la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUJENC&
Lorsqu'il parut dans la carrière oratoire, Hortensias
y tenait le premier rang : on l'appelait k r&i
êntmTetM. Gieéron, dès les premiers pas qu'il fit,
rencontra cet illustre adversaire , eut la gloire de
lutter contre lui arec a?antagef et de mériter son
estime et son amitié. Mais lui-même nous apprend
( et son impartialité bien connue le rend très-croya-
Me ) qu'Hortensius ne soutint pas sa réputation
jusqu'au bout. 11 ne s'aperçut pas que l'éclat et l'ornement,
qui étaient 1e principal mérite de ses discours
, son action, plus faîte pour le théâtre que
pour les tribuoaui , toutes ces séductions qui avaient
fait applaudir sa jeunesse, contenaient moins à un
âge plus mûr, dont on eiige des qualités plus importantes
, et qui doit mettre dans ses paroles tout
le poids, toute la dignité qui appartient à l'expérience.
On fit Hortensias baisser à mesure que Gieéron
s'élevait. Cette concurrence inégale jeta quelques
nuages dans leur liaison. Gieéron'crut avoir à
se plaindre de lui dans le temps de son eiil ; ce qui
ne l'empêcha pas de lui payer, à sa mort, le tribut
de regrets qu'un aussi bon citoyen que lui ne pouvait
refuser au mérite d'un rival et à l'intérêt de
l'État, qui les avait souvent réunis dans le même
parti.
Le plus beau triomphe qu'il remporta sur lui fut
dans l'affaire déferrés, dont je me propose de parler
en détail. Mais il faut observer auparavant, pour
la gloire de notre orateur, que, dans cette cause,
comme dans beaucoup d'autres dont il se chargea,
il y avait autant de courage à entreprendre que
d'honneur à réussir. 11 était venu dans des temps de
trouble et de corruption : la brigue, le crédit, le
pouvoir, l'emportaient souvent dans les tribunaux
sur l'équité; souvent Foppresseur était si puissant
que l'opprimé ne trouvait point de défenseur. C'est
ce qui était arrivé, par exemple, dans le procès de
Moscius cf à merle, qui, dans le temps où les proscriptions
de Sylla faisaient taire toutes les lois, avait
été dépouillé de ses biens par deux de ses parents
qui avaient assassiné son père, quoiqu'il ne fût pas
au nombre des proscrits, et qui craignant ensuite
que le fils ne revendiquât ses biens, avaient osé le
charger du meurtre qu'eni-mëmes avaient commis,
et intenter contre lui une accusation de parricide.
Ils étaient soutenus du crédit de Chrysogon, qui
avait partagé les dépouilles ; c'était un affranchi de
Sylla, tout-puissant auprès de son maître, qui était
alors dictateur. Aucun avocat n'avait osé s'eipowr
aux ressentiments d'un ennemi si formidable. Gieéron
, âgé de vingt-six ans 9 eut cette noble hardiesse.
Plein de cette indignation qu'inspire l'injustice, et
qu'une prudence timide refroidit trop souvent dans
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Tâge de l'expérience, mais qui allume le gang d'un
jeune homme bien né, peut-être aussi emporté par
cette ardeur de se signaler, un des plus heureux attributs
de la jeunesse, il osa seul parler quand tout
le monde se taisait : résolution d'autant plus étonnante
que c'était la première cause publique qu'il
plaidait s .
Un autre mérite non moins admirable, c'est qu'il
ait mis dans son plaidoyer toute l'adresse et toute la
réserve que le courage n'a pas toujours. En attaquant
Chrysogon avec toute la force dont il était capable,
en le rendant aussi odieux qu'il était possible,
il a pour Sylla tous les ménagements imaginables 9
et prend toujours le parti le plus prudent, lorsque
l'on combat l'autorité, celui de supposer qu'elle
n'est point instruite, et même qu'elle ne saurait l'être.
Nous ignorons quel fut l'événement du procès;
mais nous savons que peu de temps après, il eut
encore la même confiance, et défendit le droit de
quelques villes d'Italie à la bourgeoisie romaine,
contre une loi expresse de Sylla qui la leur était.
Pie targue, qui écrivait plus d'un siècle après Gieéron,
croit que son voyage dans la Grèce, et son
absence, qui dura deux ans, eurent pour véritable
cause, non pas le besoin de rétablir sa santé,
comme il le disait, mais laeraïate des ressentiments
de Sylla. Cette opinion de Plutarque est démentie
par.d'autres témoignages beaucoup plus authentiques,
d'après lesquels on voit que Gieéron demeura
un an dans Rome après le procès de Roscius. La
conduite noble et courageuse qui marqua son entrée
au barreau fut ensuite un des plus doux souvenirs
qui aient flatté sa vieillesse. 11 en parle à son
filsaveccomplatsancesetlui citeson exemple cornai e
une leçon pour tous ceux qui se destinent au même
ministère, et qui doivent être bien convaincus que
rien n'est plus propre à leur mériter de bonne heure
la considération publique que ce dévouement généreux
qui ne connaît pins de danger dès qu'il s'agit de
protéger l'innocence. C'est le sentiment qui l'anime
dans l'accusation centre Terres» 11 est vrai qu'il apportait
dans cetln cause de grands avantages. H était
dans la force de Tâge et dans la route des honneurs.
Il avait exercé la questure en Sicile avec éclat, et
veoaitd'étre désigné édile. Le peuple romain, charmé
de son éloquence, et persuadé de sa vertu, lui prodiguait
dans toutes les occasions la faveur la plus
déclarée. Les applaudissements publics le suivaient
partout; mais il n'est pas moins vrai qu'en atta­
quant Verres, il avait de grands obstacles à vain-
1 Os tppliif mtuMpmbliqmêê eelta qui étafest portées devant
les sénateurs on les chevallen, et os ta distluguit êm
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