la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS DE UTTÉRATURE.
content? Cette distinction si délicate et si Juste des
différentes qualités qui dominent plus ou moins
dans ses outrages est en effet d'un philosophe et
d'un homme de goût. Y a-t-II un seul mot qui soit
d'un détracteur? J'ai quelque obligation à l'ano-
.nyme, je ra?oue9 de m'avoir fourni l'occasion de
mettre sons vos yeux cet intéressant morceau, où
J'ai eu le plaisir de retrouver en substance tout ce
que j'ai tâché de développer dans l'analyse des écrits
de Despréaux. Si je ne me suis pas eiprimé aussi
bien que Yauvenargues, je suis du moins plus assuré
de mon opinion, quand elle est si conforme à
la sienne.
Yoyons Hclvétius. Il parle f dans une note, de ce
même accidentqui est le sujet des railleries agréables
de l'anonyme. Il en parle en physicien observateur,
et croit y voir la cause du défaut de sensibilité du
poëte, et de son peu d'amour pour les femmes. Mais
m qui prouve qu'il n'en tire pas d'autres eussequenees
contre son talent, c'est ce qu'il en dit dans
son chapitre sur le Génie.
« La Fontaine et Balle» ont porté peu d'invention dans
le fond des sujets qu'ils ont traités ; cependant fini et l'an*
tre sont 9 avec raison, mis au rang des génies : le premier,
par la naïveté, le sentiment el l'agrément qu'il a jetés dam
sa narration; le second, par la correction,, la force et
la poésie de style qu'il a mise dans ses ouvrages. Quelques
reproches qu'on fasse à Boiietu, on est forcé de
convenir qu'en perfectionnant infiniment l'art de la versification,
il a réellement mérité le titre d'inventeur. »
Vous attendez peut-être quelque restriction qui
puisse servir d'excuse à l'anonyme. Mon, messieurs.
J'ai cité tout : il n'y a pas un mot de plus. Je laisse
à vos réflexions le soin d'apprécier les moyens honnêtes
et nobles qui sont d'usage aujourd'hui pour
tromper le public et décrier ce qu'on admire. Pour
moi9 je.ne m'y arrêterai pas : je me réserve dans la
suite de traiter particulièrement des abus honteux
qui déshonorent les lettres dans ce siècle, et que le
siècle précédent n'a point connus ; et dans ce nombre
je serai obligé de compter l'habitude de se permettre
le mensonge sans scrupule et sans pudeur.
On a (dans Y Avertissement) nommé d'Alembert
parmi les détracteurs de Boileau. Écoutons d'Alembert.
Je vous préviens, messieurs, que vous
allez retrouver à peu près les mêmes idées que dans
Voltaire, Yauvenargues, Helvétius, c'est-à-dire
celles qui sont diamétralement opposées à tout m
que l'anonyme a voulu établir; mais cette uniformité
d'avis est précisément ce qu'il importe de constater.
Après avoir dit, comme nous le disons tous,
que les satires de Boileau sont la moindre partie
de sa gloire, il continue ainsi :
« 11 sentit qu'il faut ôtrey en vers comme en prose,
l'écrivain de tous les temps et de tous Ses lieu.... 11
prodeiairces ouvrages qui assurent à jamais sa renommée.
Il It ses belles Épttres, où il à su entremêler à des loua»»
ges finement «primées des préceptes de Uttératare et de
morale rendus avec là vérité te plus frappante et la précision
la plus heureuse; son Lutrin, ou avec m peu^de
matière il a répandu tant de variété 9 de mouvement et de
grâce ; eala f son Art poétique, qui est dans notre langue
le code du bon goût 9 comme celui d'Horace Test en Satin ;
supérieur même à celui d'Horace, non-seulement par l'ordre
si nécessaire et si parfait que le poëte français • mis
dans son ouvrage, et que le poète latin semble avoir
trop négligé dans le sien, mais surtout parce que Despréaui
a su faire passer dans ses vers les beautés propres
à eliaque genre dont i donne les règles.... Mous n'examinerons
point si Fauteur de ces chefs-d'osuvre mérite le
titre d'homme de génie qu'il se donnait sans façon à lui*
même, que dans ces derniers temps quelques écrivains M
ont peut-être injustement refusé, car n'est-ce pas avoir
droit à ce titre que d'avoir su exprimer en vers harannieiu,
pleins de force et d'élégance, les arrêts de la raison et èm
bon goet 9 et surtout «f avoir connu et développé le premier,
en joignant l'exemple au précepte, fart si difficile el jusqu'alors
si peu connu de la versification française? Despréaux
a eu te mérite rare, et qui ne pouvait appartenir
qu'à un homme supérieur, de former le premier en France y
par ses leçons et par ses fera, une école de poésie, ajustons
que , de tous les poètes qui Font précédé ou suivi » aucun
n'était plus fait que lui pour être le chef d'une pareille
école. En effet f la correction sévère et prononcée qui caractérise
ses ouvrages s les rend singulièrement propres à
servir d'étude aux jeunes élèves en poésie. CTest sur les
vers de Despréaux qu $ Us doivent modeler leurs premiers
essais.... Despréaux, fondateur et chef de Fécole poétique
française, eut dans Racine un disciple qui lui aurait suffi
jmnr lui assurer Fimmortalité$ quand il ne l'aurait pas
^'ailleurs si bien méritée par ses propres écrits. »
C'est à l'anonyme maintenant à concilier, comme
il le pourra f cette doctrine avec la sienne. Le philosophe
9 à propos des mauvais satiriques v en vers
ou en prose, qui se sont faits si maladroitement les
singes de Boileau, fait une réflexion qui sternes!
ne paraîtra pas ici hors de propos.
« Il y a (dit-Il) entre eui et lui cette difléresce trèt-faV
cliease pour aax, qu'il a commencé par des satires y et fini
par des ouvrages immortels, et qu'au contraire ils ont
commencé par de mauvais ouvrages, et fini par des satires
pias déplorables encore. Conduits à la méchanceté par
l'impuissance $ c'est le désespoir de n'avoir pu se donser
d'existence par eux-mêmes qui les a ulcérés et dédiâmes
contre l'existence des autres. »
L'auteur de la Letire a pris pour épigraphe us
passage tiré d'un fort beau discours de M. Dusauk
sur les poètes satiriques. 11 ne manque pas de le
, ranger aussi parmi ceux dont Boileau, dit-il, l'a