la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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C0U1S DE OTTÉEATCBE.
mettre de préfères» entre les mains desjeunesgens. la capitale du momie : Je ne amis ps m reprofte
« Sa Barimlloiif dibil 9 est êmguliè^mmmî agrêibSe f et fondé. de Rome n'eut jamais plus de véritable gran­
h clarté la plus pore. Ses harangues sont d'une éloquence deur que dans ses premiers siècles, qui forent cessa
au-dessus de toute expression. Tout y est parMtemeiit de la vertu, du courage et du patriotisme; et ce
adapté aux personnes et aux circonstances. Il excelle sur­ n'est pas quand son empire fut le plus étendu qu'elle
tout à exprimer les sentiments doux et touchants 9 et nul eut le plus de gloire réelle. C'est en effet lorsqu'elle
historien n'est plus pathétique. »
combattait pour ses foyers oontré Pyrrhus et contre
Cet éloge est juste dans tous les points, et Ton Carthageqoe le peuple rcusâlnse montra le premier
peut ajouter que le génie de Tite-Live, sans jamais peuple de l'univers; et ce -grand caractère, qui an­
laisser voir le travail si l'effort! paraît s'élever nanonçait ce qu'il devint dans M suite, cfast-à-dne
turellement jusqu 'à la grandeur romaine. Il n'est le dominateur des nations, défait§e retrouver sont
jamais au-dessus ni au-dessous de ce qu'il raconte. la plume de Tite-Live.
Ses harangues 9 que les anciens admiraient, et que On l'accuse de faiblesse et de superstition, parée
les modernes lui ont reprochées, sont si belles , que qu'il rapporte très-sérieusement une foule de prodi­
leur censeur le plus sévère regretterait sans doute ges. Je ne sais s'il en fait conclure qu'il les croyait.
qu'elles n'existassent pas; et je prouverai tout à Le plus souvent il ne les donne que pour des tra­
l'heure que ce n'était pas des beautés hors de place s ditions reçues, et il SA pouvait se dispenser d
et qu'on ne peut pas lui appliquer le bon mot si connu
de Plutarque : Tu as tenu hors de propos un trèsbeau
propos.
Sa réputation s'étendit fort loin, même de son
vivant, s'il est vrai, comme on le dit, qu'un habitant
de Cadii , qui f dans ce temps , était pour les
Romains une extrémité du monde 9 partit de son
pays pour voir Tite-Live, et s'en retourna aussitôt
après l'avoir ?u. Saint Jérôme, dans une lettre
qu'il écrit à Paulin, dit très-heureusement à ce
sujet :
« C'était sans doute une chose bien extraordinaire, qu'un
étranger entrant dans une ville telle que Home, y cherchât
autre chose que Rome même. »
On sait que dans son ouvrage, composé de cent
quarante livres, il avait embrassé toute l'étendue
de l'histoire romaine, depuis la fondation de Rome
jusqu'à la mort de Brusus, petîMîIs d'Auguste. U
ne nous en reste que trente-cinq livres, et le temps
n'a pas épargné davantage Tacite et Salluste. Ces
pertes, si déplorables pour ceux dont Ses lettres
font le bonheur, ne seront probablement jamais réparées.
II fut très-aimé d'Auguste, ce qui ne l'empêcha
pas de donner dans seséerî|s les plus grandes louanges
au parti républicain, à Brutus, à Cassius,
et particulièrement à Pompée 9 au point qu'Auguste
l'appelait le Pompéien. Sous Tibère, l'historien Crémutius
Cordus fut accusé devant le sénat du crime
de lèse-majesté, pour avoir appelé Braies le dernier
des Romains, et fut obligé de se donner la mort. On
peut juger, par ce seul trait, quel progrès d'un règne
a l'autre avait fait la servitude.
L'abbé Desfontaines a reproché à Tite-Tive de
s'être laissé trop éblouir par Ja grandeur de Rame,
et d'avoir parlé de cette ville naissant* comme de
9 en
parler. Ces prodiges étaient une partie essentielle de
l'histoire dans un empire où tout était présage et
auspiee, où Ton ne faisait pis une démarche importante
sans observer l'heure du jour et Fétat du ciel
Jecroîs bienquedu temps d'Auguste, et même avant
luiY on commençait à être moins superstitieux ; mais
le peuple fêtait toujours t et la politique savait et défait
tirer parti de ce puissant ressort de la eroyanee
générale, dont les effets sont généralement bons dans
tout gouvernement, même quand la croyance est erronée.
Il n'y a que f Irréligion qui soit essentiellement
eaaemiede tout ordre social et moral. Aussi de
tout temps je sénat avait pilé la religion et les auspices
aux intérêts publics. Les livres desSSbyllcs, qu'on
ouvrait de tempa en temp^ étaient évidemment
comme les centuries de Nostradaraus, oà fou trouve
tout ce que l>n vent ; mais on se moque de rfestradamus
, et l'on révérait les Sibylles. Ces notions suffisent
pour nous persuader que Tite-LIte et les antres
|lstcrleris se croyaient obligés de ne rien témoigner
de ce qu'ils pensaientde ees prodiges, et se souciaient
fort peu de détromper personne. Ce n'est pas pourtant
que je voulusse assurer que Tite-Live n'eût sur
ee point accuse crédulité : je dis simplement que
ce qu'il a écrit ne peut pas être regardé comme aie
preuve de ce qu'il pensait. Il est très-possible qu'afee
un beau génie on croie à la fatalité et à la divination :
on soupçonnerait volontiers en lisant Tacite, qu'il
croyait à l'une et à l'autre.
Salluste paraît s'être proposé pour modèle la précision
et la gravité de Thucydide , et l'on dit même
qu'il avait beaucoup emprunté de cet auteur. Salluste,.
dit Quintiiien, a beaucoup traduit du grec.
Il faut apparemment que.ee soit dans les autres ouvrages
qu'il avait composés, «et que nousaYons perdus;
car os m voit aucune trace de ees traductions dans