la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COOIS DE UTTÉRATUHE.
ifedetassM avait été oosiipéedsM les ta
il était distingué par Ses sertie» qu'il tendait toi pariiralersf
et par la supériorité de son génie, et non pas eseare
par Ses a? salages et tes honneurs attachés ani grandes
places : et l'année qui suif il sert consulat, lorsque , #nn
consentement universel, il allai! jouir du premier crédit
dans Se gouvernement de l'État, la mort loi ravit tout à coup
le fruit de passé et l'espérance de l'avoir ! Ce fut sans
dente nue perte amère peur sa famiMê9iMiiirk patrie, pour
tons les pue de Me»; mais tel a été après Ini le sort de la
république, qu'on pent dire que les dieux se lui «et pas
ôté la vie, mais lui ont accordé la mort Crassns s'a point
vu l'Italie en proie aux feux de Sa guerre civile ; il n'a point
vu'Se deuil de sa fille, l'exil de son gendre, la Celle désastreuse
de Maries 9 le carnage qui suivit son retour ; enfin f
M n'a point vu flétrir et dégrader de toutes Ses manières cette
république qui l'avait fait le premier de ses citoyens, lorsqu'elle
même était la première des républiques.
« Mais puisque f ai parlé ek pouvoir et de l'inconstance
de la fortune t je n'ai besoin f pour en iëiaer des preuves
éclatantes, que de citer ces mêmes hommes que j'ai cboisis
pour mes interlocuteurs dans ces trois dialogues que je
mets aujourd'hui sous vos yeux. En effet 9 quoique la mort
de Crassus ait excité de justes regrets, qui ne la trouve
pas heureusey en se rappelant le sort de tous ceux quiy
dans ce séjour de Tweuluni, eurent avec lui leur dernier
entretien? Me savons-nous pas que Catalan f ce citoyen si
émiueut dans tous tes genres de mérite, qui ne demandait
à §ea aneies collègue Marins que Fexil pour toute grâce,
fut réduit à la nécessité de s'cter la vie? Et Mare^Mtotiie,
quelle a été sa fia? La tête sanglante de cet homuie9 à qui
tant de citoyens devaient leur salut ; fut attachée à cette
même tribune où pendant son consulat il a?ait défends la
république avec tant de fermeté 9 et que pendant sa censure
il avait ornée des dépouilles de nos ennemis. Avec cette
tête tomba celle de Calaa^éaarf tratti par son hâte f et celle
de sou frère Ludus; en sorte que celui qui n'a pas été le
témoin de ces horreurs semble avoir vécu et être mort avec
1% république. Heureux encore use fois Crassus, qui n'a
faifetrcsoepraeliepar^
couraget mourir de sa propre mais; la statue de Vesta
teinte du sang de son collègue, le grand pontife Scévola,
ni Fafreyse destinée de ces deux jeunes gens qui s'étaient
attachés à lui; Colla qu'il avait laissé ieriasast, peu de
jours après, déchu de ses prétentions au tribusat par la
cabale de ses ennemis, et Mectêt obligé de se bannir de
Rome ; Sulpiaus eu butte au même parti 9 Sulpieins, ejei
croissait pour la gloire'dt l'éloquence remette, attablant
téméraireniest ceux avec qui ou Favait vu le plus lié, périr
d'une mort sanglante, victime de son imprudence, et
perdu pour la république. Ainsi donc, quand je considère,
é Crassus, rédat de ta vie et l'époque de ta mort, il me
semble que la providence des dieux a veillé sur Fuse et
sur l'autre. Ta fermeté et ta vertu t'auraient fait tomber
sous le glaive de la guerre civile, ou si la fortune t'avait
sauvé d'sse mort violente, c'eût été pour te rendre témoin
mmîm&^^^è^UmÉimimUêmmMmmm^^Ammàî
"r sur la tyrannie des méchants, mais encore I pieu-
rwaertofi%ieif«^
des citoyens. » (in, 1,1,3.)
Quand Cieéron écrivait ce moroeiv, les maux
préwnti devaient le rendre mmm plus sensible
•nr le passé. Cet ouvrage fut composé dans le
temps de la guerro civile entre César et Pompée ;
et quand Fauteur nous montre cette tlte sanglante
de l'orateur Antoine attachée à la tribune 9 ne se
rappelle-t-on pas aussitôt celle de Cieéron lui-même
placée, quatre ans après, à cette même tribune par
cet antre Antoine, qui $ bien différant de son illustre
aïeul f se signala par le crime et la tyrannie , comme
Forateur s'était signalé par ses talents f t ses vertus ?
Ce damier livre roule principalement sur Féloeu-
tion et sur tout ce qui est relatif à Faction oratoire.
C'est Crassus qui porte la parole, parce qu'il
excellait particulièrement dans cette partie. C'est
là qu'on aperçoit, plus que partout alleu», sons
quel point de vue, aussi vaste que hardi et lumineux
9 Cleérca avait embrassé tout Fart oratoire.
11 ne peut se résoudre à séparer l'orateur du philosophe
et de rhomme d'État. Il se plaint du préjugé
des esprits étroits et pusillanimes, qui, rapetissant
tout à leur mesure, ont séparé ce qui de sa nature
devait être inséparable. M reproche aui rhéteurs
d'avoir renoncé par négligence et par paresse à m
qui leur appartenait en propre, en se tenant au
talent de bien dire, comme s'il était possible de
Sien dire sans bien penser, et souffrant que les phi­
losophes s'attribuassent exclusivement tout ce qui
est du ressort de la morale, usurpation évidente sur
Féloquence. Il va jusqu'à réclamer en faveur de ses
prétentions cette chatoe immense qui lie ensemble
toutes les connaissances de l'esprit humain. Il les
voit comme nécessairement combinées et dépendantes
les unes des autres ; et cette idée, aussi grande
que vraie, qui a été de nos jours la basedef fucyefopâfte,
et qui est mieux exposée dans la préface
qu'elle n'est exécutée dans le livre, Cleérca» de
tous les anciens, parait être le seul qui l'ait connue.
Dans cet autre traité qui a pour titre FOndeur,
où Cicéron, s'adressent à Braies f parle en son
propre nom, et se propose de tracer les caractères
de la plus parfaite éloquence, il pose encore pour
première base la philosophie. Il traite des trois
genres de style, le simple, 1e sublime et le tempéré,
dont la division (depuis lui, et Quintilien
qui Fa suivi presque en tout) est devenue généralement
classique, quoique au fond elle ne soit pas
fort importante, et que ni l'un ni l'autre ne s'y
soient beaucoup attachés. U se moque très-gaie*
ment de ceux des Eomains qui v couvrant d'un beau