la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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vous verrez ce qu'il deviendra. On m souvient encore
combien tous les gens de lettres de dernier
siècle se moquèrent de Perrault, qui, se sachant
pas un mot de grec, voulait absolument qu'on jugeât
Piudare sur us plat français traduit d'un plat
latin •. Quoi de plus loepïe t es effet, que déjuger une
poésie grecque sur le latin littéral d'un seoîlaste;
et comment un tiomme tel que Voltaire 9 qui avait
tant de fois bafoué ce genre d'ineptie dans les censeurs
de l'antiquité, en fait-il lui-même le principe
de sa critique des livres saints, au risque de faire
rire tous les lecteurs instruits? C'est que la haine
ne voit rien que son but, qui est de se satisfaire et
de tromper. On a beau lui crier : Mais tu ne tromperas
que les sots et les ignorants. Elle répond :
Que m'importe, n'est-ce pas le grand nombre?
Enfin, depuis quand la parodie, dont l'objet n'est
que de divertir, est-elle une méthode pour juger ?
Voltaire jetait les hauts cris quand on parodiait ses
tragédies : il n'a pas assez d'expressions pour faire
sentir combien c'est un genre détestable, l'ennemi
du génie et le scandale du goût; et il est très-vrai
que ce qu'il y a de plus, sublime est précisément ce
qui prête le plus au plaisant de la parodie, comme
les taches marquent davantage sur l'étoffe la plus
riche et sur la couleur la plus brillante. Voltaire le
savait mieux que personne, et il fait le drame de
Sufii, où il parodie, entre autres choses, la manière
dont le prophète Nathan arrache à David l'aveu et
la condamnation de son crime, et le force de prononcer
lui-même sa sentence; c'est-à-dire que Voltaire
livre au ridicule ce qui, eo tout temps et en
tout pays, indépendamment de toute croyance religieuse,
frappera d'admiration sous tous les rapports.
Faites prononcer devant les hommes rassemblés,
quelque part que ce soit, ces mots si simples et si
foudroyants : Tu es Ule vir,
« ?oas êtes cet homme, »
et tout retentira d'acclamations. Je voudrais bien
qu'on me dit ce qu'il peut y avoir de mérite et d'es-
1 11 fut asseï maladroit pour choisir précisément un morcela
sublime, le début de la première pytbique,, qu'il trouvait
extrêmement ridicule; et ffest à lui que le ridicule est
lesté. II avait îm, dans un latte fait pour des écoliers, epièmwm
qmâem aqua, et i! traduit de même, feau e$î trèsè&mm
à te vériié. li m lavait pas que te mot grec offre tel
ridée de l'eau élément ; que celui qui répond au tante optimum
n'eiprlme pote! ici U bonté, mais la prééminence ; que
là parlleule grecque qui répond à quidems et qu'il traduit
é lawénté, s'est qu'une explétlve qui marque à l'esprit forcire
des idées, et qui souvent ne doit pas se traduire, surtout
par ces mots, à fa vérité, qui feraient tomber parmi
nous le ters d'ailleurs Se plus sublime. Que de choses tiennent
au génie d'une langue , et qui défendent de Juger, à
moins de la satolrl
Et voilà ce que fait ngaocaaee.
(LA FcnfTàïsaJ
C0U1S DE L1TTÉ1ÀTDEE.
prit à trou?er cela risible 9 et je suis sûr qu'aujourd'hui
même personne ne me le dira. Et qu'aurait
dit Voltaire, si Fou avait jugé Zaïre sur la parodie
des Enfants trouvés, et Awdrwmqm sur la folie
Querellé! C'est pourtant m qu'il faisait et ce qu'il
voulait qu'on fît pour David ; et David lui aurait
suffisamment répondu, par m mot si connu d'un
de ses psaumes : MtmtUa estimiqwtm sM9
* L'iniquité i menti contre êUemême. »
11 savait bien nous dire, quand il voulut justifier
son 1 Cantique des CanHqves, contre l'autorité qui
l'avait condamné f
« Qu'il ne fallait pas juger des mœurs des Orientaux par
les nôtres 9 ni de la simplicité des premiers séries par
Sa eorrnptinn raffinée de nos temps modernes; que SUS
petites vanités9 neapetltes bienséances hypocrites, Relaient
pas connues à Jérusalem, et qu'on pensait et qu'on s'exprimait
autrement à Jérosalem que dans la rue Saint-
André des Arci \ »
Rien n'est plus vrai ni plus juste. Pourquoi dune
©ublle-t-il cette vérité et cette justice quand il juge
l'original, lui qui les réclame pour une imitation,
et une imitation très-infidèle ?
11 appelle un des plus beaux psaumes (le soixanteseptième,
Exsurgat Dem) urne ckamm de mrps
de garde. Quel ton et quel langage! Ce psaume fut
composé par David, lorsqu'il it transporter rarche
sur la montagne de Siony où le temple devait être
bâti. La pompe lyrique de cette ode répond à celle
de la cérémonie, qui fut aussi auguste qu'elle devait
l'être. On lira ce psaume dans l'office du jeudi ; mais
je mettrai ici en avant quelques traits de cette cksmson
de corps de garde; et tous cetii qui se eonnaissent
en esprit poétique, et qui ont l'idée des formes
de l'ode, jugeront si tfa ne les trouve pas mêtm
dans une prose fidèle, malgré la prodigieuse distance
de la prose au langage mesuré.
« Chantez Dieu, chantox son nom sur vos instruments;
préparez k route à celui qui monte au-dessus des deux.
Son nom est le Seigneur : réjouisses-vous en sa présence;
mais que les méchants tremblent à k vue du père des
orphelins et du défenseur des ventes.... Dieu mettra sa
parole dans k bouche des hérauts chargés de l'annoncer,
et cette parole est puissante.... La montagne de Dieu 3 est
fertile. Pourquoi regaîdea*voiis à k fertilité des astres
1 On peut bien dire mm e&ntiqœ; car « n'est pas «lui et
Salomon.
* Ce sont là à peu près, autant fnlt m'es soutient, tes
termes de sa Lettre à M. ei&epiim, et c'en est tres-eertaJnement
la suhstae.ee, ftiolfoe je ne puisse citer fd que de
mémoire, n'ayant point de litres soos mes yeuz, et oëftgé
souvent de travailler sus litres. C'est mon excuse, cramai
mes citations ne seront pas tout à fait esactes dans les amis,;
mais je garantis les choses. ~
* Cest le nom qu'on donnait à la montasse de Mon.