la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COtJMS DE LITTÉRATURB.
Il s'en fout bien que la conséquence de toutes ces
vérités soit désavantageuse à la gloire de nos bons
auteurs : au contraire,.ce qui s'offrit aux anciens,
nous sommes obligés de le chercher. Notre barmoaie
n'est pas ne don de la langue; elle est l'ouvrage
du talent : elle ne petit naître que d'usé grande habileté
dans le choix et l'arrangement d'un certain
nombre de mots, et dans l'exclusion judicieuse donnée
au plus grand nombre. Nous aYons beaucoup
moins de matériaux pour élever l'édifice, et ils sont
bien moins heureux-: l'honneur es est plus grand
pour l'architecte. Nom bâtissons en brique, a dit
Voltaire, et tes anciens construisaient en marbre.
Les Grecs surtout , aussi supérieurs aux Latins que
ceux-ci le sont aux modernes, les Grecs avaient
une langue toute poétique. La plupart de leurs mots
peignent à l'oreille et à l'imagination, et le son exprime
l'idée. Ils peuvent combiner plusieurs mots
dans un seul, et renfermer plusieurs images et plusieurs
pensées dans une seule expression. Ils peignent
d'un seul mot un casque qui jette des râpons de lnmiére
de tous ks côtés, un guerrier couvert d f bas, etc. ; au lieu que le mot latin aspicere, modifié
par une préposition, marque à lui seul toutes
les nuances possibles : regarder de loin, prospieere;
regarder dedans, inspicere; regarder à travers,
perspkere; regarder au fond, introspieere;
regarder derrière soi, respicere; regarder en haut,
suspicere; regarder en bas, despicere; regarder de
manière à distinguer un objet parmi plusieurs autres
( voilà une idée très-complexe : un seul mot la rend ),
dispkere; regarder autour de soi, circumspicere.
Tous voyez que le latin peint tout d'un coup à l'esprit
ce que le français ne lui apprend que successivement
: c'est le contraste de la rapidité et de la lenteur
; et pour peu qu'on réfléchisse sur le caractère de
l'imagination, l'on sentira qu'on ne peut jamais lui
parler trop vite, et qu'une des grandes prérogatives
d'une langue est d'attacher une image à un mot
Veut-on d'ailleurs s'assurer, par des exemples, de
l'avantage que l'on trouve à posséder des termes de
ce genre, et de l'inconvénient d'en manquer? En
voici de frappants. On rencontre souvent dans les
m historiens latins, au moment où une armée com­
panache de diverses conteurs, et mille autres obmence à s'ébranler, et paraît sur le point d'être mise
jets qu'il serait trop long de détailler. Aussi nos en déroute, ces deux mots, fagmm ciremmspicie-
mots scientifiques qui expriment ic$ idées complexes bantf qui ne peuvent être rendus exactement que
sont tous empruntés du grec, géographie, astrono­ de cette manière : Ils regardaient autour d'eux de
mie, mythologie, et autres du même genre. Ils sa­ de quei côté ik fieraient. Yoilà bien des mots. J'atcrifiaient
tellement à l'euphonie ( c'est encore là teste tous ceux qui ont ici quelque connaissance dil
un de leurs mots composés, et il signifie la douceur latin 9 que ce qui parait si long en français est com­
des sons), qu'ils se permettaient, surtout en vers, plètement exprimé par ces deux mots seuls ifugam
d'ajouter ou de retrancher une ou plusieurs lettres ctrcmmspieieimnt. Quel avantage de pouvoir offrir
dans un même mot, selon le besoin qu'ils en avaient à l'imagination un tableau entier avec deux mots!
pour la mesure et pour l'oreille. Ajoutes que les Un autre exemple démontrera l'impossibilité qu'é­
différentes nations de la Grèce, affectionnant des prouvent les meilleurs traducteurs des anciens à
-anales différentes, amenaient dans les noms et dans soutenir toujours la comparaison avec eux, parce
les verbes ces variations que Ton a nommées dia­
qu'enfin l'on ne peut pas trouver dans une langue
lectes; et qu'un poète pouvait les employer toutes.
ce qui n'y est pas; et quand, un écrivain tel que
Est-ce donc à tort qu'on s'est accordé à reconnaî­
notre Delille n'a pu y parvenir, on peut croire la
tre chez eux la plus belle de toutes les langues et la
difficulté insurmontable. Il s'agit de ce fameux épi­
plus harmonieuse poésie?
sode d'Orphée, et du moment où, en se retournant
Nous avons, il est vrai, comme les anciens, ce pour regarder Eurydice, il la perd sans retour.
qu'on appelle des simples et des composés, c'est-à- C'est bien là que Ton va sentir la nécessité d'exdire
de termes radicaux modifiés par une préposiprimer en un seul mot l'action de regarder derrière
tion. Le verbe mettre, par exemple, est use racine soi ; car c'est à un seul mouvement de tête que tient
dont les dérivés sont admettre, soumettre, démet­ tout le destin des deux amants, et tout l'intérêt de
tre, etc. ; mais en ce genre il nous en masque beau­ la situation. Virgile n'y était pas embarrassé : il
coup d'essentiels 9 et cette sorte de composition des avait le mot respicere; il ne s'agissait que de le pla­
mots est chez nous plus bornée et moins significacer heureusement, et l'on peut s'en rapporter à lui.
tive que chez les anciens. Leurs prépositions Ter- Il coupe par le milieu la cinquième mesure, et susbaies
ont plus de puissance et plus d'étendue. Prepend l'oreille et l'imagination sur le mot terrible,
nons le mot regarder. Si nous voulons exprimer respexiL Ce mot, qui dit tout, le traducteur n§
les différentes manières de regarder, il fout avoir l'avait pas. Os ne peut pas faire entrer dans un mm
recours aux phrases adverbiales, m haut, en il regarde derrière lui.