la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. - POÉSIE.
SS.
wÊms* Lêê traditions historiques varient sur le nom­ d'autres que ceux d
bre ils ses pèses. La nomenclature de Fabriett» es
compta pfès de cent. Euripide cl Sophocle en eomposèrent
encore davantage; ce qui prouve ce que
j'ai dit ti-dessos9 que Part do théâtre et celui de la
poésie étaient beancoup moins difficiles pour les
Grecs que pour nous. Nos auteurs les pins féconds
sont bien loin aujourd'hui de m calcul arithmétique,
qui n'est encore rien, il est vrai, si Ton remonte
jusqu'à notre Hardy, qui tftil fait sii cents pièces.
Mais Hardy est aussi loin d'égaler Eschyle, qu'Eschyle
lui-mime est loin de .Corneille.
Annote et QuiotiMen font regardé comme le
véritable «tentât» de la tragédie. Chu rie et Phrynieus*,
cités par Suidas, n'étaient que des chanson*
mmm vagabonda, imitateurs de TÎespis. C'est'Eschyle,
dit Aristote, qui a le premier introduit émx
màmf$ mr im $eimef m i'm m'en voyaii qu'un seul
aaf»mt?itss#. Qu'était-ce que des drames où il n'y
avait qu'un personnage? Quiatiliea s'explique plus
nettement : Eêekyk e$î k premkr, dit-il, gui aU
fmi êm tmgééiês, Benys d'Haliearaasse parle de
même. Aucun de ces auteurs n'attribue l'Invention
du poëme tragique à Thespis. Horace est le seul
qui ait YOUIU remonter jusqu'à lui, peut-être par
nue suite de cette disposition naturelle à chercher la
plus petite origine à ce qu'il y a de plus grand.
Eschyle joignait au génie poétique un esprit inventeur
dans tout ce qui regarde la mécanique et la décoration
théâtrales. 11 forma le célèbre Agatharque,
qui écrivit un traité sur l'architecture scénique. 11
imagina pour ses acteurs ces robes traînantes et majestueuses
que les ministres des autels empruntèrent
pour les cérémonies de la religion. Par ses soins, le
théâtre, orné de riches peintures, représenta tous
les objets conformément aux règles de l'optique et
sas effets de la perspective. On y fit des temples,
des sépulcres, des armées, des débarquements , des
chars volants, des apparitions, des spectres. Il ensetgna
au chœur des danses figurées, et fut le créateur
de la pantomime dramatique. Tous ces services
rendus aux beaux arts ne le garantirent pas de 1a
persécution. Les prêtres lui irent us crime d'avoir
mis sur la scène les mystères de la religion dans plusieurs
de ses tragédies v et notamment dans ses EumémMes,
que nous avons encore, où ©reste est
accusé par les Furies, et défendu par Apollon et
Minerve, La populace ameutée voulut le lapider. U
m réfugia près de l'autel de Baecbus. L'aréopage le
sauta de la fureur de ses ennemis en se déclarant
son juge, et le renvoya absout en considération des
Mesures qu'il avait reçues à Marathon. Ainsi ses
talents lui auraient coûté la fie, s'il n'en avait eu
? un poète. Ce ne fat pourtant pas
le chagrin le plus sensible qu'il essuya. Le danger
qu'il avait couru n'avait pu le dégoûter de la poésie.
11 eut l'imprudence si commune de ne pas sentir
que le génie a aussi sa vieillesse, et qu'il ne faut pas
l'exposer aux mépris. Les ossements de Thésée ayant
été portés à Athènes par Cimon, ce fut pour la ville
un sujet de fîtes et de jeux. 11 y eut un concours ouvert
pour les poètes tragiques. Eschyle ne voulut pas
manquer une occasion si solennelle. Malheureusement
il avait pour concurrent on de ces hommes
rares dont les premiers pas sont des triomphes :
c'était Sophocle à vingt-quatre ans. L'archonte s'aperçut
qu'il y avait parmi le peuple des mouvements
et des brigues qui faisaient craindre que l'esprit de
parti n'influât sur le jugement public. Dans ce moment,
Cimon et les autres généraux d'Athènes arrivaient
sur le théâtre pour y faire des libations. L'arehonte
les pria de faire la fonction déjuges. Sophocle
remporta. Le vieux Eschyle en fut Inconsolable. H
quitta sa patrie, et se retira auprès d'Hiéron, roi de
Sicile , ami et protecteur des lettres, et qui avait à
sa cour Epicfaarme, Simonide, Mndare. Cest en ee
pays qu'il lait sa vie, écrasé, dit-on, par une tortue
qu'un aigle laissa tomber sur sa tête ehauve. âe#è§
sa mort, son ils Kuphorion it encore jouer à Athènes
plusieurs pièces que son père avait laissées. Elles
furent couronnées; mais l'auteur s'était plus.
Il ne nous en reste que sept de toutes celles
qu'il avait écrites : Pmméêàêe, ki Sepi CM/9 de*
vont TÉêèee, k$ Persei, ji§mmemfmm, kg €®ëpàsrm,
les EwmMâeif k$ SuppÊmnies. Toutes
se ressentent de l'enfance de Fart, et les beautés
sont pins de l'épopée que de la tragédie. On y reconnaît
uo génie wmM et brut, nourri de la poésie
d'Homère, dont il s'avouait l'imitateur. Mm jàè»
ee$, disaîttl, ne ssstl qme êm reMefs éesfmtêm
ê'Hemêre* Mais dans Je» Gttiphoret il y a des
beauté» vraiment dramatiques f et dans Im Sept
CM/M des-morceaux d'une très-Mie poésie. Je
m'arrêterai principalement sur ces deux dernières,
après avoir dit un mot de chacune des autres.
Le sujet de PrwnétMe est monitrueux. ftdeaio,
accompagné de la Force et de la Violence, mmîêtres
de Jupiter, fait attacher sur le mont Caucase,
avec des chaînes de diamant, le dieu Prométhée,
que le maître des dieux veut punir, on ne sait
pourquoi i d'avoir dérobé le feu du ciei, et d'avoir
enseigné aux hommes-tous les arts. Les nymphes
de FOcéan, l'Oêéan lui-même, et la malheureuse
lof poursuivie aussi par Jupiter, viennent tour
à tour entendre les plaintes de Prométhée > que
son malheur n'a plat abattu § qui ae vante même
s.