la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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ANCIENS. — ÉLOQUENCE.<br />
«te hôtellerie, comme pour s'en faire un asile. Mais<br />
Milon se voulut pas masquer une si belle occasion :<br />
il ordonna à ses g<strong>la</strong>diateurs do forcer <strong>la</strong> maison, et<br />
<strong>de</strong> tuer Clodins. Bans on État tranquille et bien<br />
policé, ce meurtre n'aurait pas été excusable; mais<br />
quand les lots ne sont pas assez fortes pur protéger<br />
<strong>la</strong> fie <strong>de</strong>s citoyens , chacun rentre dans les droits <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> défesse naturelle, et c'était là le cas <strong>de</strong> Miloa.<br />
Cependant mlml qu'il a?ait tué était un homme trop<br />
considérable pour que ses parents et ses amis ne pour<strong>la</strong>itisseat<br />
pas <strong>la</strong> tengeance <strong>de</strong> sa mort. M ilon fut<br />
accusé, et ce procès fut, comme tout le reste, une<br />
affaire <strong>de</strong> parti. Pompée, qui était alors le citoyen<br />
le plus puissant <strong>de</strong> Romef n'était pas fâché qu'on<br />
l'eût défait <strong>de</strong>dodius, qui ne ménageait personne ;<br />
mais en même temps il <strong>la</strong>issa ?oir qu'il serait bien<br />
aise aussi qu'on le défit <strong>de</strong> Milon , dont le caractère<br />
- ferme et incapable <strong>de</strong> plier ne puvait masquer <strong>de</strong><br />
dép<strong>la</strong>ire à quiconque affectait <strong>la</strong> domination. Ce fut<br />
d'abord eette disposition <strong>de</strong> Pompée trop bien con<br />
nue, qui nuisit beaucoup à Milon. Cette causé fut<br />
piaidée avec-ne appareil extraordinaire, ot défait<br />
use multitu<strong>de</strong> innombrable qui remplissait le forum.<br />
Le peuple était <strong>mont</strong>é jusque sur les toits pur<br />
assister à ce jugement, et <strong>de</strong>s soldats armés, par Porêra<br />
<strong>du</strong> consul Pompée, entouraient l'enceinte où les<br />
juges étaient assis. Les accusateurs furent écoutés<br />
es silence; mais dès que Cicéron s® ie?a pur leur<br />
répndre, <strong>la</strong> faction <strong>de</strong> Clodius, oompsée <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
plus aie pp<strong>la</strong>ce, passa <strong>de</strong>s cris <strong>de</strong> fureur. L'orateur,<br />
accoutumé à <strong>de</strong>s acc<strong>la</strong>mations d'un autre<br />
genre 9 se troub<strong>la</strong> : il fut quelque temps à se remettre,<br />
et partial avec peine à se faire écouter; mais il ne<br />
put jamais retenir dé <strong>de</strong>tte première impression, qui<br />
affaiblit-toute sa p<strong>la</strong>idoirie et ne lui priait pas <strong>de</strong><br />
déployer tous ses moyens.<br />
De cinquante juges, Milon n'en eut que treize<br />
pur lui; tous les autres le condamnèrent à l'exil.<br />
11 est Frai que parmi les voix qui lui furent favorables<br />
, il y en eut une qui râ<strong>la</strong>it seule plus eue toutes<br />
Celles qu'il n'eut pas. Cataa fut d'avis <strong>de</strong> l'absoudre;<br />
et si quelquefois on accusa Caton <strong>de</strong> trop <strong>de</strong> sévérité,<br />
jamais on ne lui a reproché trop d'in<strong>du</strong>lgence.<br />
11 pensait que Milon avait ren<strong>du</strong>.service à <strong>la</strong> république<br />
ea <strong>la</strong> délivrant d'un si mauvais citoyen. Ce<br />
fut aussi l'opinion <strong>de</strong> Bra<strong>la</strong>s, qui publia un mémoire<br />
où il soutenait que le meurtre <strong>de</strong> Clodius était légitime.<br />
Il avait même conseillé à Cicéron <strong>de</strong> ne désavouer<br />
m le fait ni l'intention, et <strong>de</strong> soutenir que<br />
Milon, en vou<strong>la</strong>nt tuer Clodius, et en le tuant, n'avait<br />
fait que ce qu'il <strong>de</strong>vait faire. Cleérea trouva<br />
cette défense trop hasar<strong>de</strong>use, et dans l'état <strong>de</strong>s<br />
choses , il avait raison. Il prit donc une autre tour*<br />
LA aaaaia — tous L '<br />
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note, et se servit habilement <strong>de</strong> toutes les elreoaatasces<br />
<strong>de</strong> l'action pour prouver que Clodius avait<br />
ten<strong>du</strong> <strong>de</strong>s embûches à Milon sur <strong>la</strong> voie Àppieuse t<br />
et pur rejeter tout l'odieux <strong>du</strong> meurtre sur les esc<strong>la</strong>ves,<br />
qui avaleat agi sans l'ordre <strong>de</strong> leur maître.<br />
Son dis<strong>cours</strong> passe pur un <strong>de</strong> ses chefs-d'œuvre :<br />
mais celui que nous avons n'est pas celui qu'il prononça.<br />
11 était trop intimidé pour avoir tant d'énergie.<br />
Aussi, lorsque Milon, qui soutenait son exil avec<br />
beaucoup <strong>de</strong> courage, reçut le p<strong>la</strong>idoyer que Cicéron<br />
lui envoyait, tel qu'il sous a été transmis, il<br />
lui écrivit : Je mus remercie <strong>de</strong> m'amir pas fait<br />
si bien d'abord; si vous aviez pare ainsi, je ne<br />
mangerais pas à MarseMk <strong>de</strong> si bons poissons.<br />
Un homme qui prenait son parti avec tant <strong>de</strong> résolution<br />
méritait le suffrage <strong>de</strong> Caton et <strong>de</strong> Brutes.<br />
Quoique Cicéron n'eût pas voulu établir sa défense<br />
sur le pian qu'os lui avait proposé, cependant<br />
il ne le rejeta pas tout entier; et, après avoir dé<strong>mont</strong>ré,<br />
autant qu'il le peut9 dans <strong>la</strong> première prie<br />
<strong>de</strong> son dis<strong>cours</strong>, que c'est Clodius qui était intéressé<br />
à faire périr Milon, et qui en a eu le <strong>de</strong>ssein,<br />
dans <strong>la</strong> secon<strong>de</strong> il va plus loin : le servant <strong>de</strong> tous ses<br />
avantages, et rappe<strong>la</strong>nt tous les forfaits <strong>de</strong> Clodius,<br />
il soutient que, quand même Milon Peut poursuivi<br />
ouvertement comme un ennemi public, bien loin<br />
d'être puni par les lois 9 il mériterait <strong>la</strong> reconnaissance<br />
<strong>du</strong> peuple romain. Mais il me semble avoir<br />
choisi ses moyens es orateur habile, lorsqu'il a<br />
préféré <strong>de</strong> mettre cette assertion en hypothèse, et<br />
nos pas es fait : elle en a bien plus <strong>de</strong> force.<br />
Il y avait quelque chose <strong>de</strong> trop <strong>du</strong>r à dire crûment,<br />
J'ai voulu le tuer, et je l'ai tué : au lieu qu'après<br />
avoir présenté son adversaire comme l'agresseur,<br />
comme I<strong>la</strong>sifJIatearraa est reçu bien plus favorablement<br />
à dire : Quand même j'aurais voulu sa mort,<br />
il m'en avait donné le droit. On parie alors à <strong>de</strong>s esprits<br />
préparés | qui peuvent plus alséiaeat se <strong>la</strong>isser<br />
persua<strong>de</strong>r, ce qui aurait pu les révolter d'abord.<br />
Cette progression dans les idées qu'on préseste, et<br />
dans les impressions qu'on veut pro<strong>du</strong>ire, est us <strong>de</strong>s<br />
secrets <strong>de</strong> l'art oratoire. On obtient, avec <strong>de</strong>s mésagements<br />
et <strong>de</strong>s préparations, ce qu'on ne purrait<br />
pas emporter <strong>de</strong> vive force. Mais, après toutes<br />
les précautions qu'il a prises s Cicéron paraît triompher<br />
lorsqu'il dit :<br />
« Si dans ea même moment Milon » tenant en sa main<br />
soo épée encore sang<strong>la</strong>nte 9 décriait : iaraaiest écoutesmoi;<br />
écôateiasat, citoyens : oui, j'ai tué Clodius; c'est<br />
avec ce bras, c'est avec ce fer que j'ai écarté <strong>de</strong> vos têtes<br />
les fureurs d'us scélérat que nul frein ae pouvait plus retenir»<br />
qiiê les lois ne pouvaient plus enchaîner; c'est par sa<br />
mort que vos droits 9 <strong>la</strong> liberté, l'Innocence, l'honneur, sont<br />
en sûreté : il MUon tenait m tanpgef • sursit-il qnelqse<br />
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