la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — PHILOSOPHIE.
publie est assez flétrissant pour que Ton prtt la
peine de le repousser.
« Senèqse est tué «Tune faute qu'il n*a pu» même commise,
(M M n'y â imite iméiscréëom dans sa lettre. »
Réfutes, si vous le voulez, vos propres suppositions
: la tâche n'est pas difficile. Non, il n'y a
pas eu effet d'indiscrétion dans cette lettre, non
plus que dans le teite de Tacite : il y a ce que tout
le peuple romain y a vu, ce que Tacite a énoncé
textuellement, ce que tous les hommes y verront
à jamais, Yaveu et fapologie d'un parricide sous
la plume d ? un philosophe.
m La rameur se l'accns* ni de crimet ni de lâcheté 9 ni de
bassesse. Pourquoi faut-Il que nous nous montrions pires
que 1A canaille ; dont le caractère est de tout envenimer ! »
Suivez la inarche du sophiste déhonté. Tout à
l'heure l'indignation publique, se détournant de
Néron même pour éclater contre celui qui confesse
ttJustifie le crime, n'était qu'un bruit populaire;
et déjà ce n'est plus que la canaille de Rome qui
envenime la conduite de Sénèqoe ; et ceux qui voient
dues cette conduite une bassesse, une lâcheté, m
crime, c'est-à-dire ce qui est compris dans le seul
énoncé de l'historien, sont pires que h canaille!
Cette accumulation de mensonges et d'injures, d'au- '
tant plus odieuse que l'audace semble ici de sangfroid,
autorise à répondre, au nom de la morale
universelle, ici foulée aux pieds, qu'au moment
où Diderot écrivait, il n'y avait pas d f exemple que
la canaille, même la plus vile, eâl approuvé et
consacré l'apologie d $ Depuis quand, lorsqu'il s'agit de principes généraux,
exige-t-on des titres particuliers?
« Censeurs» vous.avez beau faire, je pe vous es croirai
pas BieUeara. »
Sophiste, c'est de Sénèqoe qu'il s'agit, et non pas
de ses censeurs. (Test son procès que vous instruisez,
et non pas le leur; et qu'importe d'ailleurs
l'opinion que vous aurez d'eux, quand la vôtre sur
Sénèque suffit pour fixer celle qu'on doit avoir de
votre jugement, et même de votre bonne foi?
Tous dites à un homme distingué par ses vertus
(c'est ainsi que vous-même appelez Sacy ), vous dites
à cet homme de bien (comme l'appelle votre
éditeur) :
Ce l'est pis dans le fond d'une retraite paisible, dans
une bibliothèque, devant on popitre, que Ton Juge saine*
ment ces actions-là. C'est dans l'antre de la bête féroce
qu'il faut être 9 ou se supposer devant elle f sons ses feux
élincelants t ses ongles tirés 9 sa gueule entrouverte et dégouttante
du sang d'une mère. C'est là qu'il faut dire à la
bête : Tu vas me déchirer, je n'en doute pas; mais je ne
ferai rien de ce que la taie commandes Qu'il est aisé de
braver le danger d'un autre ! etc. »
Sacy aurait pu répondre : Sophiste, un instant
de réflexion, et vous vous ferez pitié à vous-même.
Je n'ai pas parlé de ce que f aurais fait devant ta bête
et devant ses ongles, et devant sa gueuk; car il
n'y a que Dieu qui le sache. J'ai parlé de ce que le
devoir et la vertu prescrivaient de faire ; et je ne
connais ni bête, ni ongles, ni gueule, qui doive
changer le moins du monde le devoir ni la vertu.
unparricide; mais que, grâces Vous devez savoir apparemment ce qui appartient à
à la lettre de Séuèque et à l'ouvrage de Diderot, il l'un et à l'autre, puisque vous avez lu Votre Sénè­
est de fait qu'un philosophe écrivit à Rome cette apoque. Yous avez donc bien peu profité à son école,
logie, et qu'un autre philosophe de la même trempe ou c'est un bien mauvais précepteur, puisque tout
écrivit à Paris, au bout de dix-sept siècles, pour la ce qui paraît vous causer tant d'effroi ne lui parait
consacrer. Je dis consacrer, car les conclusions de pas même valoir la peine qu'on y pense ou qu'on y
Didoroi sont que Sénèquc a fait ce qu'il y avait de regarde. SU était là, il vous dirait de votre bête, et
mieux à faire, et net pas craint le déshonneur pour deseson^fes, et de $& gueule : Quoi! ce n'est que
remplir te devoir du sage en se sacrifiant à l'inté­ celât J'avoue qu'il n'a pas parlé de même devant
rêt publie. C'est là tout le fond du plaidoyer, qu'il la bête ; mais cela prouve seulement contre lui, et
faut encore suivre un moment, pour l'intérêt sacré non pas contre moi : cela prouve qu'on agit d'ordi­
des mœurs publiques, et la répression d'un ménaire en lâche quand on a parlé en fanfaron. C'est
morable scandale.
à vous maintenant à prouver que nous avons tort
Rien ne révolte plus dans un sujet de cette na­ de condamner, au nom du devoir et de la vertu, la
ture que de laisser sans cesse la question pour s'at­ lâcheté qui se rend complice o> crime, quand elle
taquer aux personnes. Quand il s'agit de ce que Sé­ voit de près le danger qu'elle n'a su braver que de
uèque devait faire, Diderot vous demande toujours loin.
si vous t'auriez fait. C'est substituer à une discussion Et j'ajouterai que plus la jactance a été ridicule,
de morale une querelle personnelle ; et c'est tout ce plus la lâcheté est méprisable; que plus on a parlé
que voulait l'auteur. Il nous dit fièrement : haut de la vertu, plus on est bas quand on flatte le
« Qui a Se droit d'accuser Séuèque ? »
crime; que si Tigellin eût préconisé
Tout le monde, pourvu qu'on prouve l'accusation.
• TOME I.
1 le meurtre
1
Cest l'expression du vertueuse Siey sur la Mire de Se-
2?
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