la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

246 COURS DE- LITTÉEATUML
nissement était mm sorte de peine capitale» Cet assemblage
de circonstances si importantes rendait
son discours susceptible de tons les genres d'éloquence;
la piquante amertume des réfutations et
des récriminations , la hauteur des idées politiques,
tous les feux de la gloire et du patriotisme se réunissaient
naturellement dans une plaidoirie de cette
nature, et tout s'y trouve au plus haut degré. N'oublions
jamais que le génie est plus ou moins porté
par le sujet, et que les hommes s'agrandissent
avec les choses, comme les choses avec les hommes.
Le mérite des- Philtppiques est celui qui appartient
proprement à l'éloquence délibérative : une
discussion animée, pressante, lumineuse; une série
de raisonnements qui se fortifient les uns par
les autres 9 et ne laissent ni le temps de respirer, ni
fldée de contredire; des formes simples f quelquefois
même familières, mais de cette familiarité décente,
et en quelque sorte noble, qui, avec la précision,
la pureté et la rapidité de la diction, composaient
ce que les anciens appelaient atticisme.
J'ai cru que, même sans une connaissance parfaite
des affaires de la Grèce, nécessaire seulement
à qui voudra connaître à fond l'esprit de ses orateurs,
quelques morceaux choisis dans leurs écrits
pourraient plaire au plus grand nombre des lecteurs.
Mais je n'ai {fas cru pouvoir mieux faire, pour donner
une idée plus étendue du plus fameux de tous
ces maîtres de la parole, que de traduire en entier
une de ses PMlippiques. J'ai choisi la sixième, qui
? Un court exposé sur la situation respectifs ie
Philippe et des Grecs à cette époque suffira pour
mettre chacun en état de comprendre l f orateur que
je vais faire parler dans notre langue.
Philippe ; dont l'ambition n'était point bornée par
ses petits États, et dont les talents étaient fort audessus
de sa puissance héréditaire, avait formé le
hardi projet de dominer dans la Grèce. C'était beaucoup
entreprendre pour un roi des Macédoniens,
nation jusque-là méprisée des Grecs, qui la traitaient
de barbare. Philippe, deeean à la fois politique'
et guerrier à l'école du Thébaîn Pélopidas f qui
avait élevé sa jeunesse, mit à proit les leçons
commun des plaideurs en Juge ainsi, et s'imagine epe leur
avocat n'en a jamais dit assez; mais l'ineptie des habitués
qui faisaient les réputations de la cour du palais venait à l'appui
de ce ridicule préjugé. On les entendait dire, avec le ton
d'usé admiration emphatique ; Maître mm tel a, parié deux
heures, f avocat général a parié quatre heuret. La- raison
pourrait en conclure le plus souvent qulis avaient débité bien
des inutilités ; mais l'ignorance conclut tout différemment t et
s'extasie.
Cette différence entre les anciens et nous, tient encore à celle
du gouvernement. Quand tout citoyen est admis à parler
de la chose publique seloo le droit et l'occasion, te dégoût
de la prolixité et le mérite de la précision se font aisément
sentir, et la mesure commune des jugements, c'eut limp@rtance
des matières et la faculté que chacun a de les traiter,
Mais, quand c'est ie métier d
a pour titre de la Chersonése; elle n'est pas longue ;
et jamais orateur ne fut moins diffus que Démosthènes.
11 est vrai qu'en cela le goût des Athéniens servait
de règle et de mesure aux harangueurs. Ce peuple
Ingénieux et délicat n'aimait pas qu'on abusât
de son loisir, ni qu'on se défiât de son intelligence.
Il se piquait d'entendre pour ainsi dire à demi-mot,
et il lui arrivait d'Interrompre, à la tribune, ceux
qui n'allaient pas au fait. On peut juger de cette
espèce de sévérité par un mot de Phocion. Il était
renommé par une concision singulière, et par un©
diction austère et âpre comme ses mœurs. Son laconisme
énergique l'emporta plus d'une fois sur Fat»
ticisme de Démosthènes t qui disait de lui : C'est
mue hache qui coupe mes discours. Phocion, un
jour qu'il se disposait à monter à la tribune, paraissait
fort rêveur; et comme on lui en demandait la
cause : Je songe, dit-il, commeni je ferai pour
abréger ce que j'ai à dire *..
» Il y a lois de cette sobriété de paroles à la verbeuse ambition
qu'affectaient parmi nous Ses orateurs du barreau.
C'est là qu'il semblait que le mérite d'un discours se mesurât
•or sa durée. L'on était aussi satisfait d'avoir parlé longtemps
qu'os pourrait l'être d'Avoir bien parlé. Passe encore cpe le
f un petit nombre de parler en
public, quand ce métier est circonscrit dans une sphère
étroite et privée, Fou s'étend d'autant plus en paroles qu'on
est plus borné sur les objets : on se retourne en tout sens pour
occuper le plus de place que Ton peut cW ainsi qu'une plaidoirie
sur un testament ou sur une substitution est d'ordinaire
beaucoup fplus longue qu'aucune des harangues de
Démosthènes et de Cicéron sur les plus grands intérêts publia
et sur les affaires les plus considérables. Des «lia Pkilippiques,
il n'y en a pas une qui excédât une àeml-heore de
lecture. Les plus longs plaidoyers de Clcéron ou de Démosthènes
ne tiendraient pas plus d'une heure'; et celui de la Ceunm»e
, le plus étendu de tous, ce chef-d'œuvre si riche à tous
égards, qui devait renfermer et qui renferme tant d f obJets, ne
comporte pas un débit de plus d'une heure t si l'on en retranche
la lecture des actes publics, qui étaient les pièces probantes.
Tous les avocats pourtant ne donnent pas également dana
cette diffusion; il en est qui savent se proportionner au §u-
Jet. On cite'même un exemple d'une précision fort extraordinaire
et fort plaisante t et qui t par cela même, réussît à
cause de la rareté du fait, mais dont je serais fort éloignéda
vouloir faire un modèle à suivre. Dans une petite ville de province
, un mauvais peintre fut accusé d'avoir fait un enfant à
une tille qui réclamait des dommages et intérêts. Ce pauvre
homme avait pour tout bien, outre son talent de peindre quelques
dessus de portes et quelques enseignes, la charge de peintre
de la ville, qui îuC valait, je crois, une centaine d'écus\ Il
était d'ailleurs fort mai partagé pour la figure et pour l'esprit.
Voici le plaidoyer de son avocat, qui fut conservé par les curieux
: 11 avait opposé ce qu'on appelle en justice déêjlnt de
non-reeewir.
« Mes fins de non-recevotr sont bien simples. On ne peut
• « séduire une fille que par l'un de ces trois moyens, ©u la
« figure, ou l'argent, ou l'esprit Or, celui pour qui je pîafde
« est laid et fort laid, sot et fort sot, gueux et trjès-gueui.
n Laid; regardei-îe : gueux, 11 est peintre, e&peinêre êe la
« ville : sot ; Interrogei-le. Je persiste dans mes conclusions. »
L'assemblée éclata d® rire, «lie procès fut gagné tout d'une
voii.