la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

200 COCOS MB ÙTTÉBATOBB.
théâtralessous représente lajnajestéd'us temple,
la pompe d'un palais, la verdured'un bocage, nos
yeux sont enchantés de ce spectacle; mais pour leur
faire celte agréable illusion, il a fallu d'abord étudier
les effets de la perspective, le jeu de la lumière et
des ombres, et le prestige des couleurs.
Je m'étais .proposé d'analyser a?ee TOUS la rhétorique
d'Aristote; mais plusieurs raisons m'en
ont détourné. D'abord tes quatre livres qu'il a composés
sur cette faste matière, et dont la dernier,
adressé à son disciple, Alexandre, n'est qu'un résumé
des trois premiers » sont un traité de philosophie,
.plus encore que de fart oratoire, Aristote, se
fondant sur ce que cent qui avaient écrit a?ant lui
sur. le même sujet en étaient trop négligé la parti*
morale, embrasse celle-ci de préférence, et d'autant
plus §tf elle était analogue à sa manière de considérer
les objets. Accoutumé à généraliser tontes ses idées,
il applique à la rhétorique la méthode des universaux.
Ainsi, par exemple, à propos du genre déKbératif,
qui roule particulièrement sur la discussion
de futile et de l'honnête, il passe en reine tous les
rapports sous lesquels les actions humaines peu?aat
être ou honnêtes ou utiles; à propos du genre judiciaire,
il examine la nature des preuves, la fraisemblanceon
l'invraisemblance, teréel ©nie possible,
la manière d'accuser ou de défendre, d'émouvoir
dans le cœur des juges les différentes passions qui
peuvent les déterminer, comme la haine ou famour,
l'Indignation, ou la pitié. Mais il traite toutes ces
matières a? ce l'austérité d'un philosophe qui ? eut
d 9 abord que l'on songe à'étre un bon moraliste avant
d'être orateur. C'est là, sans doute, une excellente
étude pour celui qui, se destinant à cet emploi,
veut asseoir son art sur une base solide, et connaître
bien tous les matériaux qu'il doit mettre en œuvre.
Mais, ?ous le savez v ce n'est pas là ce qui doit nous
occuper. 11 ne s'agit point ici de former des orateurs
si des poètes, mais d'acquérir une idée juste de la
belle poésie et de la sainte éloquence. Nous n'enseignons
point à broyer les couleurs ni à-tenir le pinceau,
mais à voir, à juger, à sentir l'effet et l'exprès-:
sion du tableau, et le mérite du peintre. A l'égard
des moyens que l'artiste emploie et des principes
qu'il doit suivre, il suffit qu'ils se nous soient pas
étrangers : c'est à lui seul à tes approfondir pour
les pratiquer. Quintilien lui-même, dans ses ImîMu»
ttom oratoires, se contente d'indiquer les différentes
parties de l'art et d f y (oindre les préceptes du
goût. 11 renvoie ami écoles ceux qui veulent en savoir
davantage. Son ouvrage, rempli d'esprit et d'agrémeift,
est celui qui nous convient, et c'est avec lui
que nous allons revenir sur les éléments de Fart
oratoire, dont nous ne prendrons que m §a f I SOT
faudra pour lire ensuite les orateurs avec plus de plaisir
et plus de fruit, et nous familiariser avec cette
partie du langage didactique qu'il n'est pas permit
d'ignorer quand on a reçu quelque éducation.
CHAPITRE L — Jmfym dm im^mMmm
mraMrm de QiÊâmMMm.
oerns nantas. — Idées générales sur les premières
études, mr retiadgeeiBeot, sur les règles de fart
Si .quelque chose peut donner un nouveau prix
à ce litre immortel, c'est l'époque où il fut composé :
c'était celle de l'entière corruption do goût; et ce
qu'entreprit Quintilien fait autant d'honneur 'à son
courage qu'à ses talents. Né sous Claude, il avait
vu unir les beaux jours de l'éloquence, longtemps
portée à son plus haut degré par Gîcéron et Hortessius,
et soutenue ensuitepar Meaaaia et Pollion, mais
bientôt précipitée vers sa décadence pr la fouie des
rhéteurs qui ouvraient de tous côtés des écoles d'un
art qu'ils avaient dégradé. 11 faut avouer aussi que
la chute de la république avait dé entraîner celle
des beaux-arts. L'éloquence qu'on nomme délibérative,
celle qui traitait des plus grands objets dans
le sénat ou devant le peuple, était nécessairement
devenue muette, lorsqu'il ne fut plus permis à la
liberté de monter dans la tribune, et lorsque 9 dans
un sénat esclave, il ne fut plus question que de déguiser
avec plus ou moins d'esprit la bassesse des
adulations que l'on prodiguait au' despote, dont la
volonté était la première des lois, ou d'envenimer
aiec plus ou moins d'art les lâches accusations que
des délateurs à gages intentaient contre quelques
citoyens vertueux que le regard ou le silence du
tyran avait désignés pour victimes. 11 y avait encore
des tribunaux, mais ils se sentaient, comme tout le
reste, de la dépravation générale. Les grandes affaires
ne iy traitaient plus : il ne s'agissait plus d'y
déférer un Yerrès, un Gïodius, à l'indignation publique
; on n'y portait que ces controverses obscures
où les avocats songeaient plus au gain qu'à la renommée.
Ge n'était plus le temps où le barreau
était la première arène ouverte au talent qui voulait
se faire connaître ; où les défenses et les accusations
judiciaires étant un des grands moyens d'illustration
, les hommes les plus considérables de FÉtat ne
demandaient qu'à se signaler de bonne heure en dénonçant
d'illustres coupables, es défendant des accusés
contre les plus puissants adversaires ; oà une
ambition honorable êhereljiâit des.inimitiés éclatantes.
Mut 4n oratoun n'était plus qu'un métier