la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PH0LOSOPHIB.
la douleur? -e€ de tontes les passions qui naissent do
désir 011 dé la crainte. Voilà Meo jusqu'ici cffux
âmes très-distinetes : mais, de peur que- la plus
mauvaise a f aît trop d'empire- sur la meilleure, ils
placent eellMi dans la partie supérieure du corps
immain, dans la tête, et l'antre dans la poitrine ; et
cette seconde âme se divise encore en deux, Tirasdbk
et la .cwwi^àmbk, que nos agents logent de
manière que le diaphragme en fasse la séparation.
L'irascible a son siège dans le cœur, afin qu'elle
soit plus près du. siège de la raison, qui doit tem­
pérer ses mou?ements. La concuplecUde est située
plus bas, entre le diaphragme et le nombril, afin
que, dans cet éloignement de la tête, elle excite le
moins de troubles et de tempêtes qu'il est possible
dans le domaine de la partie divine, de la raison.
Si Platon n'eût donné toute cette fabrique que
comme une allégorie, un emblème des deui puissances
qui se disputent l'empire sur nous 9 la raison
et la passion, ce genre d'apologue ne laisserait pas
d'être ingénieux * et aurait du moins un dessein assez
clair, quoique toujours mêlé d'inconséquences;
car, pourquoi les mou?ements de la colère et de la
•engeance auraient-ils plus besoin du secours prochain
et du frein de la raison que les mon?ements
du désir et de la volupté? Ces deux âmes, comme
Platon les appelle, qui passèrent depuis dans Fécole
de son disciple Aristote, et chez tous les scolastiques
modernes jusqu'à ces derniers temp, mais sous un
autre etoaa 9 celui ëappétU irmeièk et û'appétM
mmmpiecék, ces deux Ames ou cesdeuxoppltfte m
sont ni moins indociles ni moins funestes l'un que
tartre , et Ton ne toit pas d'ailleurs ce que la distance
plus ou moins grande de ces âmes à celle de
la tête peut oter ou ajouter à leur action ou à leur
résistance réciproque. Mais ce qu'il est absolument
impossible de concevoir, c'est ce que Platon dit du
foie, qui, étant un corps spongieux , est placé tout
près de finie cûncupUcièk, comme un miroir destiné
à lui représenter les lois de l'âme souveraine,
de la raison. C'est une étrange idée que de faire du
foie un miroir moral; et l'usage des figures et des
comparaisons, qui esty eagénérai, un des agréments
du style de ce brillant philosophe, est aussi un des
écueils de son jugement, et le jette dans des écarts
bien extraordinaires.
Yous sentez que je ne m'amuse pas à relever tout
ce qu'il y a d'incohérent et d'incompréhensible dans
ce maladroit assemblage de métaphysique et d'anatomie.
Je ne fais père que marquer de préférence
les erreurs qui se sont propagées des anciens jusqu'à
nous, pour vous faire voir qu'en ce genre les
différents siècles n'ont guère fait que se copier les
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uns les autres avec plus ou moins de ?arîations$ et
que le principe est toujours et sera toujours le mène 9
la présomptueuse curiosité pour ce 91e nous ne pouvons
pas sa?oir et pour ce que nous foulons toujours
deviner. L'erreur se lègue ainsi d'un âge à l'autre,
dans la race humaine 9 comme un héritage de famille
, tantôt grossi $ testât diminué , éprouvant divers
changements selon les mains où il tombe, et enrichissant
les uns ou ramant les autres, selon l'usage
qu'on en fait. Le faible pour la divination, par exem­
ple , qui est celui de Platon, comme de tous les anciens
, a fait de ses ouvrages le premier répertoire
des illuminés et des thêosophes 9 et des cabalistes de
tous les genres. C'est lui qui nous dit très-sérieusement
que cette âme matérielle et sensuelle, toute
grossière qu'elle est, s'est pourtant pas inhabile à
la connaissance de toutes sortes de vérités, et il lui
attribue particulièrement la faculté de deviner et
de prophétiser; ce qui n'arrive, dit-Il, que dans le
sommeil, par le moyen des songes, ou dans cet état
d'enthousiasme que les anciens appelaient fureur,
aliénation, tel qu'était celui des sibylles et des prétresses
: et voilà nos somnamèuitMes et nos eonvulsionnaires.
Les beaux moyens de vérité, que les
rêves et la démence! C'est aussi par les écrits de
Platon que s'est le plus répandue la chimérique doctrine
des nombres, qui joue un si grand rôle dans
la cabale; car, quoique cette doctrine fût de Pyiha»
gore, comme nous n'avons aucun de ses ouvrages,
nous m la connaissons guère que par ceux de Platon
, qui fréquenta longtemps ses disciples en Sicile 9
et emprunta beaucoup de leur philosophie, qu'il fondit
dans la sienne. Ce n'est pas qu'il ait jamais été
aussi fou que les cabalistes sur les merveilleuses propriétés
des nombres, mais un ton souvent exalté ou
mystérieux, qui est un des caractères de ses traités
métaphysiques, a dooné en effet lieu de croire qu'il
voyait dans les nombres ce que jamais le bon sens
n'y verra. S'il y a quelque chose au monde d'évident,
c'est que les propriétés des nombres sont purement
mathématiques, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent s'étendre
en aucun sens au delà de la sphère des calculs
et des mesures, sans que jamais II en puisse
résulter un effet quelconque sur les objets calculés
ou mesurés, ni sur l'intelligence qui calcule ou qui
mesure. Il n'est pas moins certain que cette ténébreuse
folie est encore aujourd'hui une science
dans toute l'Europe, c'est-à-dire la science dm
insensés.
Platon n'a-t-iï pas pris à Pythagore sa métempsycose
, qui ne kl sert qu'à gâter le dogme salutaire
des peines et des récompenses à venir? Écoutez-le,
et il vous dira, ou plutét il fera parler Dieu même,