la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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raison ; il se prêche pas la vérité, il la fait sentir;
il ne commande pas la sagesse, il la fait aimer. 11
cousait les dangers du rôle de censeur, et il trouve es
lui-même de quoi les éviter tous. YûEJI ne pouvez l'accuser
de morgue ; car, en peignant les travers d'autre!
y il commence par avouer les siens, et s'exécute
lui-même de la meilleure grâce du monde. Vous ne
pouvez vous plaindre qu'il prêche, car il converse
toujours avec vous. 11 a trop de gaieté pour être
taxé d'humeur etde misanthropie. Enfin le plus grand
inconvénient de la morale, c'est l'ennui ; et M a tout
ce qu'il faut pour y échapper : mie variété de tons
inépuisable, des épisodes de toute espèce, des dialogues,
des fktions, des apologues, des peintures
de caractères y et l'usage le plus adroit de cette forme
dramatique, toujours si heureuse partout où elle
peut entrer, et dont, à son exemple, Voltaire, parmi
les modernes t a le mieux senti tous les avantages.
C'est à lui qu'il appartenait de bien apprécier Horace;
e 9 est à lui qu'il sied bien de dire dans cette
charmante épttre, un des meilleurs ouvrages de sa
vieillesse :
fouinons, écrire»! vivons, mec cher Boraee,
§nf te bord du tombeau je mettrai tous mes soins
• satire les leçons de ta pUtatspliie,
4 mépriser la mort en savourant la %1e,
4 lire tes écrits pleins de grâce et de sens,
Comme on boit dfan vin vteui qui rajeunit les sans.
Avec toi l'on apprend à souffrir rindigenos,
A jouir sagement d'eue honnête opulence f
4 virre avee soi-même f à sertir ses amis ,
A se moquer un feu de ses sots ennemis,
A sertir d'une vie ou triste ou fortunée,
Eu rendant grftee aux dieux de nous l'avoir donnée.
GODHS DE UTTtSJLlUBR.
Voilà le meilleur résumé de la lecture des satires
et des épftres d'Horace; car on peut joindre ensemble
ces deux ouvrages, qui ont? à beaucoup d'égards
9 le même caractère f si ce n'est que les épftres ?
avec moins de force dans la pensée, ont cette aisance
et ee naturel qui est du genre épistolaire;
mais le résultat est le même ; c'est que l'auteur est
le plus aimable des poètes moralistes, et par cela
mime le plus utile, parce que ses préceptes 9 dont
la récité est à la portée de tous les esprits, dont
l'application est de tous les moments, renfermés
dans des vers pleins de précision et de facilité, vous
accoutument à faire sur vous le même travail , te
même examen qu'il fait sur luif et qui a pour but,
son pas de vous mener à une perfection dont
l'homme est bien rarement capable 9 mais de vous
apprendre à devenir chaque jour meilleur, et pour
vous-même et pour les autres.
M. Dusaulx, de l'Académie des InscriptSons9 à qui
nous devons la meilleure traduction en prose qu'on
lit encore faite de Juvénal, a mis à la tête de son
ouvrage un tria-beau parallèle de ee satirique et
d'Horace son devancier. Je vais le rapporter en entier,
quoique un peu étendu : il est trop bien écrit
pour paraître long. Mais* en rendant justice au talent
de l'écrivain, je me permettrai quelques obsep»
rations en foreur d'Horace, qu'il me semble avoir
traité un peu rigoureusement, es même temps qu'il
montre pour Juvénal un peu de cette prédilection
si excusable dans un traducteur qui a'êst pénétré
comme 11 le devait êm mérite de ton original.
« Comme on a coutume, pour déprimer InréaaJ» de
le comparer avec Horace ; je vais essayer de faire sentir
que ces deux poètes ayant en quelque sorte partagé te
vaste champ de la satire ; F ne n'eu saisit que l'enjouement,
l'autre la gravité , et chacmi d'eu*, fidèle as bit
qu'il se proposait, a fourni sa carrière avec autant de
succès | quoiqu'ils aient employé des moyens «Mrtraàref.
Celte manière de les envisager, plus morale peut-être que
littéraire, n'en est pas moins capable de les montrer p*r
le côté le plus intéressant. Yoyons dans quelles ctrcoirr
tances l'un et Tautre peignirent les mœurs 9 et ce qui constitue
la différence de leurs caractères.*.. Avec autant de
sagacité, plus de goit, mais beaucoup moins d'énergie
que Juvénal, Horace semble avoir eu plus «féerie de plaire
que de corriger. 1 est frai que la sauvante révoluttès qui
venait d'étouffer les deniers soupirs de la Inerte romaine
n'avait pas encore eu le temps d'avilir absolument les
âmes; il est vrai que les mœurs n'étaient pas armai dépravées
qu'elles le furent après Tibère , Ceignis et Mérou.
Le cruel , mais politique Octave 9 semait de fleurs les routes
qu'il se frayait sourdement vers le despotisme. Les treani
arts de la Grèce, transplantés autour du Capitule, fleurissaient
sens ses auspices ; te souvenir des discordes civiles
faisait adorer l'auteur de ce estent* nouveau ; en se
féficitali de s'avoir plus à craindre de se trouver I son recel
inscrit sur des taMes de pracripttoti; et le Romain
en tutelle oubliait, à l'ombre des lauriers de ses ancêtres,
dans les amphithéâtres et dans le cirque, ces droits de citoyen
dont ses pères avaient été si jalon i pendant plus de
huit siècles. Jamais la tyrannie n'eut des prémices plus séduisantes
: filnsina était générale; ou si quelqu'un était
tenté de demander au petit-neveu de César de quel droit
U s'érigeait en maître, un regard de l'usurpateur le réduisait
au silence. Horace, aussi bon courtisan qu'il avait
été mauvais soldat ; Horace, éclairé par son propre intérêt,
et se sentant incapable de remplir avec distinction
les devoirs pénibles d'un vrai républicain, sentit jusqu'où
pouvaient Féterer sans efforts la isesse, les grâces «t la
mesure de son esprit, qualités peu considérées jusqu'alors
ches un peuple turbulent et qui n'avait médité que
des conquêtes. Ainsi la politesse, l'éclat et la fatale sécu*
rite de ce règne léthargique n'avaient rien d'odieux pour
un homme dont presque toute Sa morale n'était qu'un car
cul de votante, et dont tes différents écrits ne fofmaJent
qu'un long traité de l'art de jouir de présent, sans égard
aux mathets» qui menaçaient la postérité. Indifférent sur
l'avenir, et n'osant rappslef la ttémoiro dn passé, il ara