la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE m LOUIS XIV. — POÉSIE.
qui «raies! trop longs à déduira, que la fie tfÀgrippa
se trou?© à la merci de sa sœur et de sa mattresse,
qui ne l'épargnent que par un mouvement
Involontaire, qui est l'effet de l'amour et de la
force du sang. Enin le roi échappe aux conjurés qui
estaient le tuer dans un sacrifice; il rassemble des
soldats, et finit par être le plus fort, Méienee se
tue, et Tyrrhène réfèle tout aux deux princesses,
que sa seule imprudence a exposées à frapper ce
qu'elles ont de plus cher. U n ? défaut, c'est que tout se passe en conversations
élégiaques, quand il est question de crimes et de
vengeant». Les acteurs se lamentent au lieu d'agir,
et ne sout que plaintifs au lieu d'être passionnés.
La conspiration de Sychée découverte devrait
le mettre dans le plus émjiient danger, et il n
est pas besoin de dire
combien toute cette intrigue est mal ourdie ; c'est
une faute ineieusable dans le personnage qui la
conduit, que tout dépende du hasard et non pas de
ses mesures. Il est trop évident que 9 pour ménager
des surprises, on a sacrilé le bon sens ; et il est bien
rare que dans ces compositions monstrueuses, les
effets qu'os obtient rachètent les fautes que l'on
se permet,
Asùmte, sans être une.bonne pièce à beaucoup
' près, faut pourtant mieux que k Fatm HèêïBm;
les situations ont plus de vraisemblance et cf intérêt
: mais il manquait à l'auteur de savoir en tirer
parti. Voltaire a dit qu'il y avait de très-belles scènes ;
cela veut dire des scènes dont le fond est théâtral 9
si l'exécution y répondait. Le sujet pouvait four*
air une tragédie. Élise, reine de Tyr, possède un
trône que son père a usurpé sur le roi légitime.
Ella a lait périr ce roi et deux de ses ils : le dernier
est échappé» et un oracle la menace de la vengeance
de ee jeune prince. Ce prince est Astrale, cru
ils de Sychée, et qui , élevé sous ee nom 9 a rendu
les plus grands services à l'État et à la reine. Elle
l'aime et veut l'épouser ; Astrale, ne l'aime pas
. moins ; il est prêt à recevoir sa main et sa couronne,
lorsque Sychée lui apprend ce qu'il est. Sychée a
formé une conspiration en faveur de l'héritier du
frêne, sans le'faire connaître aux conjurés. Astrale,
toujours occupé du salut de la reine 9 en a découvert
les principaux complices 9 et veut en instruire Élise,
quand Sychée se déclare le chef du complot y et
ajoute qu'il ne l'a formé que pour les intérêts d'As-
Irate et la vengeance de sa famille. Tous ces res*
sorts, m premier coup d'œil, paraissent tragiques,
et pourtant les effets ne le sont pas, parce que Fauteur
n'a pas su déterminer les impressions qui doivent
émouvoir le spectateur. Cette Élise, qui n'est
coupable que dans l'avant-scène, paraît dans toute
la pièce un personnage sans caractère , dont la bonté
va jusqu'à la faiblesse, dont la conduite est indécise;
et dont la tendresse langoureuse forme une disparate
trop forte avec les crimes qu'elles a commis.
Boileaus'est moqué de l'anneau royal, qui n'est en
effet qu'un incident très-inutile ; mais le plus grand
f y est
pas un moment. Astrate y est encore moins ; et la
reine, qui s'empoisonne, a l'air de mourir uniquement
pour tirer Astrale d'embarras. Le résultat de
ces observations, c'est qu'avec de l'esprit on peut arranger
des ressorts dramatiques, mais qu'il faut du
talent pur les mettre en œuvre ; et Quinault en avait
très-pu pour la tragédie.
En résumant ce que j'ai dit des auteurs qui viennent
de passer sous nos yeux, on voit que Quinault
eut des conceptions théâtrales, mais que la force
tragique lui manqua entièrement. Il ne parait pas
qu'il ait cherché jamais à imiter Corneille, et quand
il donna ses pièces, Eacine n'avait pas écrit. Rotrou,
du Ryer$ et Thomas Corneille, considérés dans leur
manière habituelle de composer, sont évidemment
de l'école du père du théâtre ; et ce qui est remarquable
, c'est que fenceëlas et Ariam n'en sont
pas. Bans cette dernière même, limitation de Racine
est souvent marquée. Ce grand homme a eu
aussi son école : on y a distingué Campistron, Duché
et la Fosse. Le moindre des trois, c'est Campistron,
et c'est celui qui eut sans comparaison les
plus grands succès *. C'est surtout en fait d'ouvrages
de théâtre que le jugement des contemporains
est le plus souvent démenti par la postérité,
la raison en est sensible ; c'est qu'il n'y en a point
qui dépendent autant de circonstances étrangères
à leur mérite intrinsèque : la mode, les préjugés du
moment, et surtout les acteurs, y ont une puissante
influence. AlcMade, Tiridste, Andronk, eurent
de nombreuses et brillantes représentations dans
le siècle passé, et dans celui-ci ont iispra successivement
de la scène. Le célèbre Baron se plaisait
à relever, par la noblesse de son débit et la séduction
de son jeu, la faiblesse de ces rôles. U aimait à
jouer des héros qui n'étaient qu'amoureux, parce
que sa figure intéressante et sa taille avantageuse
les faisaient valoir, et que les femmes aimaient à
l'entendre parler d'amour. On n'examinait pas si
cet amour était tragique : c'étaient des conversations
galantes qui n'étaient guère au-dessus de la eomé-
* Cette fâteer accordée ras ouvrages de Camptotroa n'était
«pendant pas générais, à en jyger par setle éflgreatiae sur
sos opéra kdlcbàe, Joué en isss :
A forée de forger es de?lest forgeron.
11 S'CB est pas ainsi ûu f autre Ganiplstroa i
As leti d'à* aacer, a eeeile :
Vojet Hercule f
615