la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

§54
COURS DE LITTÊEATÏÏ1B.
< Or, me «fliatm se mange ni ivres s ni tard, ni fin- raisonnement vicieux par la forme est nécessaire
mage : ëm3 etc. »
ment faux ; non pas qu'il ne puisse y avoir du vrai
Cela est, sans doute, prodigieusement ridicule; dans les propositions» mais parce que la démons*
TOUS vous tromperiez cependant si fous pensiez tration entière est nécessairement mauvaise, faute
que les Grées, quoiqu'ils ne fussent pas sots, eus­ de cohérence dans les parties qui la composent. Do
sent en général pour ces sottises le dédain et la plus, il était reçu dans les écoles des sophistes (et
pitié qu'elles méritaient, et qu'elles trouvèrent ils avaient bien leur raison pour cela) qu'il fallait
à Rome quand elles y furent transportées dans les se tirer d'un argument tel qu'il était, sous peine
derniers temps de la république. 11 y eut toujours de praftre vaincu; et c'est ce qui favorisait le plus
dans le caractère des Grées un fonds de frivolité cette lutte méprisabl6y où Ton n'était armé que lie
que les Romains appelaient grmeam kwit@tem,*et Téquivoque des termes. Aussi que faisait-on ? Sou­
dont leur sévérité naturelle ne put jamais s'accomvent Ton rétorquait l'argument par une autre équimoder,
du moins jusqu'à l'époque de rentière dévoque, c'est-à-dire l'absurde par Tabsurde. Ainsi 9
gradation de l'esprit publie. Cest ce qui fît chasser pour achever le peu de détails que je me pertnets
de Rome les philosophes grecs dans les plus beau! sur ces misères de f esprit humain, et dont je de­
siècles de la république 9 non pas qu'ils fussent toos mande pardon à la curiosité même, quoique vou­
si décidément frivoles s mais tous donnaient plus lant! un certain point la satisfaire, il y avait deux
ou moins dans le sophistique » c'est-à-dire dans manières d'écarter le bel argument qui tout à l'heure
l'argumentation des mots, sans en excepter même vous a fait rire. La première et la bonne était de
les plus graves de tous* les Stoïciens. S'ils furent distinguer la majeure en définissant les termes :
bannis pareillement sous Domitien, l'on comprend
« Le mot rat est mie syllabe, ctil : la cbeee rat est one
bien que m ne pouvait pas être pour la même syllabe, son ; ctr os fit est as animal. »
raison; mais c'est que les philosophes étaient aussi
mathématiciens 9 et que les mathématiciens étant en Et dès lors il n'y a pas même de sens dans tout le
même temps astrologues et devins, ils étaient sus­ reste, qu'on ne peut répéter qu'en éclatant de rire
pects et odieux aux tyrans, qui veulent bien qu'on aux dépens du raisonneur. Mais cela était trop sim­
raisonne mal -s maïs qui ne sauraient souffrir qu'on ple et trop sensé pour contenter des sophistes; et,
prédise f de peur que tout le monde ne croie ce 'pour ne pas demeurer court, on leur répondait
qu'ils savent que tout le monde souhaite. dans leur genre :
Ne vous imaginez pas d'ailleurs que ces ineptes « Us rat est tue syllabe : or as rat mangé des livres :
sophismes se renfermassent dans des jeui d'esprit : dune une syllabe mange des livres. »
non ; ils s'étendaient aux matières les plus impor­ Et les deux arguments sont de la même force : Tua
tantes , soit dans l'ordre moral 9 soit dans Tordre ju­ vaut l'autre. Rien ne ressemble plus 4à ce faussaire
diciaire ; et avec ces abus de mots, rien n'était plus normand»I qui un autre faussaire montrait en
ni faux, ni vrai, ni juste, ni injuste; ce qui convient justice uoe obligation où Técrituredu premier était
toujours merveilleusement à une certaine classe si parfaitement contrefaite, que les experts n'o­
d'hommes, et alors la déraison passe à la faveur de saient pas la démentir. Nieras4u ton écriture? di­
la perversité. On en voit la preuve dans les livres de sait le demandeur. le m'en garderai bien, répon­
Platon; où les sophistes mettent en avant les prodit rentre, je suis trop honnête homme pour cela.
positions les plus Immorales, toujours en jouant Mais apparemment tu m nieras pas nmptms la
sur les mots. On demandera peot-être comment Menue; et mki te quittance* Et en effet, la quit­
il y a?ait quelque embarras à pulvériser ces niaisetance valait l'obligation.
ries scolastiques $ qui devaient s'évanouir devant la En voilà bien assez et même trop sur cette ma­
simple iéliillioa des termes cl la distinction natutière; et je terminerai cet article en m'arrétant un
relle des idées. Mais d'abord la logique d'Aristote, moment aux deux morceaux de Platon les plus re­
qui est là-dessus d'un grand secours 9 n'était pas nommés peut-être, ou du moins les plus générale­
encore connue 9 et ne le M qu'après Platon, dont ment connus, Vjpolôgiê de Socrate, ou. le discourt
Arîstote fbtle disciple. Jusque-là Tonne savaitguère qu'il prononça devant l'Aréopage, et le Pâédm,
attaquer les mauvais rayonnements par le vice de dialogue fameux où quelques heures avant de boire
forme qui se trouvait en effet dans la plupart de la ciguë, le sage d'Athènes entretient de Timmor*
ces sophismes dont on It tant de bruit dans les talité de Tâme ses amis qui l'admirent et qui pleu­
écolesf qui dès lors seraient tombés d'eux-mêmes, rent. Ces deux morceaux se retrouvent partoutdans
au point de dispenser de toute réponse, puisqu'un rtoi livrée d'histoire et dé philosophie : on les a