la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

518
C0U1S DE UTTERATUHB.-
Poursuis : ta s'as pas fil ce pas pour reculer.
D'autant ptm malheureux qu*ll aura sa lui aMraf
Ta main a commencé par le sang de ton frère ;
Hardsne, il doit plutôt souhaite? sa colère :
le prévols que tes coups Tiendront jusqu'à ta mère. Néron impunément ne sera pas Jaloux,
Bans le fond de ton ecwur Je sais que tu me hais :
Tu voudras f affranchir du joug de mes bienfaits : A peine a-t-il vu Junie un moment, et déjà la mort
Mais je ? eux que ma mort te sott même Inutile. de son rival et de son frère est prononcée dans son
He crois pas qu'en mourant je te laisse tranquille :
Home, ce ciel s ce Jour que tu reçus de mol cœur. Mais il lui prépare un autre supplice : il veut
t
Partout, à tout moment} m'offriront devant tôt. que Junie elle-même lui dise ou lui fasse entendre
Tes remords te suivront comme autant de fartes;
Tu croiras Ses calmer par d'autres barbaries. qu'il faut renoncer à elle, et, pour l'y forcer, il lui
Ta fureur, s'irritant soi-même dans son cours, déclare que Britannicus est mort, si elle n'obéit
D'un sang toujours nouveau marquera tous tes Jours. pas. On a dit que c'était un petit moyen, et peu
Mais J'espère qu'enfin le ciel las de tes crimes,
Ajoutera ta perte à tant d'autres victimes;
digne de la tragédie, de faire cacher Héron pendant
Qu'après t'être coarert de leur sang et du mien , l'entrevue des deux amants : cela est vrai ; mais je
Tu te verras forcé de répandre le tien ;
Et ton nom parallra f dans Sa race future ,
crois qu'ici l'effe^relève et justiie le moyen. Le pé­
Aux pires mmels tyrans une cruelle injure.
ril est si prochain^ à réel, que la scène est tragique;
et je n'ai bttttiir, pour le prouver, que d'ea
Voilà un exemple de cet art si fréquent dans Racine,
de donner aux idées les plus fortes l'expres­
appeler à l'effet in, théâtre. Ce moment est celui où
sion la plus simple. Dira à un homme que son nom
l'amour de Britannicus et de Junie devient intéres­
sera une injure pour les tyrans est déjà terrible;
sant, parce qu'il y a de la terreur et de la pitié.
Leur situatioE est cruelle, et Ton ne peut s'empêcher
de trembler pour eux quand on se souvient do
ces vers terribles de Héron ;
mais, pour les plus cruels tyrans une cruelle injure!
je 11e crois pas que l'invective puisse imaginer
rien au delà; et pourtant il n'y a rien de trop pour
Héron : son nom est devenu celui de la cruauté.
Quelle vérité effrayante dans la peinture de oe
monstre naissant 1 C'est mm des productions les plus
frappantes du génie de Racine, et une de celles
fui prouvent que ce grand homme pouvait tout
faire. Héron, comme l'observe fort bien Racine,
n'a pas encore assassiné son frère, sa mère, son
précepteur; il n'a pas encore mis le feu à Rome; et
pourtant tout ce qu'il dit, tout ce qu'il lait dans Je
cours de la pièce, annonce une Âme naturellement
atroce et perverse. Mais combien il a fallu de temps
pour que l'on reconnût le prodigieux mérite de ce
rôle! C'est une obligation que Ton eut à l'inimitable
Lekaïn ; et l'ouvrage d'un grand acteur est de fîiejtrè
à la portée de la multitude ce qui n'était senti
. que p%r les connaisseurs. Comme U nom de Héron
semble promettra tout ce qu'il y a de plus odieux,
et que , dans la nouveauté de BrManniew, les têtes
étaient encore montées au ton que CornrilltHvait
introduit pendant trente ans, on fut étonné qu'il
n'eût pas stns cesse à la bouche des maximes infernales,
qu'il ne se gloriiât pas d'être méchant,
qu'il eût quelque honte de passer pour empois on*
rjear ; enta on k êrowm irop bon : c'est le mot .dont
Racine se serj dans sa préface. Il est vrai qu'il n% pas
la rhétorique du crime, mais il en a bien l'atrocité
tranquille et raffinée, la profondeur réfléchie. Examinons
sa conduite ; il entend parler de.la beauté
de Junie : son premiermonrenient est de l'enlever,
avant même de l'avoir vue; et, sur le-seul soupçon
que BMlannianpurrait bien en'être aimé* son
premhr mot est de dire ; *
Caché très de cas Heu, Je rcns verni, madame.
Renferme! aotre amour clans le fond de eaire âme :
Tous n'aurez point pour moi de langages secrets,
J'entendrai des regards que TOUS emlrea muets, .
Et sa perte sera l'tnfaUliMe salaire
D'un geste ou d'ujp soupir échappé pour lui plaire. -
Avec ce style et cette situation on peut tout ennoblir.
Observons, en passant, que l'effet • théâtral
peut faire pardonner des moyens faux, mats ne les
justifie pas; au lieu qu'un moyen commun et petit
par lui-même peut être relevé par Fart que Ton met
à s'en servir, et n'est plus un défaut.
Héron, sûr de l'amour de Junie pour Britannicus
, ne médite plus que des vengeances et des crimes.
11 fait arrêter son frère; il donne des gardes
à sa propre mère; et 9 s'apercevant, par l'entretien
qu'il a eu avec elle, que les droits de Britannicus à
l'empire peuvent être une arme contre lui, il ne
balance pas un moment, et donne ordre de l'empoisonner.
Mais comment ! Avec quel sang-faîi odieux
et quelle fourbe réfléchie! C'est en paraissant se réconcilier
avec Agrippine et Britannicus 9 en prodiguant
les caresses, les soumissions, les embrassementg;
in'Iônnajsl dans son plais une scène de
tendresse filiale :
Gardes, qu'on obéisse au ordres de ma mère!
Voilà de quelle, manière il se prépare au fratricide.
Et la voilà bien, cette politique des eours*eorrompues
dont Corneille aimait tant à parler. Mais
ici elle est en action, et non pas en paroles ; e'est-à*
dire qu'elle est dans l'imitation théâtrale la même
chose qu'en «éalitè: c'est la perfection de l'art. Héron
ne se conduites autrement que Charles IX. A