la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOU» XIV. — POÉSIE.
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m«nt ses fatales imprécations. Mats, d'ue autre que Racine, à Fâge de trente-huit ans, s'arrêta au
côté, le poète peut se justifier eu disait que Thésée milieu de sa carrière, et condamna son génie au si*
est dans le premier transport de sa colère; que le lence au moment ou il était dans la plus'grande
trouble de la reine en l'abordant,' ses paroles équi­ force : c'est une obligation que nous avons à l'envie
voques, le rapport d'Œaose, l'épée d'Hippolyte et à Pradon. Il y a longtemps que cet auteur n'est
demeurée entre les mains de Phèdre, doivent faire connu que par les traits plaisants que son nom a
sur lui d'autant plus d'impression, que, pour ne pas fournis au satirique français, et l'on rappelle sou­
croire tant d'indices, il faut qu'il suppose un crime vent parmi les scandales littéraires te triomphe pas­
beaucoup plus atroce encore que celui qu'on lui désager de sa Pkêdre : c'est la seule raison qui fasse
nonce; et cette dernière raison est si forte , que je citer ce plat ouvrage plus souvent que tant d'autres
n'y connais point de réplique. Ajoutes que cette cré­ qui reposent dans un entier oubli. Yoltaire s'est
dulité de Thésée est consacrée par les traditions amusé à faire un rapprochement de la déclaration
mythologiques, qui nous sont si familières, et il se d'amour d'Hippolyte dans les deux pièces ; et comme
trouvera que, si Thésée nous parait trop crédule,, tout le monde a lu Voltaire 9 les vers de Pradon sont
c'est qu'au fond nous sommes très-fâchés qu'il le aussi célèbres par leur ridicule que ceux de Racine
soit; et c'est précisément ce que veut de nous le par leur beauté. Je n'en aurais donc point parlé si
poète tragique.
je n'avais lu dans le BMimmmire kké&rimm, dont
Il résulte de toute cette analyse une dernière ob­ j'ai déjà cité plus d'un passage ttaat aussi curieux,
servation 9 qui fait également honneur à l'esprit de
Racine et au cœur humain. Ce grand homme avait
que pour avoir urne Pkêdre pme/mUe, M fmmi kpèm
de Pmdm et k$ vert de Madm, et si je ne m'étais
pris sur lui d'inspirer plus de pitié pour Phèdre cou­ souvenu d'avoir entendu répéter plusieurs fois le
pable que pour Hippolyte innocent, et il en est tenu même'jugement, car il faut bien se persuader que
à bout Pourquoi? En voici, je crois, les raisons. tout ce qu'on écrit de plus absurde trouve des ap­
C'est que Phèdre est à plaindre pendant toute la probateurs et des échos. D'ailleurs il parait piquant
pièce, par sa passion, ses remords et ses combats, de donner à un auteur méprisé un avantage sur un
et qu'HIppoIyte n'est à plaindre que par sa mort. grand homme; et bien des geas,aa sont pas flcàés
Jusque-là l'on voit et Ton sent que, tout calomnié, de dire, parce qu'ils l'ont lu : Ce rimailleur avait
tout proscrit qu'il est par soa père, il a pour lui le pourtant fait un meilleur plan que Racine. Ce n'est
témoignage de sa conscience et l'amour d'Aride. pas que ceux qui parient ainsi aient lu la Pkêdre de
Phèdre au contraire est malheureuse par son cœur,
malheureuse par son crime, et par conséquent mal­
Pradon : ils redisent ce qu'ils ont entendu dire. Moif
je l'ai lue, et même avec plaisir, car elle m'a fort
heureuse sans consolation et sans remède ; en sorte diverti; et je puis affirmer en sûreté de conscience
qu'il n'y a personne qui, dans le fond de son âme, que le plan est de la même force que les vers. J'ai
ne préférât le sort d'Hippolyte au sien, et d'autant cru qu'il n'y auniit pas d'inconvénient à en dire un
plus que l'un paraît toujours calme, et l'autre tou­ mot : c'est une espèce d'intermède assez gai à placer
jours tourmentée. C'est un tableau des malheurs au milieu des tragédies de Racine. Ions avons assez
du crime et de ceux de la vertu 9 et le peintre a mis
au bas : Choisissez.
admiré ; il nous est bien permis de rire un moment;
et, comme dit Horace , Tout en rjant, rim m'em­
àwwmmm A Là sacriaa TU. — Phèdre de'Pradon. pêche de dire la vérité*.
Depuis dii ans les immortelles tragédies de Ra­ Mais auparavant , je crois devoir répondre sérieucine
se succédaient presque d'année en année. Il en sement à des personnes très-éclairées 9 qui ont para
passa douze dans une entière inaction depufe l'épo­ ne pas approuver que quelquefois je réfutasse, en
que de Pkêdre : on sait que ce fat celle de l'injustice. passant, des opinions qui ne leur semblaient pas
On répète sans cesse aux tournes qu'il faut avoir le mériter d'être combattues : sut quoi je prendrai la
courage de la mépriser : cet avis est fort bon, mais liberté de leur faire quelques observations. D'abord,
ce courage est fort difficile. Racine était sensible; il dans les matières de goût, il y a tant de diverses
avait cette Juste lerté de l'homme supérieur, qui ne choses à considérer, qu'il n'est point du tout éton­
peut supporter une concurrence indigne : le déchaînant que sur plusieurs points il y ait diversité d'ànement
de ses ennemis et le triomphe de Pradon vls , même parmi les gens d'esprit. Ce principe est
blessèrent son âme. La mienne répugne à retracer général, et prouvé par des exemples sans nombre.
les basses manœuvres que la haine employa contre De plus, cette diversité d'opinions doit augmenter
lui : ce tableau est odieui et dégoûtant, et d'ailleurs
les faits sont trop connus. 11 suffit de nous rappeler Qwêdmmê
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