la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

Tautreattachait les regards parées belles proportions
«t ces formes gracieuses que le goût sait joindre à la
majesté du génie.-
. SIÈCLE DB LOUIS XIV. — POÉSIE.
SICTK» n. — Brltanniau.
« Que te geste est fariUant dans sa naissances quel éclat
Jettent ses premiers rajons ! C'est restée de jour qui 9 partant
des bornes de fhorkon, inonde d'en jet de lumière
'toute l'étendue des deux. Quel œil n'en est pas ébloui 9 et
'ne s'abaisse pas comme accablé de le clarté qiri l'assaille?
'Tel est le premier effet dn génie. Mais cette impression si
.vive et si prompte s'affaiblit par degrés. L'homme t revenu
de ton premier étonnement, relève la vue, et ose fiier
d'un regard attentif ce fie d'abord il n'a?ait admiré qu'en
a@ prosternant. Heafêt I s'accoutume et se feeeUariss
avec l'objet de son respect : I es fient jusqu'à y chercher
des défauts, jusqu'à en supposer même : il semble qu'il
ait à se venger d'une surprise faite à son amour-propre ,
et le génie a tout le temps d'expier par de longs outrages ce
moment de gloire et de triomphe que ne peut M refuser
l'humanité qu'il subjugue en se montrant.
« Ainsi fat traité fauteur tfAndromaquê. On l'opposa
d'abord à Corneille : et c'était beaucoup, si l'en songe à
cette admiration si juste et si profonde qu'aYaït dû Inspirer
Fauteur da €iê9 de CHina, des M&rscm, demeuré jusqu'alors
sans ri?al 9 maître de la carrière » et entouré de ses
trophées. Sans doute même tes ennemis particuliers de ce
grand homme firent avec plaisir s'éle?er un jeune poète
qui allait partager la France et la renommée : mais ces
ennemis étaient alors en petit nombre ; sa vieillesse , trop
malheureusement féconde en productions indignes de lui ,
tes consolait de ses anciens succès. Au contraire, la supériorité
de Racine, dès ce moment si décisif e et si éclatante,
défait jeter l'effroi parmi tous les aspirants à la
palme tragique. L'on conçoit aisément combien un succès
tel que celui é'ÂnérmMtqm dut exciter de jalousie et
et humilier tout ce qui prétendait à la gloire. A ce parti
nombreux des écrivâins médiocres, qui 9 sans s'aimer d'ailleurs
et sans être d'accord sur tout le reste 9 se réunissent
toujours comme par Instinct contre le talent qui les menace;
se joignait cette espèce d'hommes qui, emportés
par un enthousiasme exclusif s avaient déclaré qu'on n'égalerait
pas Osmelte, et qui étaient bien résolus à ne pas
saaafs? que ftacine osât tes démentir. Ajoutez à tous ces
intérêts qui lui étalent contraires cette «Mspsltiea secrète
qni9 même au fond» n'est pas tout à fait injuste, et qui
mous porte à proportionner k sévérité de notre jageaseat
an mente de l'homme qu'il faut juger. Yalta quels étaient
les obstacles qui attendaient Radie après Andromaque :
et quand Brilannlcus parat v S'envie était sous les armes.
« L'envie i cette passion si odieuse et si file qu'on ne
la plaint pas 9 toute malbeufeuse qu'elle est, ne se déchaîne
Mlle part aeee plus de fureur que dans la liée du théâtre.
C'est là qu'elle rencontre le talent dans tout l'éclat de sa
puissance y et c'est là surtout qu'elle aime à le combattre ;
c'est là qu'elle l'attaque avec d'autant plus d'avantage,
qu'elle peut cacher la main qui porte les coups. Confondue
dans une foule tumultueuse, elle est dispensée de rougir ;
elle a #aHaeas si peu de chose à faire; et l'illusion théâ-
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traie est si frète et ai facile à troubler, les jugements des
hommes rassemblés sont alors dégiendants de tant de «irconstances
dont l'auteur n'est pas te maitro, et tiennent
quelquefois à des ressorts si faibles, que, toutes Ses fois
qn'Uyaeauniiartiocintrauttbonoufriigede théâtre, le
succès en a été troublé ou retardé. Les esaaaples ne me
manqueraient pas; mais quand je n'aurais à citer que celui
de Brètannlem abandonné dans sa non?eaaté, n'en seraitce
pas assez? » (Éloge de Racine.)
On volt, par la préface que Fauteur mît à la tête
de la première édition de sa pièce, qu'il ressentit
vivement cette injustice. Il n'est que trop ordinaire
de faire aux hommes de talent un crime de cette sorte
de sensibilité, quoique peut-être il n'y en ait point
de plus excusable, ni qui soit plus dans la nature.
Sans doute il y aurait beaucoup de philosophie à se
détacher entièrement de ses ouvrages, du moment
où on les a composés; mais je demanderai à ceui
qui connaissent un peu le cœur humain comment
cette froide indifférence peut être compatible avec
la vivacité d'imagination nécessaire pour produire
une belle tragédie. Exiger des choses si contradictoires,
c'est être h'peu près aussi raisonnable que
uette femme dont parle la Fontaine f qui voulait un
mari poini froid eê point jaloux ; et le fabuliste
ajoute judicieusement : Notez ces deux pointe-ci. Je .
connais l'objection vulgaire, qu'un auteur ne peut
pas se juger soi-même. Non sans doute, quand un
ouvrage vient de sortir de ses mains, et même en
aucun temps, s'il n'est qu'un homme médiocre :
dans ce cas, il n'est pas plus capable de se juger que
de bien faire ; il ne voit pas au delà de ce qu'il a fait.
Mais une expérience constatée prouve que, passé le
moment de la composition 9 un homme supérieur
par le talent et par les lumières se juge aussi bien
et même mieux que qui que ce soit. J'en citerai des
preuves bien frappantes quand je parlerai de Voltaire.
Aujourd'hui, tout ce que je demande, c'est
qu'on pardonne à Eacine d'avoir eu raison de se fâcher,
quand ses juges avaient tort de le condamner.
Le publie revint bientôt de sa méprise : Briêannteus
resta es possession du théâtre; et Racine, dans
l'édition de ses oeuvres réunies, supprima cette première
préface : on pardonne aisément l'injustice
quand elle est réparée. Il ne l'avait pourtant pas outillée
: on s'en aperçoit à la manière dont il s'exprime
sur le sort de cette tragédie :
« Voici eele de mes pièces que je pis dire que j'ai te
plus travaillée. Cependant j'avoue que te succès ne répondit
pas d'abord à mes espérances. A peine elle parut sur te
théâtre, qu'il s'éleva quantité de critiques qui semblaient
la devoir détruire. Je cris même que sa destinée serait à
l'avenir moins heureuse que celte de mes autres tragédies ;
mais sais M est arrivé à cette pièce ee qui arrive» toujours