la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

Cela paraissait plus commode à Montaigne, mais
peu de gens ont été de son avis et en seront ; et, de
plus, il m s'agit ici, comme on voit 9 que de morale,
et ceci n'a point trait an mérite de l'écrivain.
m il paroist en Seneque qu'il preste un peu à te tyrannie
des empereurs de son temps; »
( Voilà bien Montaigne an rang des échos de Suiteus,
et de Dion, et de À'fphUin, comme disent les
apologistes, puisque ces échos n'en ont guère dit
davantage.)
« car te tiens pour certain que c'est d'un jugementforcé
qyll condemne Sa cause de ces généreux meurtriers de
César. »
- ( Si Montaigne ne doute pas que le philosophe
Sénèquê n'ait hl^sê forcer son jugement, pourquoi
serait-ce un si grand crime de penser qu'il s'est un
peu prêté à la tyrannie en bien d'autres occasions ?)
« Plutarque esi Hère par tome. »
( 11 me semble que ce n'est pas là un avantage
médiocre; et, si Plutarque a écrit sous Trajan, il
écrivit aussi sous Domitien. )
« Seneune est plein de pometeset saillea; Plutarque 9
éecJmses:»
( Lequel vaut le mieux ? )
« eeJn j là vous esehanffê plus et vous esment ; »
( N'en déplaise à Montaigne, il me semble ici peu
conséquent, à moins qu'il n'ait voulu dire que Sénèquê
échauffait plus la tête. )
«cettny ey vous contente ÉâfJtnfsge et vous paye
mieulx; »
( Ceci ennienie ma conjecture, et donne beaucoup
plus à Plutarque qu'à Sénèque, ou je n'entends pas
le français. )
« il nous guide, Fanître sons poulse. »
Es morale, celui qui est capable de guider est le
plus sûr : celui qui pousse peut quelquefois pousser
tout de travers.
Conclusion, qu'an dire de Montaigne même, qu'on
nous oppose avec un préambule foudroyant, nonseulement
Sénèque n'est pas plus grand moraliste,
plus grave, plus profond, plus utile que Plutarque,
mais même est entaché de plus d'un défaut et de plus
d'une faiblesse, qui ne sont rien moins que sans
conséquence, tandis que ce même Montaigne ne
fait pas à Plutarque le moindre reproche; et, s'il
fallait choisir d'après ce parallèle, qui est-ce qui
vertus. Os disait de Ini : « 11 détruit la dévolu par ses pa.
« roks, mais 11 les «mitent par ses exemples. *» On pourrait
répondre qu'un philosophe qui déimii ies demim pat m§
pamleê donne ea effet le pins pernicieux de tous le» exmmptm.
ANCIENS. - PHILOSOPHIE. 405
balancerai l à vouloir être Plutarque plutôt que Séné*
que?
— Mais comment les apologistes ont-ils eux-mêmes
cité ce qui leur est si contraire? — Je. vous l'ai
dit : c'est qu'ils n'ont jamais qu'une idée à la fois,
et qu'ils n'ont vu dans tout le passage que la préférence
donnée en philosophie morale à Plutarque et
à Sénèque conjointement, sur Platon et Cicéron,
comme vous l'allez voir; et, à la faveur de ce résultat,
ils ont laissé passer Plutarque sans y faire trop
d'attention} non plus qu'à la nature des motifs de
préférence énoncés dans Montaigne, qui nous dît
au môme endroit :
« Ils ont touts tiens cette notablemmmodïté pmr mmn
humeur, qm la science que l'y cherche y est imiciéê à
pièces décousues, qui ne demandent pas l'obligation d'un
long travail, dequoy i§ suis incapable : ainsi sont les
opuscules de Plutarque, et les epîtrm de Sénèque, qui
sont la plus Mie partis de leurs escripts et la plus
proufitaèle. 11 ne fault pas grande entreprisse pour m'y
mettre ; et les quitte où U me niafsf : car elles n'ont point
de suite et de dépendance des unes aux asile es, »
C'est donc l'humeur pressense de Montaigne qui
est le premier motif de sa prédilection pour les ÉpU
très de Sénèque et les petits Traités moraux de Plutarque
, que l'on peut prendre et quitter comme on
•eut, au lieu qu'en effet il y a beaucoup plus de suite
et d'étendue dans les dialogues philosophiques de
Platon et de Cicéron dont on ne peut pas perdre de
vue le tissu sans être totalement dérouté. 11 se peut
que l'autre manière soit plus commode pour la paresse;
mais il me semble que la dernière suppose un
mérite plus essentiellement philosophique, et une
bien plus grande force de tête et de composition. On
peut bien ne pas convenir non plus que les Opuscules
de Plutarquq et les lettres de Sénèque soient la plus
belle partie de leurs ouvrages, et lapins profitable.
Les Fies parallèles du premier ont toujours passé
pour ce qu'il afaitcfe plus beau;et sa manière d'écrire
est si morale dans l'histoire, qu'elle peut y être tout
aussi profitable que dans ses œuvres philosophiques
Pour ce qui est du dernier, Diderot lui-même n'est
pas de l'avis de Montaigne : il préfère les Traités
de Sénèque à ses Lettres, et là-dessus je pense comme
lui; ce qui presse encore que Montaigne n'est pas
plus irréfragable pour lui que pour nous. Vous ne serez
pas surpris, sur ce que Montaigne nous a dit de
sa façon de lire-, qu'il s'ennuie de la manière d'écrire
de Cicéron, qui ne traite rien à pièces décousues,
et qui se croit obligé de remplir chaque objet à sa
place. Mais peut-être le serez-vous qu'il ne trouve
dans les écrits philosophiques do l'orateur de Rome
f ne du terni : c'est une opinion qui lui est particulière
et qui fait un grand sujet de joie pour nos ad-