la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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que» autres; mais un philosophe défait plutôt nous
faire voir cette harmonie des éléments, qui, ne
pouvant rien pour ûOOS FUS sans l'autre, se cornbineat
pour nous être utiles, et dont la concorde
éternelle produit l'éternelle fécondité. Je n'étendrai
pas plus loin la critique sur ce morceau, qui a de
l'intérêt et de l'éclat, mais qui n'est pas exempt,
comme on le voit, de déclamation ; car on appelle
ainsi tout ce qui tend à-agrandir les objets aux dépens
de la vérité.
Cicéron nous a fait tant de plaisir, que nous devons
en trouver aussi à voir quel hommage lui a
rendu Pline, lorsqu'on parlant des honneurs que
les lettres et les talents de l'esprit ont reçus des
Romains, il leur adresse cette éloquente apostrophe
:
COURS DE LITTERATURE.
« pourrais-je, sans crime, passer ton nom mm silence,
êCieéron? Que céSébrerat-je en toi comme le titre dlstfnctir
de ta gloire? ait ! §Am douté il suffira d'attester cet hommage
flatteur qu'un peuple entier, qu'en peuple tel qne celui
de Rome rendit à tes sublimes- talents, et de ctwÉsiri
citas tonte te suite d'une si belle vie 9 les sentes aetiossqiii
signalèrent ton consolât. Tn paries, e t les trions romaines
renoncent à Sa toi agraire, à cette loi qui leur assurait les
premiers besoins de te vie. Tn conseilles ; elles pardonnent
à Roseitis, auteur de te loi qui réglait les rangs an spectacle,
et consentent à une distinction injurieuse pour elle.
•Tn persuades, elles" enfants des proscrits se condensent
©lix-mêmes à ne pins prétendre aux honneurs. CaUifaâ
luit devant ton génie : c'est-loi qui proscris Marc-Antoine^
Reçois mon hommage, ê toi qui Se premier fus nommé
Père de la patrie, toi qui le premier méritas le triomphe
sans quitter la toge, et le premier obtins les lauriers de la
victoire avec les seules armes de la parole; toi enfin, pour
me servir des expressions de César, autrefois ton ennemi,
toi qui remportas le plus beau de tous les triomphes, puisqu'il
est plus glorieux d'avoir étendu poar les Romains
les limites du génie, que d'avoir reculé Se* bornes de leur
empire. »
LIVRE TROISIÈME. - HISTOIRE, PHILOSOPHIE,
ET LITTÉRATURE MÊLÉE.
CHAPITRE PREMIER. — Histoire.
SECTION HIEMèBS. — Historiens grecs et romains de la
première classe.
L'histoire, dans les premiers temps, paraît tfa-
' voir été confiée qu'à la poésie, qui parlait à l'imagination,
et se gravait dans la mémoire, ou aux
monuments publics, qui semblaient propres à perpétuer
le souvenir des grands événements. On les
déposait sur l'airain, sur la pierre, sur les statues, sur
les tombeaux, sur les médailles ; et c'est ce qui fait
que ces dernières, dont un grand nombre a échappé
aux ravages du temps, sont devenues un objet de
recherche pour les curieux d'antiquité, et ont servi
souvent à éclaircir ou à constater les faits et la
époques des siècles les plus reculés. L'ouvrage le
plus anciennement rédigé en forme d'histoire, que
la littérature grecque nous ait transmis (car il n'est
ici question ni des livres sacrés ni des écrivains
orientaux ), est celui d'Hérodote, nommé par cette
raison k Père de r Histoire.
C'est à lui que Ton doit le peu que nous connaissons
des anciennes dynasties des Mèdes, des Perses,
des Phéniciens, des Lydiens, des Grecs, des
Égyptiens, des Scythes. Il vivait environ cinq
siècles avant l'ère chrétienne f et avait voyagé dans
l'Asie mineure, dans la Grèce et dans l'Egypte.
Les noms des neuf Muses, donnés par ses contemporains
aux neuf livres qui composent son histoire,
sont un témoignage de l'estime qu'en faisaient
les Grecs, à qui l'auteur en fit la lecture dans
rassemblée des jeux olympiques; et cet honneur
qu'on lui rendit doit aussi leur donner un caractère
d'autorité. Non qu'il faille es conclure que
tous les faits qu'il rapporte sont incontestables :
puisque nos histoires modernes ne sont pas ellesmêmes
à l'abri de la critique, .à plus forte raison
ce qui n'est fondé que sur des traditions si éloi*
gaées est-il soumis à Sa discussion, et sueeptibie
de laisser des doutes. D'ailleurs, le goût si connu
des Grecs pour le merveilleux et pour les fables,
goût qui leur a été "si souvent reproché par te
écrivains latins, peut rendre suspecte leur véracité.
Mais aussi Ton est tombé dans un autre excès
en rejetant trop légèrement tout ce qui ne nous a
pas paru conforme à des règles de vraisemblance,
qu'il n'est pas possible de déterminer d'une manière
bien positive; car, dans l'histoire, comme dans le
drame,
Le vrai peut quelquefois tf être pas vraisemblable-
Nous sommes trop portés à régler la mesure des