la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal
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SIÈCLE Dl LOCIS XIV. — INflOBlICTIOIf-<br />
qui sont toujours rares, et condamnée à crottre an<br />
milieu <strong>de</strong> <strong>la</strong> plus dévorante oontaglon <strong>de</strong> principes,<br />
d'eiemples 9 d'actions , et <strong>de</strong> proies f qui ait jamais<br />
infecté l'espèce humaine, sans que, <strong>de</strong>puis quatre<br />
années 9 les réformateurs <strong>du</strong> mon<strong>de</strong> aient pu seulement<br />
iwvrir une éeole où l'enfance puisse apprendre<br />
à lire et à éeriref à honorer Bien et ses<br />
parents.<br />
Mais que me répondraient ©es maîtres anciens f<br />
si tristement vçngés et si affligés <strong>de</strong> l'être ? qu'il<br />
n'arrive que ce qui doit arriver, et que, quand une<br />
justice suprême, à <strong>la</strong> fois séfère et prévoyante, a<br />
permis que <strong>la</strong> hor<strong>de</strong> révolutionnaire se déchaînât<br />
parmi nous, elle a voulu que l'orgueil <strong>de</strong>vint stupi<strong>de</strong><br />
m <strong>de</strong>venant féroce, et que ces mêmes hommesft<br />
éminemment armés <strong>de</strong> tous les moyens <strong>de</strong> détraire,<br />
fussent en même temps frappés <strong>de</strong> Firrémédiable<br />
impuissance <strong>de</strong> rien édifier.<br />
Et moi, je dirai am dignes représentants qui ne<br />
peuvent être confon<strong>du</strong>s avec ces ennemis <strong>du</strong> genre<br />
humain , à ceux qui * <strong>de</strong> concert avec quelques éerivains<br />
honnêtes et courageui, luttent contre Finluence<br />
encore menaçante <strong>de</strong>s <strong>de</strong>rniers fauteurs <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> barbarie ; Si vous voulez ramener <strong>la</strong> lumière et<br />
les mœurs, après les ténèbres et les crimes, rétablissez<br />
les anciennes écoles; rétablissas-les, avec<br />
les' réformes très-faciles et très-légères que peut<br />
comporter <strong>la</strong> nature d'un gouvernement libre et légal<br />
1 est aussi trop absur<strong>de</strong> que <strong>de</strong>s universités ne<br />
puissent se concilier avec une république et qu'une<br />
république puisse craindre <strong>de</strong>s universités.<br />
(Test cet intérêt si pressant et si prochain f qui m*a<br />
entraîné un moment, non pas hors <strong>de</strong> mon sujett<br />
mais un peu au <strong>de</strong>là. Vous le pardonnerez sans doute<br />
en <strong>la</strong>veur <strong>de</strong> f intention , quand bien même elle serait<br />
sans effet. Je reviens.<br />
Chariemape retarda peut-être les progrès <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
<strong>la</strong>ngue française s en faisant régner dans ses vastes<br />
États <strong>la</strong> <strong>la</strong>ngue <strong>de</strong>s Romains, qui fut généralement<br />
en France celle te lois et <strong>de</strong>s actes publics jusqu'à<br />
François I* r . Si nous jetons les yeux sur FEspgne f<br />
f Angleterre, l'Italie t FAllenugne, nous les voyons,<br />
pnéant près <strong>de</strong> six cents ans, foulés tour à tour<br />
sous le choc <strong>de</strong>s barbares, qui s'en disputent <strong>la</strong> possession<br />
; et lorsque les nations formées <strong>de</strong> ce mé<strong>la</strong>nge<br />
d'indigènes asservis et <strong>de</strong> conquérants étrangers,<br />
ont pris quelque consistance, FEutop entière,<br />
comme arrachée <strong>de</strong> ses fon<strong>de</strong>ments par cet enthousiasme<br />
<strong>de</strong>s croisa<strong>de</strong>s que <strong>la</strong> Provi<strong>de</strong>nce ne paraît<br />
pas avouer, se renverse sur F Asie Mineure, sur <strong>la</strong><br />
Palestine et FÉgypte; nt ees longues et violentes<br />
secousses éloignent encore le moment où les peuples<br />
<strong>du</strong> Hord, qui <strong>de</strong>s provinces romaines <strong>de</strong> FÛeei<strong>de</strong>nt<br />
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avaient fut tant <strong>de</strong> royaumes, pouvaient déposer<br />
par <strong>de</strong>grés <strong>la</strong> rouille <strong>de</strong> leur origine, et se dégager<br />
<strong>de</strong> cette grossièreté <strong>de</strong> mœurs et <strong>de</strong> <strong>la</strong>ngage, incompatible<br />
arec <strong>la</strong> culture <strong>de</strong>s arts. Les croisa<strong>de</strong>s<br />
servirent à l'affranchissement <strong>de</strong>s communes et<br />
au développement <strong>de</strong>s idées <strong>de</strong> commerce; mais<br />
en agitant les empiras] encore peu affermis, nies<br />
étirent aux gouvernements, <strong>de</strong> qui tout dépend<br />
toujours, le loisir et les moyens <strong>de</strong> s'occuper <strong>de</strong>s<br />
lettres.<br />
Bans cet engourdissement <strong>de</strong>s esprits, à qui<br />
«votts-nous l'obligation d'avoir conservé <strong>du</strong> moins<br />
«neparierJesmatériaux dispersés qui servirent dans<br />
<strong>la</strong> suite à reconstruire Fédifiee <strong>de</strong>s connaissances<br />
humaines? L'histoire, qu'on ne saurait démentir,<br />
répond pour nous que c'est encore aux gens <strong>de</strong> FÉgiise<br />
: eux seuls avaient quelque teinture <strong>de</strong>s lettres,<br />
et <strong>de</strong> là vient que le nom îk<strong>de</strong>rc <strong>de</strong>vint le synonyme<br />
d'homme lettré, et se donna même par extension à<br />
quiconque savait lire, ce qui pendant longtemps<br />
fut asses rare pour être un titre privilégié. Je ne<br />
dissimulerai point que cet avantage fut un <strong>de</strong> ceux<br />
dont abusa <strong>la</strong> corruption, qui se mêle à tout bien<br />
sans le détruire. On s'est quelquefois étonné que les<br />
peuples et les rois aient souffert patiemment les<br />
usurpations <strong>de</strong> <strong>la</strong> puissance sacerdotale : <strong>la</strong> raison<br />
s'étonne seulement qu'on ait été <strong>de</strong> eus jours aasea<br />
injuste et assa inconséquent pour les attribuer à<br />
<strong>la</strong> religion, qui les a toujours condamnées, et à FÉgliae,<br />
qui les a toujours désavouées. La raison sait<br />
que le bien est dans <strong>la</strong> nature <strong>de</strong>s choses, et le mal<br />
dans <strong>la</strong> nature <strong>de</strong> l'homme, qui abuse <strong>de</strong>s choses.<br />
Cette patience qu'on reproche aux peuples n'était<br />
pis seulement une conséquence mal enten<strong>du</strong>e <strong>du</strong><br />
respect, d'aîMeun légitime en lui-même, que l'on<br />
rendait à un ministère aaeré; c'était aussi une suite<br />
naturelle <strong>du</strong> pouvoir <strong>de</strong>s lumières sur l'ignorance.<br />
Pour remédie? à ©et abus <strong>de</strong>s lumières, qui n'existait<br />
plus <strong>de</strong>puis qu'elles étaient répn<strong>du</strong>cs par le se<strong>cours</strong><br />
<strong>de</strong> l'imprimerie, on a imaginé <strong>de</strong> nos jouis <strong>de</strong><br />
taire régner l'ignorance sur les lumières; et nous<br />
n'avons pas besoin d'attendre ce que l'histoire dira<br />
<strong>de</strong> ce système nouveau, résumé complet et digne<br />
résultat <strong>de</strong> l'esprit révolutionnaire ; l'expérience a<br />
été, ce me semble» aeseï forte pour être une leçon<br />
suffisante ; ou f si elle ne suffisait pas, i est douteux<br />
.que <strong>la</strong> Provi<strong>de</strong>nce eUe-même, qui ne peut que l«<br />
possible, pût donner une leçon plus efficace. Après<br />
ce que nous avons vu et ce que nous voyons, il M<br />
parait pas qu'elle puisse faire davantage pour corriger<br />
une nation tombée en démence, à moins if<br />
l'anéantir.<br />
On doit donc ani étu<strong>de</strong>s <strong>de</strong>s clercs d'avoir pré-