la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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CODES DE OTTÉEATtJRE.
grands de ces deux moyens qu'il n'a jamais négligés
: c'est un avantage sans doute. Mais est-il irai,
versons tous les jours au cinquième acte de Obvia?
Telle est pourtant la conséquence de ces npinions
comme on Fa dit de nos jours 9 et comme on Ta ré­ erronées : il ne s'agit de rien moins que de conpété
à tout moment dans le commentaire de Racine, damner les plaisirs les plus purs des âmes bien
que Fadmiration soit Untfours froide et ne soit nées. Mais heureusement la nature et l'expérience
jmmmis um ressort théâtral? Cette proscription gé­ réfutent tous ces systèmes eictoslfs, toutes ces
nérale et absolue est un abus de mots , une héré­ poétiques d'un jour, que l'on fait pour ses amis
sie moderne , fondée f comme toutes les autres, sur ou contre ses ennemis. Le public, sans écouter
des intérêts du moment. Ce n'est pas à Corneille ces prétendus aristarques, se laisse toujours péné­
qu'on en foulait; mais on oubliait que cet arrêt » trer au sentiment de la grandeur et de la générosité,
s'il était fondé , serait la condamnation de ses" pièces quand il se mêle à l'attendrissement qu'excitent (es
les plus admirées. J'ai promis de combattre cette passions et les sacrifices. 11 laisse couler ses larmo,
erreur» et le moment est tenu de venger la vérité sans songer si ces douces larmes qu'il ? erse en coû­
et Corneille.
teront d
Il faut de nouveau mots pour de nouvelles doctrines
: aussi a-t-on créé nouvellement cette appellation
très-impropre de genre odmiratff; car il
n'en coûte pas plus à certains critiques de faire
des genres que des mots. D'abord il n'y a îpoint
de gmre admîratif : cela signifierait en français le
genre qwi admire, comme on dit un accent «finirai!/,
un ton admiraUf, m style admiraHf, ce
qui ne veut dire autre chose que lu ton, Faccent,
le style de Fadmiration. Le genre qui l'inspire, et
qu'on a voulu désigser par ce terme Œadmirat\f>
est donc très-mal dénommé : première erreur dans
les mots. C'en est une autre dans la chose même,
de prétendre [faire un genre particulier des pièces
qui excitent Fadmiration : Fadmiration est un sentiment
que doit inspirer plus ou moins toute tragédie
, puisque toute tragédie tend plus ou moins au
sublime, ou de passion, ou de sentiment. Dans quel
sens est-il donc vrai que Fadmiration m'est point un
ressort tkéâêralt (Test quand le personnage qui
Fïnspire est sans passion, ou sans malheur, ou sans
dangers , comme Hicomède dans la pièce de ce nom ,
comme Pompée et Ylriaîe dans SertoHm, comme
Othon et la plupart des personnages principaux des
mauvaises pièces de Corneille. Mais quand Fadmiration
tient à un grand effort que Fhomme fait sur
soi-même, comme le pardon accordé à Cînna , malgré
les plus justes motifs de vengeance; comme le
patriotisme du vieil Horace, qui Femporte sur IV
inour paternel ; comme la conduite de Chimène, qui
-poursuit par devoir Fépoux qu'elle a choisi par
Inclination; comme Pauline, qui emploie pour sauver
son mari Famant qu'elle lui préfère au fond du
cceiir ; quel est alors Fhomme insensible 9 ou plutôt
Fhomrne insensé qui oserait dire que Fadmiration
que nous éprouvons est froide, qu'elle n'est pas
théâtrale? Comment oserait-on proférer ce blasphème
devant la statue du grand Corneille, démentir
les larmes du grand Gondé, et celles que nous
9 amères à l'envie.
Je sais que les Grecs n'ont point connu cette espèce
de tragique. J'avoue que la pitié qui sait de
l'extrême infortune, la terreur qui naît d'un danger
pressant, affectent plus fortement notre âme.
Mais que s'ensuit-il ? Que Corneille a trouvé un ressort
dramatique de plus, et en fondant notre théâtre,
a créé un genre qui est à lui : c'est à coup sûr un
titre de gloire. Ce genre est inférieur pour l'effet f
j'en conviens : on peut douter qu'il le soit pour le
mérite. Me voulons-nous reconnaître qu'une sorte
de talent, et n'éprouver au théâtre qu'une sorte de
plaisir? 11 n'y a jamais trop de l'un et de l'autre. Il
faut admettre des degrés dans tout, et ne rejeter
rien de ce qui est bon. L'effet des pièces de Corneille
est moins touchant, moins profond, moins sontenu],
moins déchirant, que celui des pièces de Racine
et de Yoltaire; mais il est quelquefois plus
vif : il arrache moins de larmes, mais il excite plus
de transports ; car les transports sont proprement
l'effet de l'admiration, quand elle vient de Fâmê f
et non pas seulement de l'esprit ; et c'est ce que
j'ai toujours observé dans les premiers actes des
Borates et dans le dernier de Cbuia : ces pièces ne
serrent pas le cœur; elles élèvent l'âme. Et quel
reproche peut-on faire à ceux qui préfèrent même
cette impression à toute autre? Assurément aucun.
Une impression qui transporte n'est donc pas/roiife ;
une admiration qui fait pleurer est donc théâtrale.—
Mais ces transports sont nécessairement passagers,
mais ces larmes ne coulent pas longtemps ; et Féraotion
est continuelle à la représentâmes û'Jndromaque
et û'Ipkigénie, et l'on étouffe de sanglots à
Zaïre ou à Tancrêde. — Eh bien ! préférez f si vous
voulez, cette sorte de plaisir et ne cond§mnex pas
celui des autres. Mais enfin, lequel des deux genres
vaut le mieux? — On pourrait répondre'comme
Yoltaire : Celui qui est le mieux traité. Peut-être,
au fond^, la question serait douteuse, si Fexéeution
avait été aussi parfaite dans Corneille que dans Ha-