la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

S06 COURS DE LITTÉRATURE.
sévérité du spectateur t lui donner un besoin plus Impérieui
eTémotknis fortes et nouvelles. Et de lotîtes ces eonsidératfaas
os peut conclure que Fart des Corneille et des Racine
, défait être plus étendu f plus varié, plus difficile qm celui
des Euripide et des Sophocle.
« Ces derniers avalent encore aa avantage que n'ont pas
eu parmi nous leurs imitateurs et leurs rivaux : ils oftaieat
à leurs concitoyens les grands événements de leur histoire 9
les triomphes de leurs héros, les malheurs de leurs ennemis,
les infortunes de leurs ancêtres, les crimes et les
•engeances de leurs dieux ; ils réveillaient des idées imposantes
9 des souvenirs touchants ou lattears, et parlaient
I la fais I lliomme et an citoyen.
« La tragédie ; soumise comme tout te reste an caractère
patriotique, fut donc chez tes Grecs leur religion et lear
histoire en action et en spectacle. Corneille, dominé par son
génie, et n'empruntant aex anciens que les premières
règles de fart, sans prendre lear manière pour modèle, §t
de la tragédie aae école d'héroïsme et de vertu. Mais combien
il y avait encore à faire! combien Fart dramatique;
qui doit être le résultat de tant de mérites différents, était
loin de les réunir ! combien y avait-il encore, je ne dis pas
seulement à perfectionner} mais à créer! car rassemblais
de tant de beautés neuves et tragiques qui étincelèrent dans
le premier chef-d'œuvre de Racine, dans Ândromaque,
n'est-il pas une véritable création? C'est à partir de ce
point que Racine, plus profond dans la connaissance de
Fart que personne ne f a? ail encore été , s'ouvrit use route
itae? elle; et la tragédie fut alors f histoire des passions et
le tableau du cœur humais. » (Él&ge de Racine*)
* Mais il ne faut pas dédaigner de jeter tin coup
d'oeil sur les essais de sa première jeunesse. . Noos
y reconnaîtrons, au milieu de tous les défauts qui
dominaient encore sur la scène f le germe d'un
grand talent poétique; et Raeine s 9 y annonce déjà
par un des mérites qui lui sont propres 9 celai de la
tmileatiaiL II n'avait pas vingt-cinq ans lorsqu'il
«tonna kê Frèrm ememâsf commencés longtemps
auparavant, sujet traité sur tous les théâtres an*
dens, et qui ne pouvait guère réussir sur le nôtre.
Mi Tue ni fautre des deui frères ne peut inspirer
d'intérêt; tous deui sont à peu près également
coupables, également odieux : Tua est un usurpateur
du ttdne, et Fautre est l'ennemi de sa patrie.
Leur «ère ne peut montrer qu'une douleur impuissante;
et des intrigues d'amour ne peuvent se mêler
mwmmdkhmmt au milieu des horreurs de la race
ie Laïus. Tel est le vice du sujet 9 et la fable de la
pièce ne valait pas mieux. La manière du jeune pacte
est fidèlement calquée sur les défauts de Corneille.
Manie profita mieux que le talent commence presque
toujours par l'imitation. C'est en même temps
un hommage qu'il rend à ses maîtres, et un éeueil
où il peut échouer, si le modèle n'est pas parfait ;
car il est de Fineipérietiee et de la faiblesse-de cet
âge de s'approprier d'abord ©e qu'il y à de plus aisé à
imiter, c'est-à-dire les fautes: Ainsi fou voit dans ies
Ftèrm€mmmÂ9 unCréon, qui, dans le temps même
où il n'est oecupé qu'à brailler ses deux neveux, et à
les perdre f 11 par l'autre pour leur succéder, est
bien tranquillement et bien froidement amoureux
de la princesse âitigoie comme Maxime Fest d'Emilie,
et rirai de son ils flémon, qu'il sait bien
être fanait préféré. Il init par faire à cette Anligne,
qui le hait et le méprise ouvertement, une
proposition tout au moins aussi déplacée et aussi
déraisonnable que celle de Maxime à Emilie. Lorsque
Étéocle et Myafce sont tués; que leur mère,
Jocaste, s'est donné la mort; qu'Hennin et if aieeée,
les deux ils de Gréon, viennent de périr à la
vue des deux armées, Gréon, qui est resté tout
seul, n'imagine rien de mieux que de proposer à
Antigone de l'épouser. On sent qu'une pareille
scène, dans un cinquième acte rempli de meurtres
et de crimes, suffirait pour faire tomber une pièce.
Antigone ne lui répond qu'en le quittant pour aller
se tuer comme les autres personnages de la tragédie.
Gréon n'a pas le courage d'en faire autant,
apparemment pour qu'il soit dit que tout le monde
ne meurt pas ; mais il jette de grands cris, et finit par
dire qu'il va chercher éurcpcs mm enferê.
. On retrouve aussi dans ks Frèrei mmcmiê ces
longs monologues sans nécessité, qu'il était d'usage
de donner aux acteurs et aux actrices comme
les moroeaux les plus propres à les faire briller,
et jusqu'à des stances dans le godt de celles de Pc-
§§eœ$e et à'fférœlim, espèce de hon-d'ceuvre qui
est depuis longtemps banni de la scène, où il formait
une disparate choquante 9 en mettant trop évidemment
le poète à la place du personnage. On y retrouve
les déclamations, les maximes gratuitement
odieuses, et même les raisonnements alambiqués,
à la place du sentiment; défauts où Eacïne n'est
jamais tombé depuis. Jocaste parle à ses deux fils
à peu près comme Sabine dans les M&rmem prie à
son époux et à son beau-frère ; elle veut leur prouver
en forme qu'ils doivent la tuer. Et remarquons, en
passant, combien il y a quelquefois peu d'intervalle
entre ie faux et le vrai. Que Jocaste* an désespoir
de ne pouvoir léràir ses deux fils, leur dise qu*il
faudra qu'ils lui percent le sela avant de combattre
9 qu'elle se jettera entre leurs épées v ce laipge
est convenable; mais qu'elle dise,
Je sols ie tous Ici deux la oonmtine ennemie,
Polique votre ennemi reçut de mol la vie :
Cet ennemi mm moi M verrait pat ie Jour ;
S'il meurt, ne faut-il pas que Je taeare à mon tour?
Wm doutez poist, sa mort me doit être eoaamaae s
11 faut m donner dent, ou n'en donner paa une ?