la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

quité. Le Tasse et Mlllon y ont subtitué les agents
ietermédiaires admis dans potre religion. Mous ferrons
ailleurs l'Inconvénient qu'ils ont dans le poëme
de Mîtes* Quant à celui du Tasse, j'avoue que le
reproche qu'on lui a fait d 9 â¥oir employé la magie
ne m'a jamais para fondé. luire croyance religieuse
ne la rejette pas9 et dans quel sujet pouvait-elle entrer
plus convenablement ? Les chrétiens portent la
guerre chez les nations mahométanes : n'est-ce pas là
le cas de représenter l'enfer armant toutes les puissances
contre eeux qui suivent les enseignes do
Christ? Les Sarrasins de la Palestine n'étaient-ils
pas regardés comme vivant sous le joug des démons ?
Les démons font donc leur office en défendant leurs
sujets qu'on veut leur ôter. Il y a plus : toute cette
magie d'Arniide est-elle sans intérêt? J'aime beaucoup
mieux sans doute la Bidon de Virgile ; car que
peut-on comparer à Bidon? Mais ne pouvant pas
refaire ce qui avait été si supérieurement fait, il
nous a donné Armlde, et peut-on lui en savoir mai»
Tais gré? l'j a-t-il pas beaucoup d'art à nous avoir
montré cette magicienne livrée par sa passion à la
merci de celui qu'elle aime, dans l'instant même
qu'un pouvoir surnaturel la rend maîtresse absolue
de la vie de Renaud? N'est-ce pas là parler à la fois à
llaiagiaaflori et au coeur? Et cette forêt enchantée
qu'on a tant critiquée 9 osera-t-on prétendre qu'elle
se produise pas un grand effet, et qu'elle ne soit
pas use source de beautés? Je demanderais aui critiques
mêmes s'ils n'ont pas été émus au moment
m l'intrépide Tancrède entre dans cette forêt 9 au
moment où il en sort à pas lents f en homme supérieur
à la crainte , mais qui reconnaît une puissance
au-dessus de sa force et de son courage. Quand la
•ali gémissante de Çlorinde, sortant de ces troncs
sensiblesf frappe les oreilles de Tancrède, est-on
moins attendri que dans cet endroit de i'Enéide ©à
Énée, Youlant arracher des branches d'un myrte,
«n voit couler des gouttes de sang9 et entend une
voix plaintife qui lui reproche sa cruauté? Cette
•oix, ce sang, ces rameaux, ce myrte qui couvrent
la tombe du jeune PoIydore9 et qui sont originairement,
comme il le dit à Énéef les traits dont fa
fait aacaMer Polymnestor9 et sous lesquels il est enseveli
t sont-ils une iction plus fondée que les arbres
cachantes du Tasse ? Tout cela ne tient-il pas également
à des hypothèses traditionnelles f reôaes dans
tous les systèmes religieux 9 et que par conséquent
un poète peut employer sans être taxé d'absurdité
et d'inconséquence? Ces hypothèses peuvent être
combattees par une philosophie qui rejette toute
espèce de miracles; mais cette philosophie doit-elle
être celle des poètes? Qu'elle réfute tant qu'elle vou-
ANCIENS. —• POÉSIE. 63
dru les fables de tous les peuples anciens 9 c'est son
emploi; celui des poètes, c'est d'en profiter. Eh!
souvent les philosophes eux-mêmes ne sont pas fâchés
qu'on leur fesse 9 au moins un moment , cette
espèce d'illusion. Quel homme y est absolument
étranger ? Quel est celui à qui la vérité peut suffire f
cette vérité qui nous apprend si peu de choses et
qui nous en refuse tant?
Ne soyons pas si prompts à médire du merveilleux
: nous l'aimons tant, et nous en avons tant
besoin ! Condamnés à ignorer, faut-il nous ôter encore
la ressource d'imaginer? Ohl qu'en ce sens les
poètes ont connu l'homme bien mieux que n'ont
fait les philosophes 111 y a dans nous un fonds immense
et intarissable de sensibilité qui ne demande
qu'à se répandre; qui, ne pouvant se contenter de
ce qui est, cherche à se prendre à tout ce qui pourrait
être, veut tout interroger, tout animer, veut
s'adresser à tout % et que tout lui réponde ; qui ne
peut souffrir que la pierre d'une tombe soit muette,
ni qu'un monument soit insensible; qui attache à
tous les objets des souvenirs, des regrets, des espérances.
Be là cet irrésistible instinct qui promène
nos pensées dans un ordre de choses, sans pouvoir
nous révéler ce qu'il est; de là cette foule de sentiments
confus, mais tendres, qui sont des rêves de
l'imagination passionnée ai natre flme aime à se
reposer, même en se trompant, comme nos sens
se reposent pendant les songes du sommeil.
Voilà f n'en doutons point, ce qui f aux yeui des
hommes sensibles, a donné tant de prix aux ietîaas
de l'ancienne mythologie 9 qui prêtait à tout rime et
la vie, faisait communiquer Thomme avec tous les
êtres existants et possibles, et le faisait vivre dans le
passé et dans l'avenir. Nous disions 9 il n 9 y a pas longtemps,
que la langue des anciens était toute poétique ;
leur religion ne Fêtait pas moins : la nôtre, aussi sublime
que vraie, peut élever le génie beaucoup plus
haut, mais ne lui permet pas la même variété de lettons.
Que la Mothe, avec sa froide et contentieux
raison, était loin de sentir ce mérite des anciens! Il
avoue lui-même, ce que Fénelon lui avait fait observer
dans une de ses lettres, qu'il n'était pas juste de
reprocher à Homère d'avoir suivi les idées de son
siècle, et d'avoir peintsesdieux tels qu'on les croyait.
Hneksa pmfmiis, dit très-bien Fénelon; û p
faiiu qu'M ks prU tek qu'U k$ trwnaÊt* Et qui
doute que la mythologie ancienne ne soit remplie
d'inconséquences? Mais qui peut nier aussi qu'elle
ne soit pleine de tableaux faits pour être coloriés
par un poète, et pour frapper l'imagination de tous
les hommes? Laissons donc les inconséquences plus
ou moins mêlées dans toutes les religions qui'ont *