la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

n'a?oir pas voulu le suivre mot à mot qu'on s'est
écarté lie son idée. Il veut dire, comme cm fa trèsbien
démontré de nos jours 9 que l'objet de toute
imitation théâtrale f as moment même où elle excite
h pitié et la terreur en sons montrant des actions
feintes, est d'adoucir, de modérer en nous ce qm
cette pitié et cette terreur auraient de trop pénible
si les actions que Fou nous représente étaient réelles.
L'idée d'Aristote 9 ainsi entendue , est aussi juste
qu'elle est claire; car qui pourrait supporter, par
' eiemple, la YUC des malheurs cf Œdipe 9 ou d'Andromaque
, ou d'Mécube , si ces malheurs existaient
sous nos yeux eu réalité? Ce spectacle, loin de nous
être agréable, sous ferait mal; et voilà le charme,
le prodige de rimitation9 qui sait vous faire un
plaisir de ce qui partout ailleurs vous ferait une
peine féritable. Voilà le secret de la nature et de
fart eombmés ensemble, et qu'un philosophe tel
qu 9 Aristote était digne de deviner.
Je me crois obligé de déclarer ici qu'entraîné par
l'autorité de tons les interprètes les plus habiles f
j'ai moi-même, dans un Essai mtrks Tragiques
grecs, adopté l'andesne explication que je viens de
combattre 9 quoique en la restreignant beaucoup,
et rejetant tontes les conséquences qu'on en voulait
tirer, et qui m'ont para très-feusses. C'est dans la
traduction de la PoéUqm d'Jrktote, par l'abbé
fiatteux, que j'ai trouvé l'explication nouvelle que
je crois devoir préférer. Il s'étend fort au long sur
les raisons qui Font déterminé : il serait hors de
propos de les rappeler ici; mais elles m'ont paru
décisives, et je me suis rends, à l'évidence.
L'Ignorance a voulu quelquefois tirer avantage
de ces contradictions que Fon trouve entre ceux
qui s'occupent de réInde de l'antiquité. Quelle foi
peut-on avoir en cux9 a-t-elle dit, puisque eux-mêmes
ne sont pas toujours d'accord ? On peut en appeler
IMesstis au témoignage de quiconque a étudié une
autre langue que la sienne, même une langue vivante.
C'en est assez pour savoir qu'il n'en est aucune dont
les écrivains n'offrent quelques passages susceptibles
de discussion pour un étranger qui les lit. A
fttss forte raison doit-on s'attendre aux mêmes difficultés
dans les langues mortes, dont les monuments
très-anciens ont pu et ont dû même être fort altérés ;
ce qui n'empêche pas que, sur la plus grande psrtie
de ces mêmes écrits, il ne soit comme impossible
de se pas s 9 accorder, parce que le plus souvent il
n'y a pas le moindre nuage, à moins qu'on ne veuille
en chercher*
Méprenons les autres parties de la définition, la
tragédie est limitation d'une action grave. Oui9
sans doute. Il n'y a que les modernes qui se soient
ANCIENS. — POÉSIE.
n
' écartés de ce principe. C'est ce mélange du sérieux et
du bouffon, du grave et du burlesque, qui défigure
si grossièrement les pièces anglaises et espagnoles ;
et c'est un reste de barbarie. Aristote ajoute que
cette action doit être entière et d'une certaine
étendue (vu). Il s'explique :
« J'appelle entier, dit-il, ce qui s un commencement» us
milieu et mie lin »
Quant à l'étendue, voici ses idées, qui sont d'un
grand sens :
« Test composé, pour mériter le nom de beau ; soit animal
9 soit artificiel, doit être ordonné dans tes parties, et
avoir nie étendue convenable à leur proportion § car Sa
beauté réunit les idées de grandeur et d'ordre. Ou animal
très-petit ne peut être beau, pareequ'il faut Se voir de près,
et que Ses parties trop réunies se confondent. D'en antre
coté, nn objet trop vaste, an animal qui serait , je suppose,
de mille stades de Soigneur, se pourrait être vu que
par parties : on ne nourrait en saisir la proportion si l'ensemble
: il ne serait donc pas beau. De même donc que,
dans les animai»et dans te autres corps naturels, os
vent une certaine grandeur qui puisse être saisie d'un coup
eTenl , de même dans Faction d'un poème m veut une certaine
étendue qui puisse être embrassée tout à la fois » et
faire un tableau dans f esprit Mais quelle sera la mesure
de cette étendue ? c'est ce que fart ne saurait déterminer
rigowetisemeiiL H suffit qu'il j ait l'étendue nécessaire
pour que les incidents naissent les uns des autres vraisemblablement
, amènent la révolution du bonheur au malheur
ou du malheur au bonheur. (lèid.) »
Plus on réfléchira sur ces principes, plus on sentira
combien ils sont fondés sur la connaissance de
la nature. Qui peut douter, par eiemple, que les
pièces de Lopez de Yega et de Shakspeare, qui contiennent
tant d'événements que la meilleure mémoire
pourrait à peine s'en rendre compte après la représentation;
qui peut douter que de pareilles pièces
ne soient horsik la mesure convenable, et qu'en violant
le précepte d'Aristote on n f ait blessé le bon
sens? Car enln nous ne sommes susceptibles que
d'un certain degré d'attention, d'une certaine durée
d'amusement, d'instruction, de plaisir Le gnil
consiste donc à saisir cette mesure juste et nécessaire
, et là-dessus le législateur s'en rapporte au
poètes. Combien f d'ailleurs, cequ'il dit sur l'essence
du beau, sur la nécessité de n'offrir à l'esprit que
ce qu'il peut embrasser quand on vent inspirer l'intérêt
et l'admiration, est profond et lumineui!
Avouons-le : éblouir un moment la multitude par
des pensées hardies, qui ne paraissent nouvelles que
parce qu'elles sont hasardées et paradoxales, c'est
ce qui est donné à beaucoup d'hommes ; mais instruire
la postérité par des vues sûres et universelles,
trouvées toujours plus vraies à mesure qu'elles sont