la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

tar c'est ce qui arrive te plus souvent, tous le savez, et
celui que vous mm choisi poor générai s'en choisit un astre
pour lui-même. J'en connais, Romains, qui , parvenus au
consulat, ont commencé à se faire lire les actions de leurs
ancêtres et les livres des Grecs sur Fart militaire, fort mal à
propos , ce nie semble ; car si , dans l'ordre des choses , on
est élu avant de commander, dans Tordre de k raison , il
fiut apprendre à commander avant d'ôtre élu. Compares à
ces anciens nobles si ailiers tin homme nouveau tel que
mol Ce qu'ils lisent ou ce qu'ils entendent dire, je l'ai vu
ou je l'ai fait. Ce que f élude leur apprend 9 je le sais par
même que de flétrir celle dont on a hérité. Je sais que, s'ils
veulent me répondre, ils ne manqueront pas de paroles
éloquentes et bien .arrangées ; mais, comblé de.vos bienfaits,
et tous les jours, ainsi que vous, outragé par leur haine»
je n f ai pas cru devoir me taire, de peur qu'on ne prit te
silence de k modestie pour un aveu de la conscience; car
d'ailleurs je ne crois pas pouvoir être blessé par leurs discours.
S'ils sont vrais, ils doivent me rendre justice; s'ils
Sôtttfatii, nia conduite les réfute. Mais, puisqu'ils accusent
votre choix, qui m*a chargé d'une commission également
importante et honorable, voyez encore une fois si vous devez
vous en repentir. Je ne saurais vous donner pour mes
garants les triomphes et les consukts de mes pères ; mais9
s'il le faut, je puis montrer les décorations militaires que
fa! reçues, tes enseignés que j'ai prises à l'emiimi , les ci*
îA usai*!. — TOUS i
ANCIENS. — HISTOIRE. S37
catrices dont je suis couvert. Romains, voilà mes titres de
noblesse : ils ne me sont pas venus par succession ; ils sont
le prix des fatigues, des services et des dangers.
« Je ne parle pas bien ; je ne suis pas éloquent 9 je le sais :
c'est MI art dont je fais peu de cas. Je le laisse a ceux qui
en ont besoin pour couvrir par de belles paroles des actions
qui ne le sont pas ; mais-k vertu, quand elle se montre,
n*a besoin que d'elle-même. Je n'ai pas étudié les lettres
grecques : j'ai cru cette étude bien inutile, puisqu'elle n'a
pas servi à rendre meilleurs ceux qui nous les ont ensei­
Fexpérience. Lequel vaut mieux des paroles ou des actions ?
Je vous es fais juges, Romains. Ils méprisent ma naissance,
et moi leur lâcheté. Ils me reprochent la faute de k fortune :
je leur reproche leurs vices , ou plutôt je pense que tous
les hommes sont égaux par k nature, mais que celui-là
est te plus noble qui est le meilleur et le plus brave. Demandez
aux parents d'un Alhinus» d'un Restia, s'ils aiment
fiiieiii être les pères de pareils ils que d'un Marins : Us vous
répondront qu'Os voudraient avoir pour ils celui qui a le
plus de mérite. Si les nobles ont raison de me mépriser, qu'ils
méprisent donc leurs ancêtres f qui ont tmmmmé , m&wm
moi, par s'avoir «l'autre noblesse que k vertu. Ils m'en*
vient mes honneurs; qu'ils m'envient donc aussi mes fatigues,
met périls, ma probité; car c'est l'un qui m'a valu
Patttre. Mais ces hommes, corrompus par l'orgueil, vivent
cornue s'ils méprisaient les honneurs, et les demandent
mmmm s'ils, les avaient mérités. Certes ils s'abusent beau-
CMJOB de prétendre à k fois à deux choses si opposées, anx
plaisirs de f oisif été et aui récompenses du courage. Ces
mêmes hommes y quand ils parlent dans, le sénat ou devant
vous, élèvent jusqu'au! deux le mérite de leurs ancêtres ,
et creies! par là s'agrandir dans l'opinion : c'est tout le
contraire; leur lâcheté parait d'autant plus coupable, que
les actions de leurs aïeux ont été plus éclatantes. La gloire
des pères éclaire k honte des enfants. Je ne veux pas,
mmwm enx, citer ce qu'ont fait les autres; mais, ce qui
vaut beaucoup mieux, je puis dire ce que f al fait. Et cependant,
voyez comme ils sont injustes! Ils ne me permettent
pas de m f gnées. J'ai appris ce qui importe davantage à la république,
à frapper l'ennemi, à défendre mes compatriotes 9 à ne ries
craindre que l'infamie, à souffrir le froid et le chaud, à reposer
sur la dure, à supporter k soif et k faim. Yoilà ce
que j'enseignerai à mes soldats. Je ne me traiterai pas délicatement
en les traitant avec rigueur ; je ne veux pas que
ma gloire ne soit que le fruit de leurs peines : c'est ainsi
que l'on commande à des citoyens; c'est ainsi qu'il est ni île
de commander. Yivre soi-même dans k mollesse, et faire
vivre son armée dans les privations, est d'un maître, et
non pas d'un général. C'est en pensant, en agissant cérame
moif que nos pères ont été grands, et ont illustré k république.
La noblesse d'aujourd'hui, qui ne leur ressemble
guère, nous insulte, parce que nous voulons leur ressembler
; elle brigue les honneurs y comme s'ils lui étaientalus.
Us se trompent, ces hommes superbes : leurs ancêtres leur
ont laissé tout ce qu'ils pouvaient leur transmettre, des
richesses, des titres, un grand nom ; ils ne leur ont pas
laissé k vertu ; ils ne le pouvaient pas. Ce n'est pas un présent
qu
app!audir de ce qui m'appartient, tandis qu'ils se
vantent de ce qui ne leur appartient pas, apparemment
parée que je n'ai pas, comme eux, des portraits de famille
à étaler devant vous, et que ma noblesse ne date que de
moi; comme s'il ne vakit pas mieux s'en faire une à soi-
9 on puisse faire ni qu'on puisse recevoir. Ils disent
que je suis grossier et sans éducation, parce. que je n'entends
rien à préparer un festin, parce que je ne paye pas
un cuisinier, un histrion, plus cher qu'un fermier. J'en
conviensy Romains. J'ai appris de mon père 9 et j'ai entends
dire aux honnêtes gens, que le lue est pour les femmes,
et le travail pour les.hommes; qu'il faut à un bon citoyen
plus de gloire que de richesse; que les ornements d'un guerrier,
ce sont ses armes, et non pas ses meubles. Quant à
eux,- qu'ils s'occupent des seules choses dont ils fassent
cas, des plaisirs et de k table; qu'ils passent leur vieillesse
comme ils ont passé leurs premières années, dans les festins,
dans Ses débauches .et la dissolution, et qu'ils nous
laissent la sueur et la poussière des camps, à jtous qui en
| disons plus de cas que de leurs voluptés. Mais non : quand
ils se sont déshonorés par toutes sortes d'infamies, ils
viennent ravir les récompenses des honnêtes gens. Ainsi,
par k plus criante injustice, le luxe f k mollesse, les vices,
ne nuisent pas à ceux qui en sont coupables, et nuisent à
la république, qui en est innocente. Maintenant que je leur
al répondu, non'pas en proportion de leur indignité, mais
convenablement à mes mœurs, je dirai un mot de la chose
publique. D'abord, pour ce qui regarde k Namidie, soyez
tranquilles, Romains. Tous avez écarté tout ce qui, jusqu'à
présent, avait défendu Jugurttia : l'avarice, lignerance,
l'orgueil de vos généraux. Vous avei sur les lieux
une armée qui connaît le pays, mais jusqu'ici plus brave
qu'heureuse, et affaiblie en grande partie par l'avidité et
k témérité de ses chefs. Yous tous donc qui êtes en état
de porter les armes, préparez-vous à défemdre k répubE-
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