la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIECLE DE LOUIS XIV. — IOT10DHCTKM. 485
lie» il fiMtéfit ce qui lui manque pour les égaler
liais la poésie de style* Ou n'ignore pas que l'Italie
e§t encore partagée d'opinion entre le Tasse et i'Arioste
9 comme on.se partage encore entre Corneille
et Racine, et depuis si longtemp entre Cieérou et
Bémostbènes; ear le génie, ainsi que tontes les
puissances conquérantes,' divise les hommes en les
subjuguant, et ne se fait guère des sujets sans se
dire des ennemis. Ce n'est pas ici le lien d'examiner
tes titres des deux concurrents, qui passeront
dans la suite sons nos yeux y quand nous nous occuperons
particulièrement de la littérature étrangère.
Ils ne sont nommés ici que comme étant du' petit
nombre des hommes supérieurs dont ïagloiredevknt
celle de leur nation, et comme les deux écrivains
qui ont donné à la langue italienne toute la grâce
et toute la force dont elle parait susceptible.
C'était le temps où cette langue souple et flexible
prenait tous les tons, et s'assurait dans tous les
genres des titres pour la postérité, L'auteur du Pm-
twfid® disputait à celui de YAmkUe la palme de la
pastorale dramatique. Guiehardin atteignait à la dignité
de Fhistoire. Fra-Paoio soutenait la liberté et
la 'constitution de sa patrie, avec la plume et le
courage d'un citoyen, contre la politiqucambitiéese
du pontiieat romain : heureux, si cette louable fer*
meté n'eût pas dégénéré par la suite en une partialité
blâmable; si l'historien du concile de Trente,
oubliant les querelles de Favocat de Yenise, eût
écrit avec autant de fidélité que d'agrément et d'esprit;
et si le défenseur de la liberté n'eût pas ini
par être un des disciples de Machiavel!
Ce Florentin, nourri dans les conspirations, et pi
commença par éehappr au dernier supplice en résistant
aux tortures, s'est acquis une déplorable celé*
brité par son livre intitulé le Prince, qui n'est autre
chose que la théorie des forfaits et le code de la tyrannie
$ et dont on a très-gratuitement voulu justifier
Fintention, d'après une des rêveries d f Amelot
de la Houssaye, qui crut avoir découvert que Machiavel
n'avait professé le crime que pour en inspirer
l'horreur. Il suffit de lire ses ouvrages pour se
convaincre que, naturellement imbu de la politique
italienne de son temps 9 qui n'était guère que la perfidie
et la scélératesse, il employa tout ce qu'il avait
d'esprit et de talent à réduire en système ce qu'il
•oyait pratiquer tous les jours. Cette sorte de perversité
peut se rencontrer dans un pays de révolution,
tel qu'alors était l'Italie. Mais je dois observer
aussi à ceux quî$ ne connaissant point la mesure des
choses, voient des ressemblances où il n'y a que
des rappris éloignés, qu'on a fait injure à Machiavel
en agrégeant à son école nos-docteurs révolu­
tionnaires : la différence est très-grande. Machiavel
«aminé les occasions où Fanassinat et l'empoison*
sèment, les moyens d'oppression, de di?Ision et de
destraction, peuvent être utiles ou nécessaires à la
puissance qui ne fait pas entrer la morale dans sa
politique. Il raisonne le crime, mais il ne le consacre
pas ; il n'en dissimule pas même les dangers, et en*
seigae à en sauver l'horreur,* autant du moins qu'il
est possible. S'il se fit trouvé avec des hommes qui
ne connussent d'autre politique que le pillage universel
et le massacre universel, et qui posassent pour
première base de gouvernement l'abolition de tout
ordre social, moral ' et légal, comme le font encore
aujourd'hui ceux qui veulent à toute force proclamer
le gouvernement révolutionnaire, il n'aurait vu
en eux que la lie des bandits de l'Europe, devenus
fous depuis qu'on les a déchaînés ; et Machiavel, en
voulant séprer la tyrannie* de la démence absolue,
eût vraisemblablement péri parmi nous, comme
étant de lafœUm des kowmm é'Èêat, ou de fa
fmMm {kgmméêréi, ou de imfmiïm dm komn&eê
•§em : on peut choisir.
11 appartient à l'époque dont je parlais, par sa coméèMeàelmMmndMgwe,
qui, de son temps, eut
un grand succès, et dont nous avons une imitation
dans les œuvres de J. B. Rousseau. Tout imparfaite
qu'est pour nous cette pièce, elle donna la première
idée de l'intrigue et du dialogue comique, comme la
Jr#à#iilfla? du Trissin fut la première tragédie composée
d'après les règles d'Aristote. Mais ces essais,
quoique dignes d'estime, furent alors des semences
stériles, et la poésie dramatique resta dans son enfance
chez ces mêmes Italiens qui, dans les autres
arts, étaient les précepteurs des nations.
Elle prenait cependant, non ps encore un vol '
soutenu ni bien réglé, mais un essor quelquefois,
très-élevé, chez des pépies que Fltalie regardait
comme des barbares. L'Espagne, qui tenait des
Maures sa galanterie chevaleresque, ses tournois,
ses poésies d'un tour oriental, et ses romances
amoureuses, eut alors son Lopes de Yega, et, depuis
, son Calderon, qui montrèrent de l'invention,
de la fécondité, et un'génie théâtral, On sait que
leurs innombrables 'drames, divisés en journées,
sont dépourvus de tout ce que Fart enseigne, et de
tout ce que le bon sens prescrit; mais il j a cjes situations,
des effets! des caractères même ; et c'est
ce que n'ont point ou presque point nos meilleurs
tragiques du même temps, aussi inférieurs aux Espagnols
et aux Anglais, que Corneille et Racine Ims
ont été depuis supérieurs. C'est au même moment
que parut chez les Anglais leur Shakspeare, qui eut
les beautés et les défauts de Lopes et de Calderon 9