la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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INTEOBDCHON.
en reine les siècles mémorables que Ton a nommés
par excellence les siècles du génie et du goût, il fallait
commencer par bien entendre ces deux mots,
objets de tant de vénératios, et sujets de tant de
méprises. J'ai prié de la connexion qui existe nécessairement
entre la philosophie et les beaux-arts,
parce que nous aurons souvent occasion d'en observer
les effets, les avantages et les abus, et qu'use
poétique faite par un philosophe sera le premier ouvrage
qui nous occupera. Les Imiiimimm omêoirês
de Quintilien, les Diakgueê de Cicéron sur l'éloquence,
précéderont la lecture des orateurs; et, en
étudiant ces éléments des arts, ces lois do bon goût,
en les appliquant ensuite à Fexamen des modèles,
?ous reconnaîtrez avec plaisir que le beau est le
même dans tons les temps, parce que la nature et
la raison ne sauraient changer. Des ennemis de tout
bien ont voulu tirer avantage de cette vérité pour
taxer d Y inutilité les discussions littéraires. A les entendre,
tout a été dit. Et remarquez que ces gens à
qui on ne peut rien apprendre ne sont pas ceux qui
savent le plus. Je n'ignore pas que la raison qui est
très-moderne en philosophie, est très-ancienne en
fait de goût ; mais, d'un autre côté 9 ce goût se compose
de tant dictées mixtes, Fart est si étendu et si
varié, le beau a tant de nuances délicates et fugitives,
qu'on peut encore, ce me semble, ajouter aux
principes généraux une foule d'observations neuves,
aussi utiles qu 9 agréables, sur l'application de ces mêmes
principes; et ce genre de travail {si Ton peut
donner ce nom à l'exercice le plus piquant pour f esprit,
le plus intéressant pour rame) ne peut avoir
lieu que dans la lecture et l'analyse des écrivains de
tous les rangs. Les cinq siècles qui ont marqué dans
l'histoire de l'esprit humain passeront successivement
sous nos yeux. On peut les caractériser sans
doute par des traits généraux ; mais, dans ces aperçus
rapides, il y a plus d'éclat que d'utilité. Ce qui
est vraiment instructif, c'est fexamen raisonné de
chaque auteur, c'est l'exact résumé des beautés et
des définis, c'est cet emploi continuel du jugement
et de la sensibilité. Et ne craignons pas de revenir
sur dès auteurs trop connus. Que de choses à connaître
encore dans ce que sous croyons savoir le
mieux 1 Qui de nous, en relisant sos classiques,
n'est pas souvent étonné d'y voir ce qu'il n'avait pss
encore vu? Et combien nous verrions davantage,
s'il se pouvait qu'un Racine, un Voltaire, nous révélât
lui-même les secrets de son génie! Malheureusement
c'est une sorte de conidence que lo génie ne
lait pas. Tâchons au moins de la lui dérober, autant
qu'il est possible, par une étude attentive, et surprenons
des secrets où nous n'étions pas initiés.
Hélas! le'malheur des grands artistes, celui qui
s'est connu que d'eux seuls, et dont Us ne se plaignent
qu'entre eux, c'est de n'être pas assez sentis.
Il y a, je l'avoue, un effet total qui constate le succès,
et qui suffit à leur gloire; mais ces détails de
la perfection, mais cette foule de traits précieux,
09 par tout ce qu'ils ont coûté, ou même parce
qu'ils n'ont rien coûté du tout, voilà ce dont quelques
connaisseurs jouissent seuls et dans le secret,
ce que les applaudissements publics ne disent pas»
ce que l'envie dissimule toujours, ce que l'ignorance
ne peut jamais entendre, et ce qui, s'il était bien
conso, serait la première récompense des vrais talents.
Eh bien ! imaginons-nous (car ce n'est pas dans
ce temple des arts qu'on nous défendra les Illusions
heureuses de l'imagination), imaginons-nous que
les ombres de ces grands hommes sont présentes à
sos assemblées, et tâchons de leur rendre, an'
moins après leur mort, la seule jouissance peut-être
qui leur ait manqué pendant leur vie; et que le génie
consolé puisse se dire, pendant nos séances : Ils
m'ont entendu.
Mais s'ils veulent avoir en nous des admirateurs y
il faut qu'ils nous permettent d'oser être leurs juges;
et c'est en ce moment qu'il 'convient de justifier
par avance ce qu'il peut y avoir de témérité
apparente à relever des fautes dans des auteurs consacrés
par une longue renommée et par l'admiration
générale. Ces! pourtant cette admiration même qui
autorise en nous cette liberté, parce que c'est cette'
même liberté qui fonde l'admiration. Il en résulte
que celle-ci n'est ni aveugle ni superstitieuse, et que
l'autre n'est ni injurieuse ni maligne. D'ailleurs, ce
qu'il faut voir ici, ce n'est ps seulement un homme
de lettres parlant des maîtres de Fart, c'ettun siècle
entier d'observations et d'expérience, dont les lumières
, se réfléchissant sur tout ce qui l'a précédé,
en éclairent également les beautés et les défauts.
Qu'il soit donc, une fois pour toutes, bien statué,
bien reconnu, quelque sujet que nous traitions, quelque
auteur dont nous parlions,que sous n'avons ni
se pouvons avoir d'autre dessein, d'autre objet que
le désir très-innocent et très-raisonnable de nous
instruire en sous amusant; je dis nous, messieurs,
car vous me permettrez t sans doute, de vous mettre
tous en commua dans ces discussions littéraires, où
je me flatte de n'être le plus souvent que votre interprète,
et que, sans cette confiance, je n'aurais jamais
eu le courage d'entreprendre, ni la force de
poursuivre.
Évoquons sans crainte ces ombres illustres : quel'éclat
qui les environne offusque et importune Fi-