la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

COUES DE L1TTÉMTD1I.
« Terres CDAD les condamne toos9 de l'avis de SOI conseil;
mais pourtant, dans une casse de cette nature, dais
ose affaire capitale, il ne fait Tenir si son questeur Teltins,
ni son lieutenant Cervius. Ceprétenduconseiln'était
que le ramas des brigands qu'il avait à ses ordres, Juges*
représentez-vous la eonsternation des Siciliens f nos pins
fidëes et nos pins anciens aillés, si souvent comblés des
bienfaits de nos ancêtres. Chacun tremble pour soi, personne
ne se croit en sûreté. On se demande ee qu'est de»
tenus cette ancienne douceur du gooïémanent romain ,
changée «cet eicès'd'iimniiiaiiitéjcomment tant d'homme*
ont pu être condamnés en on moment, sans être con?aineus
d'aucun crime ; comment ce préteur indigné a pu imaginer
de couvrir ses brigandages par le supplice de tant d'innocente.
Il semble en effet qu'on ne puisse rien ajouter à tant
de scélératesse, de démence et de entantes. Mais Terres
veut se surpasser lui-même ; il veut enchérir sur ses propres
forfaits. Je feue ai parlé de Phalargus, excepté de la
condamnation générale, parce qu'il commandait le navire
que montait Géomène, Timarchide s tin des agents de
Verres, fut instruit que ce jeune homme, ne croyant pas
sa cause différente de celle des antres f avait montré quelque
crainte. Il sa le trouver, lui déclare qu'il est à l'abri
de la hache, mais qu'il court risque d'être battu de verges,
sH ne se rachète de ce supplice; et fous l'aie?, entende
¥Ons spécifier la somme qu'il assit comptée pour se dérober
ans serges des licteurs» Mais à qsol m'arrêté-je ? SomVee
là des reproches à faire à Terres ? Un jeune homme noble ,
un commandant de vaisseau, se rachète des verges à pris
d'argent t c'est dans Terrés un trait d'hnminité *. Un antref
au même pris , se dérobe à la hache : Terres sens y a
accoutumés ; ce n'est pas à M qu'A faut reprocher de tels
crimes» ce n'est rien pour lui. Le peuple romain attend des
horreurs nouvelles , des attentats inouïs ; il sait que ce n'est
pas un magistrat prévaricateur qu'on a mis en jugement
devant vous f mais le plus abominable des tyrans : sens aies
le reconnaître. Les innocents sont condamnes, on les trame
dans les cachots, on prépare leur supplice. Mais il faut que
ce supplice commence dans leurs malhesreui parents ; on
leur interdit la vue de leurs enfants ; on défend de leur porter
des vêtements et de la nourriture. Ces pères infortunés ,
qui sont ici devant TOUS , étaient étendis sur le seuil de la
prison; des mères déplorables y passaient la nuit dans les
pleurs 9 sans pouvoir obtenir les derniers embrassementsde
leurs enfants : elles demandaient pour toute grâce qu'il leur
fût permis de recueillir leurs derniers soupirs , et le demandaient
en vain. Là veillait le gardien des prisons» le ministre
des barbaries de Terrés, la terreur des citoyens» le
licteur Sestius» qui s'établissait un revenu sir les douleurs
et les larmes de tons ces malheureux. — Tant pour visiter
votre ils » tant pou? M donner de la nourriture. Personne
se s'y refusait. — Que me denaeres-vous pour .faire mourir
votre ils d'un seul coup y pour qu'a ne souffre pas longtemps»
pour qu'il ne soit pas frappé plusieurs fois? Tontes
• M. Gueroult, dans sa traduction des deux dernières Terrines
f remarque avec raton que la Harpe s'est trompé dans cet
endroit,et 11 prouve qm ces mots, kmwmmum mi, chap. xuv,
veakaf ctire, c*erf um ckem r«*s iimpie, e'etf mm tmit de
i'kuwmimefaièkme.
ces grâces étaient taxées. 0 condition affreuse ! à insupportable
tyrannie ! ce n'était pas la vie que l'on inarctmnïsst v
c'était une mort plus prompte et moins cruelle î Les prisonniers
eux-mêmes composaient avec Sestius pour ne recevoir
qu'un seul coup; ils demandaient à leurs parents,
comme une dernière marque de leur tendresse» de payer
cette faveur à fiileslble Sestius. Est-ce assez de tour»
ments? la mort en aera-t-elle au moins le terme ? la barbarie
peut-dle s'étendre an delà? Oui : quand ils auront étU
exécutés» leurs corps seront exposés aux bêtes féroces. Si
c'est pour les parents un malheur de plus g qu'ils payent te
droit de sépulture. Tous le saves» vous sves entendu
Onase de Ségeste vous dire quelle somme il avait payée
à Timarchide pour ensevelir lïérscllis. Et qui» dans Syracuse
; ignore que ces marchés pour la sépulture se traitaient
entre Timarchide et les prisonniers eux-mêmes ; que ces
marchés étaient publics; qu'ils se concluaient en présence
des parents; que fonds des funérailles était arrêté et payé
d'avance?
* Le moment de FeitafJam est arrivé : on tire les prisonniers
de leurs cachets, en les attache au poteau ; ils reçoivent
le coup mortel. Quel fut alors l'homme assez insensible
pour ne pas se croire frappé du même coup» pour ne
pas être touché du sort de ceslnincents 9 de leur jeunesse »
de leur infortune» qui devenait celle de tous leurs concitoyens?
Et toi» dans ee deuil général, au milieu de ces
gémissements, ta triomphais sans doute ; ta te livrais à ta
joie insensée ; tu t'applaudissais d'avoir anéanti tes témoins
de ton avarice. Tu te trompais » Terrés » en croyant effacer
tes soailtareset laver tes crimes dans le sang de l'innocence.
Tu t'accusais toi-même» en te persuadant que tu
pourrais, à force de barbarie» l'assurer l'impunité de les
brigandages. Ces innocents sont morts» il est vrai; niais
leurs parents vivent, mais ils poursuivent la vengeance de
leurs enfants, mais ils poursuivent ta punition. Que dis*
je ? Parmi ceux que tu avals marqués pour tes victimes ,
il en est qui sont échappés ; U en est que le ciel a réservés
pour ce jour de la justice. Toilà Philarque qui n'a pas fui
avec Cléomène; qui, heureusement pour lui» a été pris
par les pirates f et que sa captivité a sauvé des fureurs d'un
brigand plus inhumaiii cent fois que ceux qui sont nos
ennemis. Toilà Phalargus qui a payé sa délivrance à ton
agent Timarchide. Tous deux déposent du congé vendu
aux matelots» de la lamine qui régnait sur la lotte, de la
faite de Cléomène. Eh bien ! Romains » de quels sentiments
êtes-veus affectés?qu'attesdex-vous encore? ni se réfugieront
vos alliés? à qui s*adresseront-ils? dans quelle espérance
pourront-ils encore soutenir la vie» si vous les ananfainesP...
C'est ici le port, l'asile, Faute! des opprimés.
Il ne viennent pas y redemander leurs biens, leur ory leur
argent, tours esclaves, les ornements qui ont été enlevés
de leurs temples et de leurs cités. HéSas! dans leur simplicité,
ils craignent que le peuple romain ne lasse plus
un crime à ses préteurs lie les avoir dépouillés. Ils voient
que depuis longtemps nous souffrons en silence que quelques
particuliers absorbent les richesses des nations;
qu'aucun d 9 em9 même, ne se met en peine de cacher sa
cupidité et ses-rapines; que leurs maisons de campagne
sent toutes rtmpiies, toutes briUantes des dépouilles de