissante armée, une flotte
nombreuse, des vivres en abondance, tout le pays à
ses ordres; et le plan de campagite qu'il adopta en
conséquence de ces avantages lui a fait honneur
auprès des juges de l'art. 11 sentit la supériorité
que devaient avoir en plaine les vieilles'bandes de
César, qui, après les dix années de la guerre dea
Gaules, devaient nécessairement l'emporter par les
manœuvres, l'expérience, et la fermeté dans Tactlon.
Il résolut donc d'éviter les batailles, de fatiguer
et d'affamer son ennemi. César ne commît
qu'une faute (eh ! qui n'en commet pas?); II étendit
trop Mes lignes à Durazzo; Pompée sut en profiter;
il força ces lignes, et l'attaqua avec tant d'avantage,
que la tête tourna entièrement à ces fameux
vétérans de César (tant .la position fait tout!), et
que, pour la première fois, ils prirent la fuite avec
la dernière épouvante. Tous les historiens conviennent,
et César lui-même, suivant le récit d'Asinius
Pollion, avoua qu'il était perdu si Pompée avait
poussé sa victoire ce jour-là, et attaqué sur-lechamp
le reste de l'armée retirée dans ses retranchements.
Mais 1'aetivité et l'audace ne sont pas
ordinairement les qualités d'un vieux général. Pompée
ne fit pas tout ce qu'il pouvait faire ; et, ce qui
est bien remarquable., ce fut précisément cette victoire
de Duras» qui le-fit battre à Pbareale. Elle
inspira une confiance follement présomptueuse à
tous les chefs de l'armée et du conseil de Pompée.
Us se regardèrent dès lors comme triomphants. Las
d'une guerre qui les éloignait trop longtemps des
délices de Rome, ils accusèrent le général de la
prolonger pour ses propres Intérêts. Il n'eut pas la