la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

C0U1S Dl LITTÉIATUIE.
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subtilité deladlalâstlqQe. Ses fréquentes leçons formerait
beaucoup de savants hommes, et c'est alors que la morale
commença à faire partie de la philosophie, qui jusque-là ne
s 1 était occupée que des sciences phjsiques,
« Tous ceui dont je viens de parler étalent déjà sur leur
déclin, lorsque parut Isocrâte, dont la Biaises devint
l'écolede la Grèce; grand orateur, maître parfait, et qui9
sans briller dans les tribunaui , sans sortir de chex lui,
parvint à un degré de célébrité où, dans le même genre»
aal ne s'est élevé depuis. Il écrivit bien, et apprit aux
autres à bien écrire. 11 connut mieux que tes prédécesseiirs
l'art oratoire dans toutes ses parties , mais surtout il Ait le
premier à comprendre que, si la prose ne doit point avoir
le rliytbme du vers 9 elle doit an moins avoir un nombre et
nue harmonie qui lui soient propres. Avant lui 9 on ne connaissait
aucun art dans f arraageiaeal des mots : quand cet
arrangement était heureux , c'était un effet du hasard ; car
la nature elle-même nous porte à renfermer notre pensée
dans un certain espace 9 à donner au mots un ordre cou*
lenable, et à tarniaer nos phrases le pins souvent d'une
manière fias ou mojns nombreuse. L'oreille elSe-méme
sent ce qui la remplit on ce qui lui manque ; nos phrases
sont coupées par les intervalles delà respiration, qui non"
seulement ne doit pas nous manquer, mais qui même ne
peut être gênée sans produire un mauvais effet »
Cicéron parle ensuite de Lysias, d'Hypéride,
a?EscMas ; et, après leur avoir payé le tribu, d'éloges
qu'ils méritent! il s'exprime ainsi :
« Démosthènes réunit la pureté de Lysias , l'esprit et la
Inesse d f Hypéridet la douceur et l'éclat d'EscMae; el?
quant aux figures de la pensée et aux mouvements du discours,
il est au-dessus'de tout': en un mot ; on ne peut
rien Imaginer de plus divin. » ( Brutm, vuy vin, ix. )
L 9 éloge de Bémosthènes revient sans cesse sons
la plume de Cicéron, comme celai de Racine sons
la plume de Voltaire. Ainsi chacun d'eux n'a cessé
d'exalter l'homme qu'il devait craindre le plus, et
à qui il ressemblait le moins. Ce doit être sans doute
on des avantages du génie de sentir plus vivement
que personne le charme de la perfection 9 parce qu'il
en connaît toute la difficulté ; et cet attrait doit contribuer
à le mettre au-dessus de la jalousie .naturelle
à la rivalité. L'intérêt de son plaisir l'emporte
alors sur celui de -son amour-propre : il jouit trop
pour rien entier; il est trop heureux pour être
injuste.
Il y a malheureusement des exceptions à cette vérité
comme à toute autre : mais je ne m'occupe dans
•ce moment que des exemples d'équité; et celui de
Cicéron est d'autant plus frappant, la justice qu'il
rend à Bémosthènes fait d'autant plus d'honneur
à tous les deux, que les caractères de leur éloquence y
eomme je viens de le dire, sont absolument différents.
Cicéron est, de tous les hommes, celui qui
a porté le plus loin les charmes du style et les res-
sourees du pathétique, li se complaît dans sa magniique
abondance, raconte avec tout Part possible,
et pleure avec grâce. C'est pourtant lui qui regarde
Démosthènes comme le premier des hommes
dans l'éloquence judiciaire et délibérât! ve, parce que
nul ne va plus promptement et plus sûrement à son
but, qui est d'entraîner la multitude ou les juges.
C'est Cicéron qui vante la supériorité de Démos*
thènes, Félévation de ses idées et de ses sentiments,
la dignité de son style et de son impulsion victorieuse.
Péoeion lui rend le même hommage, le préfère
à Cicéron, que pourtant il aime infiniment :
tant il était de la destinée de Bémosthènes de sobjuguer
en tout genre et ses juges et ses rivaux.
On sait tous les obstacles qu'il eut à vaincre, et
tous les efforts qu'il it pour corriger, assouplir,
perfectionner son organe, et pour rendre son action
oratoire digne de sa composition ; mais peut-être
n'a-t-on pas fait assez d'attention à ce qu'il y avait
de grand dans cette singulière idée, d'aller haranguer
sur les bords de la mer, pour s'exercer à haranguer
ensuite devant le peuple. C'était avoir saisi, m
me semble, sous un point de vue bien juste, le rapport
qui se trouve entre ces deux puissances également
tumultueuses et imposantes, les lots de la
mer et les flots d'un peuple assemblé.
Raisonnements et mouvements, voilà toute l'éloquence
de Démosthènes. Jamais homme n'a donné
à la raison des armes plus pénétrantes, plus inévitables.
La vérité est dans sa main un trait perçant
qu'il manie avec autant d'agllîtéque de force, et dont
il redouble sans cesse les atteintes. 11 frappe sans
donner le temps de respirer ; il pousse 9 presse, renverse
, et ce n'est pas un de ces hommes qui laissent
à l'adversaire terrassé le moyen de nier sa chute.
Son style est austère et robuste, tel qu'il convient
à une Âme franche et impétueuse. Il s'occupe rarement
à parer sa pensée ; ce soin semble an-dessous
de lui : il ne songe qu'à la porter tout entière au fond
de votre cœur. Nul n'a moins employé les ligures
de diction, nul n'a plus néglf gèles ornements ; mais f
dans sa marche rapide, il entraîne l'auditeur où il
veut ; et ce qui le distingue de tous les orateurs, c'est
que l'espèce de suffrage qu'il arrache est toujours
pour l'objet dont il s'agit, et non pas pour lui. On
dirait d'on autre, Il parle bien ; on dit de Démosthènes
? Il a raison.
SECTION ii. — Des diverses parties de l'invention oratoire,
etf en particulier, de la manière de raisonner oratoirement
telle que inemployée Démosthènes dans la harangue
eaca LA mmmm»
L'invention oratoire consiste dans la connaissance
et dans le choix des-moyens de persuasion. Ils sont