la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

pas que ces kitres ne soient curieuses et très-dignes
de l'impression f puisqu ? elles contiennent une trèsbonne
critique de son Œdipe faite par lui-même,
et des réflexions Judicieuses sur ee sujet. II est à
présumer que, quand il les retrancha, c'est qu'il
sentit qu'il n'avait pas parlé d'un ton convenable
de ce même Sophocle à qui depuis il rendit plus de
justice dans la préfixe d'Oretie; et j'ose croire que,
tll a?ait relu ces lettres quand on les réimprima f
il n'aurait pas laissé subsister les censures très-déplacées
qu'il hasarde contre cette eiposition de
ÏQEdîpe grec, qu'il eût mieux fait d'imiter. Voici
comme il en parie, sans donner à l'auteur li plus
légère louange.
« La scène mm par un chœur de Tfaébafcis prosterpés
an pied des autels. Œdipe y leur libérateur et leur roi, parattau
amen d'en*, Je suis méipe, leur dit-il, si vanté
par i&ut h tmmdê. lt y a quelque apparence que tes Thétains
n'Igsorafeiit pas qu'il s'appelait Œdipe. »
Non, ils ne l'ignoraient pas, mais Yoltaire ignorait
la langue grecque ; et, faisant dire à Sophocle
ce qu'il ne dit pas y il s'est exposé à tomber dans des
méprises qui avertissent de ne juger que de ce que
l'on sait. Que dirait-on d'un critique qui, entendant
ce premier vers û'Ipkigénie,
Oui, c'ait à^nmmmm t e'«t ton roi qui tfévaille,
reprocherait à Racine d'avoir dît, Je suis Agamemnon,
je mes êm roi; et ajouterait t II y a quelque
apparence qu'Arcas connaissait son roi, connaissait
Agamemnm? On loi dirait que c'est une
manière de parler très-convenable et très-reçue, et
qu'il est tout naturel qu'Arcas étant surpris d'être
éveillé par son roi, celui-ci l'assure qu'il ne se trompe
pas, que c'est bien Jgamemnon, que c'est son roi
qui l'éveille; ce qui, pour le dire en passant, annonce
déjà une situation critique qui nécessite une
pareille démarche. Cette explication même est si
claire, qu'on ne la croirait nécessaire que pour un
étranger, siolns instruit que nous des tournures de
notre langue. Eh bien ! le vers d'Agamemnon est
précisément celui d'OËdipe, et l'un n'est pas plus
ridicule que l'autre.
« Je suis sorti (dit-il ) au bruit de vos gémissements., et
n'ai pas voulu m'en nppurter à d'autres. Je suis veau mol»
«es», moi f cet Œdipe dont le nom est dans la bouché de
tout les hommes. »
Eêmarquez que l'énigme du Sphinx l'avait rendu
frè^-célèbre, et que les anciens ne faisaient nulle
difficulté d'avouer que leur nom était fort conou;
témoin m que dit à la reine de Cartilage le modeste
Énée , de tous les héros le moins accusé d'orgueil :
COURS DE UTIÉHAXIIHE.
« Je suis le pieux Énee dont la renommée s'élève Jusqu'aux
deux. »
Cette extrême réserve qu'imposent les hienséances
sociales, et qui défend à l'amour-propre de chacun
de se moetrer en quoi -que ce séit 9 de peur de blesser
celai de tous, cette modestie de convention et
de raffinement n'était point un devoir dans des
mœurs plus simples et plus franches,, et tous les
héros de l'antiquité en sont la preuve. 11 n'y a donc
point d'orgueil dans ce qu'OEdipe dit de lui-mémo,
comme il n'y a point de simplicité grossière dans
la manière dont il se nomme, comme il n'y a rien
de déplacé à faire la peinture des maux qui accablent
les Thébains ; car, quoique Œdipe n'ignore
pas que la peste règne dans Thèbes, ces sortes de
développements naturels au malheur ne sont point
hors de propos et font plaisir au spectateur en peignant
à l'imagination tout ce qu'il y a et*affreux dans la
situation des personnages. Qu'on juge d'après cela
si Yoltaire était fondé à terminer ainsi ses critiques
inconsidérées.
« Tout cela s'est guère une preuve de cette ptfacidB
oà Fou prétendit, il y a quelques années, que Sophocle
avait porté là tragédie. (C'étaient Racine et Boileau qui
l'avaient prétendu. ) 11 ne paraît pas qu'os ait grand tort
dans ce siècle de refuser son admiration à sa poète qui
n'emploie d f autre artifice pour faire connaître ses personnages,
epe de foire dire : Je suis Œdipe, Cette grossièreté
ne s'appelle plus une noble simplicité. »
Os est un peu étonné que Voltaire, refuse son
admiration à Sophocle dans le temps où il lui emprunte
toutes les beautés qui loi fait le suceès de
sa tragédie. Tout ce qu'on peut dire pour sou excuse
| c'est qu'alors il était très-jeune 9 et que luimême
probablement s'était condamné depuis, puisqu'il
avait jugé à propos de retrancher ces ktùrrn
de toutes les éditions dont il a été le rédaUtour.
11 me semble aussi aller beaucoup trop loin quand
il soutient que la pièce de Sophocle-est iule au iecond
acte, et que les paroles du devin ïlfésfis sont
si claires y qu'OEdipe ne peut manquer de s'y reconnaître.
Pour juger de ce reproche, voyons ce que
dit le devin. C'est le chœur qui conseille au roi de
le faire venir, et le roi répond 'que Créon lui a
déjà donné le même avis ; qu'en conséquence il a
déjà envoyé deui fois chercher cet interprète des
dieux si révéré dans Thèbes , et qu'il s'étonne que
Ttrésias tarde si longtemps. Le vieillard aveugle,
à qui le ciel a donné la connaissance de ce qu'il y
a de plus secret, et qui est parmi les mortels ce qu'Apollon
est parmi les dieux , est amené sur la scène ; et
j'avoue que ce personnage me paraît mieux adapté
au sujet, et produit plus de-curiosité et de terreur