la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

864
but qoedefalreadôpterdaiis tout l'Orient les mœurs,
les lois et les lettres grecques; qtf en- un mot toute
soo ambition ne fut que de la philosophie? G f C0U1S DE LITTÉEATUtR
1 qu'il composa tous ses écrits philosophiques, dont
' une partie a péri par l'injure des temps. Ils formaient
est là un cours complet de la philosophie des Grecs, et
évidemment un jeu d'esprit, que Plutarque n'a pu furent achevés dans l'espace de cinq ans, malgré
se permettre que comme mi amusement de jeunesse. les troubles et les orages qui se mêlèrent encore aux
Celui qui a écrit si judicieusement la ?i@ d'Alexandre, dernières occupations qu'il avait choisies, et le re­
et qui ne dissimule, ni ses fastes, ni ses passions9 jetèrent plus d'une fois dans le iot des discordes ci­
ni ses fiées, n'a sûrement pas foulu le flatter si grosviles, qui finirent par l'engloutir lui-même avec la
sièrement , ni inventer un genre de flatterie si mala­ liberté romaine.
droit et si ridicule. De plus, il était lui-même trop Cette philosophie des Grecs avait à Rome des
bon philosophe pour ne pas savoir que le projet de sectateurs et des amateurs depuis Lelius ; mais peu
ranger tous les gouvernements du monde sous un de Romains avaient écrit sur ces matières jusqu'à
même niveau, et de donner à tous les peuples de tous Brutus et Yarron; et c'est au premier que Cicéron
las climats les mènes habitudes politiqueset sociales, adressa le plus souvent ses Traités de philosophie
ne pouvait entrer que dans la tête d'un fou, et même et d'éloquence, car Brutus était également versé dans
d'un fou tel qu'il ne s'en est jamais rencontré, puis­ l'une et dans l'autre. Mais Cicéron seul eut assez d'éque,
parmi les conquérants , qui ne sont pas les plus tendue de génie pour embrasser toutes les .parties
sages de tous les hommes, il n'y en eut jamais un de la philosophie grecque, et assez de confiance dans
qui ait songé à un pareil ni?ellement, et que tous au ses forces pour entreprendre de faire passer dans
contraire ont eu assez de sens commun pour laisser la littérature latine tout ce qui, dans ce genre, était
à chaque peuple ce qu'on ne saurait jamais lui dter sorti des plus célèbres écoles de la Grèce. Ce fut la
par la force, ses mœurs, ses coutumes, ses opinions, dernière espècede gloire qu'il ambitionna ; et le plan
qui ne peuvent jamais être changées que par le qu'il conçut, et dont lui-même nous rend compte à
pouvoir insensible du temps, qui change tout SU la tête de son second lïrmSur la MwîmUm^ prouve
était possible que Plutarque eût écrit cela sérieuse­ la variété de ses connaissances et la facilité de son
ment , on ne pourrait décider s'il aurait voulu, dans talent. Ces matières étaient encore si neuves à Rome t
cette supposition, faire l'éloge ou la satire d'A­ que les Latins n'avaient pis même de termes pour
lexandre. Heureusement l'un n'est pas plus vrai­ rendre les abstractions de la métaphysique des Grecs ;
semblable que l'autre : jpais j'ai cru cette remarque et ce fut lui qui créa pour les Romains la langue
nécessaire pour fairs voir que dans la lecture des
philosophique, transportée depuis dans nos écoles
anciens il faut distinguer avec attention, non-seu­
modernes, qui jusqu'ici n'en ont pas connu d'autre
lement ce qui est reconnu pour leur appartenir, ou
U commença par le livre intitulé Mmiemim, que
ce qui leur a été attribué sans preuve et sans au­
nous avons perdu f et oàil faisait à la fois Féloge de
thenticité, mais encore, dans ce qui est réellement
la philosophie et sa propre apologie y contre ceux
sorti de leur plume, le temps où ils ont écrit, et la
qui lui reprochaient ce genre d'étude et de composi­
nature et l'époque de leurs ouvrages, qui n'ont pas
tion, comme au-dessous de sa dignité personnelle.
toujours été recueillis avec assez de précaution et
H revient ailleurs, et à plus d'une reprise, sur ce re­
de discernement.
proche, qu'il n'a pas de peine à détruire; et il se
mam m.— Cieéran.
fonde, non-seulement sur ce que cette étudeest trèsdigne
en eHe-mêmê d'occuper l'esprit humain, mais
Cicéron, dans les dernières années de sa vie, éloi­ sur ce qu'il n'y a donné que le temps où il ne pouvait
gné du gouvernement par les guerres civiles, qui rien faire de mieux, et qu'il n'a rien pris sur ses de­
avaient substitué le pouvoir des armes à celui des voirs de citoyen et d'homme public. 1 ajoute qu'il
lois, ne crut pas pouvoir employer mieux le loisir est aussi de l'honneur des lettres latines de n'avoir
de sa retraite qu'en remplaçant les travaux de Fé- rien à envier aux Grecs en cette partie, depuis qu'elloquence
et de l'administration par ceux de la philoles sont entrées en concurrence pur l'éloquence et
sophie. 11 ravait toujours aimée et cultivée, comme la poésie; et H trouve flatteur pour lui qu'elles lui
on l'aperçoit dans tous ses ouvrages; raaisji n'avait soient redevables de ce nouvel honneur. Enfin, il se
pu y donner que le peu de moments que lui laissaient félicite de ce dernier moyen d'être utile i la jeunesse
les affaires publiques, où nous l'avons vu jouer un romaine dans des temps corrompus, oà elle I plus
si graad rôle, comme orateur et eomme magistrat, que jamais besoin des secours de l'instruction et du
jusqu'au moment où la guerre éclata entre César et frein de la morale.
Pompée. C'est depuia cette époque jusqu'à sa mort « Mes cf»titoj«tsf «m, ne prdsniwroiitf ou pin-